幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 15

「葉山、どうした？　ぼんやりして」
「あぁ、菅野ごめん」
「上の空なんて珍しいな。何か悩み事か」
「……実は、弟がちょうど今頃……交際相手の女性のご実家に、結婚の挨拶に行っているんだ」
「うわ～　それは心配だな」
「そうなんだ。大丈夫だったかな」

　つい菅野には本音を漏らしてしまう。

　以前の僕だったら絶対しなかったことだ。

　それだけ菅野を信頼しているんだ。

　人を信頼できるようになった、自分が愛おしく感じた。
　
「大丈夫さ。葉山の弟なんだ。きっと誠意が伝わっているよ」
「そうかな？」
「そうだよ！」

　こんな風に相談出来る相手がいるって、いいな。

「なんだか元気が出てきたよ」
「じゃあ食え食え！　もっと太れ！」
「くすっ、太れは余計だよっ」
「俺の道連れだ」
「ふふ、ダブルデートも楽しみにしているよ」
「よろしく頼む。こもりんが会いたがっていたぞ」
「そうなの？　小森くんはあどけなくて可愛いよね」
「だろ？」
　
　うーん、ここのところ、菅野のデレ顔を見るのが日課になっているような。

　昼食後、デスクワークをしていると着信があった。

　潤からだ！

　僕は慌ててスマホを握りしめて、給湯室に駆け込んだ。

「兄さん？　オレ。今大丈夫？」
「あぁ、大丈夫だよ。話して」
「認めてもらえたよ！　兄さんのお陰だ！　兄さんが教えてくれたことがとても役立ったんだ」
「良かった！　おめでとう！　でも僕は何も教えてないよ」
「いや、真心の伝え方を教えてくれた。オレを心から応援してくれただろう」
「それは当たり前だ。潤は可愛い弟だからな」
「オレが兄さんを見習って、丁寧に行動したんだ」
「そうか、本当に良かったな」

　潤の明るい声を聞いて、一安心だ。

　一時期はこの弟の存在が怖く、逃げ回っていた日々が嘘のよう。

　心にかかっていた靄は消え、今はクリアな視界が開けている。

「早く、兄さんに菫さんといっくんを紹介したいよ」
「うん、僕も会いたい」
「……ありがとう。会いたいって言ってくれて」
「当たり前だよ。会いたいに決まっている。潤は大事な弟だ。潤の家族になる人なんだから」
「オレさ、もうすっかりブラコンだ。兄さんの言葉がいつも心に中に生きている。根付いて育っている」

　成長とは……身体だけではない。
　心も成長していくのだ。
　僕の撒いた種が、潤の心でスクスクと育っているようだ。

「機会を作って必ず会いに行くよ」
「ありがとう。オレたちはまずは来週函館に行ってくるよ」
「早速、挨拶に行くんだね」
「あぁ、結婚式もあげようと思う。忙しくなるよ」
「うわ……おめでとう！　潤……」
　
　今すぐとはいかないが、必ず行くよ。
　
　有言実行の人でありたい。

　言葉で約束したことは、実現させよう。

　誠意って、そういうものだろう。

　今週末はくまさんの屋外撮影会、来週は菅野と小森くんとのダブルデート。

　なかなか忙しい春になりそうだ。

　そうこうしているうちに、四月には芽生くんの進級だ。

　時はどんどん流れていく。

　僕の時間は、軽やかに生き生きと刻まれている。

　こんなに時が経つのが早いなんて……

　家族を亡くした時には、止めてしまいたかった時が愛おしくて溜らない。

　間もなくやってくる春を、僕も謳歌しよう。
　
＊＊＊＊

　俺は瑞樹より一足早く帰宅して、寝室に駆け込んだ。

　カーテンを閉めて灯りを消せば、浮かび上がるのは星空。

　今宵、君を驚かせよう。

　君はどんな反応をするだろう？

　大切な人を喜ばせるために奔走するのは、苦にならない。

　むしろ力が湧いてくるのさ。

「宗吾くん、どうだ？」
「最高ですね」
「そうか、そうか」
「熊田さんに滞在してもらって良かったです。俺はこの部屋で、恥ずかしながら当たり前のように過ごしていました。結婚してからずっと住んでいたので違和感を感じることもなく。でも後からやってきた瑞樹にとっては、何もかも違和感だらけの場所だったんでしょうね」
「まぁそう気にするな。後からやってきたものにとってはホームじゃないから仕方ないだろう。俺だってコンクリートの壁の固さやビニールの床の堅さ冷たさに全然慣れないよ」
「……ですよね。家を建てるのなら、自然素材を使って建てたいです。床は無垢の床にしたいな」
「そうなんだな。みーくんは元々そういう家で育った子だ。喜ぶだろうな」

　ポンと肩に手を置かれると、まるで瑞樹の父親が目の前にいるような気分になった、
　
　大樹さん……

　あなたが、父として伝えたかった言葉は、星の数ほどあっただろう。

　父として息子の成長を、すぐ傍で見守りたかっただろう。

　この地上で共に息をしたかっただろう。

　俺も父親だから、彼の無念さが痛い程分かる。

　運動会で息子を応援すること。

　公園でキャッチボールをすること。

　思春期の息子の相談相手になること。

　成人した息子と、酒を酌み交わすこと。

　この先芽生と叶えたい夢が、どんどん溢れてくる。

　大樹さんの無念を晴らすことは出来ないが、彼の大切な息子、瑞樹の幸せを守ることは出来る。

「宗吾くん、そう気負わなくていい。俺もちょっと舅みたいに口うるさかったな」
「そんなことないです、気付けてよかったです」
「ゆっくりでいいんだよ。夢はな、一度に叶えるもんじゃない。コツコツ積み重ねていくものだ」

　熊田さんの言葉は深くて、心地良い。

「ありがとうございます！」
「俺も……君たちを近くで見守らせてくれるか」
「もちろんです。熊田さんは、もう瑞樹の父親同然です」
「勿体ない言葉だよ。俺さ……もう、何もかも失い、誰にも必要とされていないと思っていたのに……」
「熊田さんの存在は、瑞樹を後押ししてくれます。彼に両親の話をもっともっとしてやって下さい。瑞樹の自信に繋がります」

　その晩、俺は瑞樹と芽生を寝室に誘った。

「今日は一緒に眠ろう！」
「はい！」
「わぁい！　でも……くまさんは？　おとまり今日まででしょう。くまさんも今日はいっしょがいいなぁ」

　芽生がしょんぼりする。

　確かに……これから見せる星空は、熊田さんとの合作だ。彼にも立ち会って欲しい。

「よし！　床に熊田さん用の客布団を敷こう！」
「ふふ、何だかキャンプみたいですね」
「そうさ、キャンプごっこだ」
「わぁ～　たのしそう！　ボクよんでくるね」

　芽生が、走って熊田さんを呼びに行く。

「くまさーん、くまさんもいっしょだよ」