幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 33

「なんてことだ……みーくん……君は、あの、みーくんか」

　僕をその呼び方で呼んでくれるなんて、やっぱり、この人は……もりのくまさんだ。

　小さい頃からくまさんのことは知っていたのに、僕は記憶を閉ざしてしまい、彼の存在を今まですっかり忘れていた。

「くまさん、森のくまさぁ……ん」
「みーくん、大きくなったな。そうか……あの惨い事故で、君だけが……生き残ってくれたんだな」
「……はい……はい、そうです。あの……さっきは助けてくれてありがとうございます」
「あぁ、庭で薪割りをしていたら突然人が降ってきて驚いたぞ。途中で樹に引っかかったから、受け止められたんだ。樹が守ってくれたんだな」

　樹が、僕を守ってくれた？

　じゃあ……あれは……お父さん……だったのですか。

　落下していく僕を力強く抱きしめてくれたのは――

　大樹という名を持つお父さんの気配を感じました。

「ざっと確かめたが、怪我はないようだ。とにかく君に会いたかったよ。生きていてくれて……ありがとう！　今、どうしている？　あぁ聞きたいことばかりだ。大樹さんの息子さんにまさか会えるなんて――」
「僕もです。両親のことを知っている人を……ずっと探していたんです」
「そうか。俺が全部知っているよ。君のご両親のことなら……君のお父さんは……」

　そこで、窓の外から大好き人の声が聞えた。

「瑞樹、瑞樹――　どこだ？」
「お兄ちゃん～　どこぉ？」

　僕が窓に張り付くと、愛しい人の姿が見えた。

「誰だ？　みーくんを探しているぞ」
「はい！　あの、迎えに行ってきます」
「あぁ、ダウンコートを着ていけ」
「はい！」

＊＊＊＊
　
「パパ、あそこ、見て！」
「なんだ？」

　芽生が真っ青な顔で指さした方向を見て、ぞっとした。

　白いガードレールの向こう側に、俺の母が編んだ手袋が落ちていた。

　しかも片方だけ。

「み、瑞樹？」
「パパ、あぶないよ。ヒロくんがいっていたよ。雪がつもってキレイに見えても、そこはガケかもしれないって。お、お兄ちゃん、どこなの？」

　ガードレールから身を乗り出して確認するが、雑木林が茂っているだけで何も見えない。

　まさか、ここから落下したのか。

　背筋が凍る。

「あっ、パパ！　キタキツネさんがいるよ」
「何だって？」

　芽生が何かに取り憑かれたかのように、歩き出す。

　前方にはフサフサの毛のキタキツネが立っていた。

「よんでるみたいだよ。ついていこうよ！」
「芽生、おい、ちょっと待て」

　俺が芽生を引き止めると、キタキツネは小首を傾げ、雑木林に顔を突っ込んだ。

「何をしてるんだ？」
「さがしものかも。あっ……!

　雪まみれの顔で戻ってきたキツネが口にくわえていたのは、瑞樹のもう片方の手袋だった。

「パパ！　やっぱりこのキツネさん、お兄ちゃんのことを知っているんだ」
「そうだな！」

　藁にも縋る思いで、キツネについて行った。

「大丈夫！　大丈夫だ」

　いつも瑞樹が言ってくれた言葉を、俺は何度も口にした。

(宗吾さんが大丈夫だと言って下さると、大丈夫だと思えるのです。宗吾さんの言葉はいつも僕の道標なんです）

　それにしても……このキタキツネは、どうしてこんなに人に慣れているのだ。まるで忠犬のように道案内してくれる。

　雪道を回り道して下界に降りると、突然森の中にこじんまりとしたログハウスが現れた。

　煙突からモクモクと煙が出ている光景に、一瞬ゾクッとした。

　この建物は、何かに似ている。

　あ、あれだ。
　
　あの軽井沢の……瑞樹が拉致監禁された貸別荘を彷彿させる外観に、身体の震えが止まらなくなる。

「瑞樹……瑞樹!!　無事かー」
「お兄ちゃん、お兄ちゃん、そこにいるのー？」

　俺と芽生はキタキツネを追いかけながら、必死に叫んでいた。

　すると玄関の扉がガチャッと開いて……

　
　中からミルクティー色の人影が現れた。






　君が現れた。　

  「宗吾さん！　芽生くん！　どうして、ここがが？」

　俺は夢中で、瑞樹の細い身体を抱きしめた。

　体中にタッチして、無事を確かめた。

「ちょ、恥ずかしいです……あ、あの……」
「あぁぁ……えっと、コホン……瑞樹くん、この人は誰だ？」

　瑞樹の背後には、黒い大柄な人影が！

　黒い長髪に、黒い髭……誰だ？

「瑞樹、このクマみたいな男は誰だ!?」
「あ……もりのくまさんです」
「へ？」

　瑞樹は幼子のように俺の腕の中で、小さく笑って泣いた。

「もりのくまさんは……僕の……僕のお父さんの弟子でした」
「みーくん、おいおい。ちゃんとオレの名前を紹介してくれよ」
「あ、すみません。彼は熊田さんです」
「クマだぁぁ？」
「いえいえ、名字が熊田なんですよ」
「あぁそうか。あなたが瑞樹を助けてくれたのか」
「はい……あの崖から落ちてしまった所をキャッチしてくれたので、僕は怪我もせずに無事でした。広樹兄さんに言ったら、怒られちゃいますよね。ガードレールの向こうは危険なのに……うっかり……」

　瑞樹が腕の中で照れ臭そうに笑ってくれたので、やっと安堵した。

「君が遅いから……それで……君の車を見つけて……だが……君の姿が見えなくて、焦ったんだ……本当に無事で……無事で良かったよ……くっ」

　気が付くと……涙がはらりと、こぼれていた。

　安堵の涙だ、これは――

「う、うぇーん、ぐすっ、わーん」

　芽生もほっとしたのか、瑞樹にくっ付いて大泣きしていた。

「すみません。驚かして……芽生くん、驚かせてごめんね」
「みーくん、ここは寒い。中に入ってもらったら、どうだ？」
「くまさん、ありがとうございます。あ、あの……宗吾さんと芽生くんは僕の……」
「分かってるよ。みーくんの大切な家族だろ？」
「……はい！　そうなんです！」

　熊みたいな男が、瑞樹の栗色の髪をクシャッと撫でて笑った。

「良かったよ。君がまた笑ってくれて――」

　俺たちは熊田さんに背中を押されるように、ログハウスに入った。さっきは恐怖に震えたログハウスが、今は暖かい日溜まりのように見えている。

「えっと、そうごさんとめいくんだったな。まずは温かいココアでも飲むかな？　みーくんも好きだろう？」
「はい！」

　とにかく一息つこう！

　瑞樹も同じ気持ちのようで、俺の横で安堵した表情でココアを飲んでいた。
　
　恋しそうな表情で……俺に寄り添ってくれるのが嬉しかった。

「宗吾さんと芽生くんに見せたいものが、二階にあります」
「そうか、楽しみだよ」