幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

花びら雪舞う、北の故郷　45

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「みーくん、ありがとう」
「くまさん！　僕と前に進みましょう！」
「そうだな！」

　みーくん。

　君は強くなったな。

　しかも、ただ鋼のように強くなったのではない。

　どんな嵐にも折れない、しなやかな樹のように成長したんだな。

　大樹さん。

　あなたの息子は、外見は澄子さんに似ていますが、芯の強さは大樹さんに似ているのかもしれませんね。

　きっと、ここまで成長する上で数々の困難と向き合ってきたに違いない。その経験が、君をしっかりと大地に根付くように成長させたのだろう。

　そう思うと泣けてくるが、俺はもう泣かない。

「芽生くん、そうだよ。上手だよ！」
「やったー！」
「宗吾さんもとても上手です。その調子ですよ」
「そうか、瑞樹に褒められると嬉しいな」

　俺が先頭、みーくんが一番後ろについて滑走していく。

　俺たちの心は、今ぴったり揃っているので、コースに綺麗なシュプールを描けるのだ。

　みーくんの綺麗な滑りに、大樹さんの姿を彷彿した。

「くまさん、気持ちいいですね」
「あぁ爽快だな」

　本当に何年ぶりだろう。

　こんな風に風を斬って走るのは。

　いつぶりだろう、山を眼前に見下ろすのは。

　鎮魂の思いで見上げてばかりだった世界が、一変する。

「大樹さーん、澄子さーん、なっくん、聞こえるかー。俺、生きて生きて……前に進みますから、空から見ていて下さい！」

　気が付けば、空に向かって吠えていた。

　空に近い場所にいるから、出来ることだ。

「くまさん……くまさんの声はきっと両親や夏樹に届いていますよ」

　みーくんが優しく微笑んでくれるので、そうだと思えた。

　俺たちが日が暮れるまで、スキーに明け暮れた。

　何度も心を揃えて、綺麗なシュプールを描いた。

　やがて別れの時間がやってきた。

　名残惜しいが、また会える。

　そんな希望に満ちていた。

「くまさん、今日はありがとうございました」
「みーくん、またいつでも遊びに来てくれ」
「くまさん、くまさん……くまさんも東京に遊びに来て下さい」
「そうだな、冬眠はもう終わりだ。大樹さんの真似をするのではなく、大樹さんから受け継いだものを生かして、俺らしい写真を撮るよ。いつか大樹さんの遺作と合同展をしたい。そんな夢が出来たよ」

　突然閃いたことだが、腑に落ちる夢が生まれた。

「いいですね！　これからも父のカメラを使って下さい」
「ありがとう、大切に使わせてもらうよ。みーくんは、澄子さんのカメラを使って写真を撮ってくれ」
「はい、僕は僕のアレンジした花を撮りたいです」
「いいな。いつか俺とコラボしよう！」
「わぁ……いいですね。夢が膨らみます。東京に戻ったら写真の勉強も頑張ります」
「応援しているよ」
　
　みーくんが微笑めば、ふわっと陽だまりのような空気が生まれていく。

「宗吾さん、みーくんのこと、どうか頼みます」
「はい！　俺、これからもずっと瑞樹と芽生と過ごし、幸せを積み重ねていこうと思っています」
「ありがとう。芽生くん、またおいで」
「くまさーん、森のくまさん。ボクのおじいちゃんになってくれてありがとう」

　無邪気な笑顔に、癒やされる。

「あぁ、君のおじいちゃんになれて、嬉しいよ」

　最後に芽生くんを抱っこしてやった。

　温もりが心地良く、子供の少し高めの体温が懐かしかった。

　みーくんのことも、なっくんのことも、こんな風に抱っこした俺だから、思うこと。

****

　熊田さんと別れて、コテージに戻ってきた。

　スキーで疲れた芽生は車中で転た寝してしまったので、俺が抱えて、ベッドに寝かした。

　改めて部屋を見渡すと、リビングには荷物が散乱していた。

「随分、散らかってんな……片付けるか」
「はい」
　
　床に転がっているものを拾うと、焦って出掛けた時の気持ちが燻って残っているようだった。

　瑞樹……本当に無事で良かった。

　君に何かあったら、俺、耐えられないよ。

　改めて思うこと。

　改めて願うこと。

「宗吾さん、今日はすみませんでした。僕、心配をかけましたよね」

　瑞樹も俺の気持ちが分かっているから、部屋の散乱を見て申し訳なさそうな顔を浮かべていた。
　
「謝るな、君は何も悪くない」
「ですが……」

　瑞樹もホッとしたのか、俺の胸にコトンともたれてくる。

　だから、俺は包み込むように抱きしめてやる。

「瑞樹、無事で良かった」
「はい」
「瑞樹……生きていてくれてありがとう」
「はい……宗吾さん」
「瑞樹、好きだ」
「僕も……大好きです」

　瑞樹も俺の背に手を回し、抱きついてくれる。

　俺の温もりに、素直に包まれてくれる。

「瑞樹の場所はここだ」
「はい、ここが僕のホームです」

　温もりを分かち合う口づけを交わした。

　無事を確かめるように、何度も、何度も――
　

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