幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 44

　雪が暖かいと思ったことなんて、この17年間一度もなかったよ。

　孤独の世界を、更に孤独にするものだと思っていた。

　ずっと、ずっと……雪はこの胸のつっかえのように、苦しく重たかった。

「大樹さん、大樹さん、俺を許してくれるのですか」

　雪降る空を、大きく仰ぎ見た。

　雲のまた上に、大輝さんと澄子さんとなっくんが、肩を寄せ合って笑ってくれているような気がした。

　ずっと探していた……彼らの気配を初めて感じられた。

　大樹さんの声だ。

『全く熊田は馬鹿だなぁ、自分をそんなに追い込んで……あれは……俺の運命だったのに。なぁ、瑞樹のことはお前に頼んだぞ。俺たちが出来なかった親らしいことをしてやってくれないか』

　澄子さんの声が続く。
　
『熊田さん、あなたは責任感が強く真面目だったから、そんな風に自分のことを責めてしまっていたのね。苦しかったでしょう……どうかもう解き放たれて。私が願うことは、地上に独り残してきた瑞樹の幸せよ。瑞樹は、知っていると思うけど、恥ずかしがり屋で優しい子なの。どうか見守ってやって……瑞樹が幸せに暮らせるように』

　なっくんの無邪気な声も聞える。

「もりのくましゃん～　おにいちゃんとあえた？　おにいちゃんといっぱいあそんでね。ぼくのかわりに、いっぱいだよ」

　彼らの言葉が聞える！

「うっ……うう……許してくれるのですね。俺がしたことを」

　墓前の前に跪き泣き崩れる俺の背中に、みーくんがそっと寄り添ってくれた。

「くまさん、くまさん……あの、よかったら僕たちと一緒にスキーをしませんか」
「え？」
「お父さんとは、よくしたんですよね？　僕も上達したんですよ」
「だが、みーくんの身体が……」
「あぁそれなら、休んだので大丈夫です。不思議な程、元気ですよ。宗吾さんと芽生くんとも一緒に滑って欲しいです」
「いいのか、喜んで！」

****

　僕たちは再び昨日のスキー場にやってきた。

「瑞樹、本当に身体は大丈夫なんだな？」

　宗吾さんに念を押されたので、僕は笑顔で答えた。

「はい！　問題ないです。それより滑りたくってウズウズしています」
「いいな、今日の君……とても前向きだ」
「お兄ちゃん、みんなですべろうよ。くまさんをせんとうに」
「そうだね」

　くまさんはお父さんとスキーしながら写真を沢山撮っていたようだから、きっと上手なのだろう。

「みーくん。俺は17年ぶりにスキーをするよ」
「本当に、ずっとしてなかったのですね」
「何もかも、申し訳なくてな。だが今は違う。みーくん達と一緒に滑りたくて仕方が無いよ」
「嬉しいです」

　僕とくまさん、宗吾さんと芽生くんとで、ペアリフトに乗った。　　

「みーくん、小さな君ともこうやって乗ったよ」
「そうだったんですね。すみません。思い出せなくて」
「いや、大丈夫さ。ゆっくり思い出していこう」
「はい」
「ほら、ストックをしっかり持って、落としちゃうぞ」
「あっ……」

　小さい頃、僕はリフトに乗るのが怖かったことを思い出した。

　落っこちたらたらどうしようって、心が震えていた。

　そんなある日、僕はストックを本当に落下させてしまった。

　失敗したショックで泣いてしまった。

　ストックがなかったら滑ることが出来ないと、怖くもなった。

『あそこならコース内だし、取りに行ける。ちょっと待ってろ』
　
　その時、いち早く滑り降りて、ストックを取って来てくれた人がいた。

『おーい！　あったぞ』

　その人は、若かりし頃のくまさんだ。

「あ……くまさんでした。僕のストックを拾ってきてくれたのは」
「そうだよ。一度落として、みーくん、しくしく泣いちゃったよな」
「すみません」
「謝らなくていいよ。俺が取ってきてやったら、可愛い笑顔で笑ってくれたよな」

　そんな日もあった。

「みーくん……何かを失うのは怖いが、今を生きていれば、掴めるモノの方が多いんだな」
「僕もそう思います」

　僕は生きている。
　今を大切に生きている。

　以前は心配ごとや不安なことに気を取られて、目の前のことに集中できなかった。だが最近は、今いてくれる人や目の前にあることが、この瞬間だけの大切なことだと感謝して過ごしている。

 「よし、滑るぞ！　みんな付いてこい」

　くまさんの身体は、スキーを覚えているようだ。だから彼を先頭に、僕らはゆっくり滑っていくことにした。

「芽生くん、大丈夫かな？」
「うん。パパはだいじょうぶかな？」
「なんとか」
「宗吾さん！　上手です！　その調子です」
「皆、もう少し身体の力を抜け、転んでもいいんだぞ～　俺が手助けしてやるから」

　ところが、くまさんが最初に派手に転んでしまった。

「くまさんっ、大丈夫ですか」

　すっと手を差し出すと、くまさんが泣きそうな顔で僕を見上げた。

「みーくん。俺……もう、独りじゃないんだな。転んでも手を差し出してくれる人がいるんだな、嬉しいよ」

　僕の存在が意味を成す。

　そんな言葉だった。

「はい！　くまさんはもう独りではありません。僕らがついています」
　
　生きていてよかった。

　くまさんの希望になる。

　くまさんの未来になる。

　この地上に残された僕が――