幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花明かりに導かれて 9

「ママぁ、おはよう」
「わ、びっくりした。いっくんってば、随分早起きなのね」
「うん！　だってきょうはじじばばのおうちにいくんでしょ？　パパといっしょに！」

　朝ご飯の用意をしていると、いっくんがパタパタと走ってきたので驚いた。

「パパ、まだかな？　まだかな？」

　いっくんはそのまま窓にくっついて、背伸びをした。
　
「いっくんは、本当に潤くんが好きなのね」
「だいすき！　ママもでしょ？」
「うん、大好きよ」
「えへへ、いっしょだね」

　可愛いいっくん。

　あなたと話す時は、いつも素直になれるわ。

　もうすぐ、いっくんにパパができるのよね。

　まだ信じられないわ。

　最初から諦めていたことなのに。

　松本の実家には、事前に連絡はしておいた。

……

「お母さん、私よ」
「菫！　元気にやっているの？」
「なんとかやっているわ」
「いっくんは？」
「いい子よ」
「……あなたって子は、ひとりで頑張り過ぎよ。松本に戻ってきてもいいのよ。あなたといっくん位、まだ養っていけるわ」
「ううん。そんな訳にはいかないわ。私が選んだ道よ。どうか信じて」
「そうなのね。でもどうしたの？　急に」

　ドキドキした。

　彼が亡くなって1年ほどしてから、散々再婚を勧められたのに、全部断ってきた私が再婚したいだなんて、絶対に驚くわよね。

「実はね……再婚したい人が出来たの。今度の週末に彼と挨拶に行ってもいい？」
「え！」

　母は暫く絶句していた。

「驚かせてごめんなさい」
「ちょっと待って！　いっくんはどうするの？　いっくんも一緒に暮らせるの？」
「もちろんよ」
「……大丈夫なの？　いっくんの存在を受け入れてもらえるの？　連れ子になるのよ……虐待でもされたらどうするの？」
「……とにかく会って欲しいの。彼ね、5歳も年下なんだけど、本当にしっかりしているの」
「5歳も!!　ますます心配だわ」
「もう、とにかく連れていくからっ」

　うーん、実はそのまま電話を切ってしまったのよね。

　とにかく会ってからよね。

　どんなに彼が……私達親子とのことを真剣に考えてくれているのか。

　どんなにいっくんが彼に懐いているのか。

　生で見てもらってこそ、伝わるものがあるはずよ。

「あっ、パパっ、パパっだ」

　いっくんが窓ガラスに勢い余って、ゴンっと頭をぶつけていた。

「いたぁい……」
「もうっ、落ち着いて。いっくんが怪我したら、ママもパパも悲しいのよ」

　私ったら、自然に潤くんのことを「パパ」と言っている。

　まだ挨拶も入籍も済んでいないのに、不思議ね。

　最初からこうなることが決まっていたみたい。

　インターホンがなり、ドアを開けると、潤くんが立っていた。

「菫さん、いっくんおはよう！　迎えに来たよ」
「ありがとう。支度がまだなの、あがってお茶を飲んでいって」
「いいの？」
「もちろんよ」

　彼が部屋でいつもの黒いダウンを脱いだ時、びっくりした。

「え……」
「ん？」
「そのセーター！」
「あぁ、どうかな？　挨拶に行くのに失礼じゃないかな？」
「菫色なのね」
「そうだよ、菫さんの色だよ」
「母が大好きな色なの……それで私の名前につけたのよ」
「そうだったのか」

　どうしよう！
　
　潤くんが私色のセーターを着て現れるなんて、なんだかくすぐったい気持ち。私……こんなに愛してもらっていいのかな？
　
「パパぁ、おはよう」
「いっくん、ご挨拶ちゃんと出来て偉いな」
「えへへ、パパっ、あいたかったよぅ」
「オレもだよー」

　いっくんと潤くんのハグに、心がポカポカになる。

　いっくんの素直な言葉……私も見習おう！

「潤くん……私も会いたかったわ」
「オレもだ」
「パパっ、ママ～　サンドイッチしよー」
「まぁ！」
「いいぞ～」

　私達はほっぺたを合わせた。

「ほっぺで、ぎゅーだね」

　いっくんの弾ける笑顔が、元気の種になる。

「今日はよろしくな」
「こちらこそ、よろしくね」

＊＊＊＊

「みーくん、君のカメラを見せてくれないか」
「はい」
「あー、やっぱりな。少しメンテナンスしていいか」
「助かります。ありがとうございます」

　くまさんがソファの前で胡座を組んで、僕の白い一眼レフのメンテナンスを始めた。カメラ用クリーニングクロスや専用のブラシを使って丁寧に汚れを取ってくれる。

「カメラは汚れていくものさ、でも丁寧にメンテナンスして使ってあげると、長持ちするぞ。……これって、人の心と一緒だな。生きていけば……汚れることもあるだろう。だから都度綺麗に汚れを落としてやるのが大切なんだ。シミになる前に、ちゃんと落とすんだぞ」
「あ、はい……」

　宗吾さんのお母さんに言われたことと、同じだ。

　あの日、玲子さんからの珈琲を浴びて……目に見えるシミと、心のシミを作ってしまった僕を救ってくれたお母さん。あの日、あの出会いがなければ、僕は宗吾さんの前からそっと消えてしまっていたかもしれない。

「今のみーくんはピカピカだな」
「え？」
「宗吾くんによっていつも磨かれているしな」
「あ……はい」
「それから、芽生くんがそよ風のように汚れを吹き飛ばしてくれているんだな」
「素敵な表現ですね」
「……よかった。本当に良かったよ、君の傍にそういう人がいてくれて……」

　くまさんは大丈夫なのかな？

　くまさんこそ……心のシミをずっと落とせなかったのでは？

　探るようにくまさんを見ると、僕の考えを察してくれたらしい。

「俺のシミは頑固だったが……今はクリアだよ。みーくんが空から降って来た時、粉々になって飛んでいったのさ」
「良かった……この先は僕たちの傍にいてください。お互いに磨いて拭いて、吹き飛ばしていきましょう！」

　芽生くんがパチパチと拍手をしてくれる。

「お兄ちゃん、かっこいい！　ボクね、しょうがっこうでちょっとやなことがあったときね、『ふー』っていきをはくんだよ。そうすると、すっきりするんだよ」
「芽生くんも、吹き飛ばしているんだな」
「うん！」

　生きていくって、いいことばかりじゃない。

　理不尽なことも、ついてないこともあるのが人生だ。

　そんな時、そっと息を吐いてみよう。

　心を落ち着かせることを忘れないでいよう。