幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

誓いの言葉 39

　結婚式を目前に、緊張する潤の肩に手を置いて、兄として励ました。

　潤、僕たちようやくここまで辿り着いたのだね。

　僕は心から晴れがましい気持ちで、潤の兄として胸を張った。

　すると、いっくんが僕と潤の間に入り込んで、ニコッと白い歯を見せた。

「ねぇねぇ、つぎはいっくんのばんだよ！」
「そうだね。いっくんもパパみたいにカッコよくなろうね」
「うん！」

　そこに壁際に控えていた衣装スタッフの女性がやってきた。

「さぁ、ボクもお着替えしますよ」
「……え、あ……パパぁ～」

　いっくんは突然後ずさりして、潤の陰に隠れてしまった。

「いっくん、どうした？」
「パパぁ……あのね……えっとね」
「うん？　わ、くすぐったいよ」
「いっくん、バイバイする」
「一体どうしたんだ？」

　いっくんがベージュの絨毯に蹲って、手足を丸めてしまった。

「どうした？　早くお着替えしないと駄目だろ？　ほら着せてもらって」
「やぁ！」
「……えっと……ママを呼ぶか」
「んーん、それもやぁ」

　潤はどうしていいのか分からないようで、おろおろし出す。
　困ったな、急にどうしたのかな？　あ……もしかして……

「いっくん。顔をあげてごらん」
「みーくんっ、たしゅけて」
「えっと……よかったら、僕がお着替えを手伝おうか」
「みーくんが」
「僕ね、芽生くんのお手伝いもしてきたから慣れているよ」
「……めーくんもしてもらったの？」
　
　いっくんの衣装は、どれだろう？
　
　いっくんを抱き起こして辺りを見渡すと、真っ白なキッズスーツが見えた。

「すみません……あとはこちらで出来ますので」
「まぁ恥ずかしがり屋さんなんですね。はい、了解しました。それでは私は新郎さんのヘアセットに取りかかりますね」
「宜しくお願いします。潤、カッコよくしてもらっておいで」
「あ、あぁ……兄さん……ここは任せていいか」
「僕でよければ」
「兄さんが頼もしいよ」

　あぁ、潤が僕にこんなに心を開いてくれている。
　それが伝わって、心がじんとした。

「さぁ、いっくん、お兄ちゃんがお着替えを手伝ってあげるね。さーてと、どこまで自分で脱げるかな？」
「いっくんね、ぬぐのはじょうずにできるよ」
「そうなの？　すごいなぁ」
「えへへ。みててね」

　いっくんが着ていたものを脱いで、肌着姿になった。

　可愛いぽっこりお腹に、思わず笑みが漏れる。

　僕と出会った頃の芽生くんを思い出してしまうな。

「みーくんって、やさしい」
「そうかな？」
「うん、ほんというと……さっきちょっと……こわかったの」
「……知らない人だもんね」
「う……ん。ごめんなしゃい」

　小さな頭をペコッと下げる様子に、胸の奥が切なくなるよ。
　
　この子は父親が亡くなった後、母親と二人でどんな暮らしをしてきたのだろう。

　菫さんの明るさの影に潜む切なさに想いを馳せてしまった。

「……いっくんがニコニコだと、パパとママもうれしいだろうね」
「うん！　わかった！」
「いい子だね。さぁ、ここに腕を通してごらん」
「こう？」
「そうそう、ボタンは手伝うね」
「ありがと！」

　いっくんのスーツは、まるで潤のミニチュアのように純白だった。

　子供用にこんな可愛いスーツがあるなんて！

「よし、蝶ネクタイはパパとお揃いの菫色だね。これでいいのかな？」
「あっ！　みーくん、わすれもの！」
「え？」
「ちょっとまってね」
　
　いっくんは満面の笑みを浮かべ、カーテンの影に置かれた天使の羽を抱えて戻ってきた。
　
 「これつけるの！　いっくんね、てんしになるの！」
　
　純白のキッズスーツに天使の羽だなんて、これは可愛すぎる！　

　さっきから目尻が下がりっぱなしだ。こういうの伯父馬鹿って言うのかな？

「へんしーん！」

　いっくんが背中に羽をつけると、また一段と可愛さを増した。

　茶色の髪に白い肌。お人形みたいにクリクリした可愛い目の坊やは、まさに天使そのものだ。

「可愛いよ。まさに地上の天使だね」
「ん？　『ちじょう』って？」
「ここにいる。今を生きているってこと」
「うーん？」
「ごめん、ごめん。難しい言い方をしたね。えっと君は潤と菫さんの天使なんだよ」
「パパとママのこどもだよ～」
「そうだね。そろそろ、パパに会いに行こうか」
「いく！」
　いっくんの手を引いて潤の所に行くと、もう支度は終わったようで、鏡の前に立っていた。

　潤……本当に南国の王子様みたいにカッコいいな。髪を整えてますます！

　その鏡に、天使が映る。

「いっくん！」
「パパぁ～」

　いっくんと潤が抱き合えば、白い世界が広がった。
　　
「兄さん、ありがとう」
「うん、じゃあ……僕は先に控え室に行っているね、後でね」

　僕は無性に宗吾さんと芽生くんに会いたくなっていた。

　これって幸せの連鎖かな。

「兄さん、サプライズは兄さんの仰せのままにするよ」
「ふっ……うん、もうすぐだね」

　廊下を出ると、向こうから芽生くんがタタッと走って来た。

「芽生！　こらぁ、廊下は走るなよ」
「あ……うん。じゃあ急ぎ足でね！」

　芽生くん！

「お兄ちゃん～　もう終わった？　もう一緒にいられる？」
「うん、一緒に親族控え室に移動しよう」

　芽生くんが僕に甘えてくれるのが好きだ。
　
　大好きだ。

「ボクも、もっとお手伝いしたいな」
「ありがとう、じゃあ何かまたお願いしようかな？」

　すぐ横には、宗吾さんがいてくれる。

「瑞樹、俺も手伝いたい！　暇だ！」
「くすっ、そうですね。少し考えてみます」

　せっかく集まったのだから、もっと皆が参加できるサプライズ企画にしたいな。
　
　カシャ――

　イングリッシュガーデンを横切っていると、木陰からシャッター音がした。

　木陰を覗き込むと、美しく咲き誇る白薔薇の前にお母さんが立っていた。

　あ……その薔薇は潤の育てたのでは？
　
「くまさんがお母さんの写真を撮っているようですね」
「熱々だな」
「とても和やかな光景です」
　
　もう間もなく、このふたりは結ばれる。

　僕らに祝福されて、新しい人生に送り出す。

　この僕も、その一員になれた。

　それが今は、とても嬉しいことだった。









あとがき(不要な方は飛ばして下さい）

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『幸せな存在』連載開始してから、丸三年を迎えました。
三周年を無事に迎えられて感無量です。

ここまで読んで下さり、ありがとうございます。
結婚式に向けて、毎日丁寧に大切に書いています。
これからもどうぞよろしくお願いします。