幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

花びら雪舞う、北の故郷　31

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　兄さんと別れて、僕は再び来た道を戻った。

　雪がちらついてきて、次第に視界が悪くなってきた。

「困ったな。少し……運転に支障が……」

　そう呟いた時だった。

　突然、車の前をサッと何かが横切る気配に、慌ててハンドルを左に大きく切った。

「あっ、危ない！」

　ハンドルを持つ手にじわりと熱い汗が滲み、背中には冷たい汗が流れた。

　今の何だ？　まさか……人っ!?

　慌てて車を路肩に寄せ、しっかり停車させた。

　落ち着け、落ち着くんだ。瑞樹。

　必死に自分に言い聞かせていた。

　ダウンコートを着て車から降り、辺りを確かめると、茶色いモフモフが見えた。

　あぁ……よかった。

　さっきのはキタキツネだったのか。

　無事だよね？

　一瞬、人を轢いてしまったかと思ったよ。

　とても、怖かった。

　ひやりとした。

　だから……僕は何度も何度も、深呼吸した。

「さぁ戻ろう。もう少しでコテージだ。宗吾さんと芽生くんが待っている」

　ところが車に戻ろうとしたら、キタキツネに呼ばれた気がした。

「フォ――ン」
「可愛いね。だけど、ここは危ないよ。さぁもう森の中に戻った方がいい」

　僕はジェスチャーで帰るように伝えるが、キツネは立ち尽くしたままだった。しかも、こちらに来たそうに足をばたつかせていた。

「どうした？　動けないの？　まさか……さっきので足をひねってしまったのか」
　
　キタキツネの悲しい瞳に、吸い寄せられる。

　心配になって、白いガードレールに近づいた。

　すると「ギャオーン」と濁った鳴き声で、キタキツネが白い森の中に僕を誘う。

「どうしてそんな鳴き声を……？」

　一方踏み込んだ時、まずいと思った。

　ぐらりと踏み出した地面が、崩れたのだ。

　踏み入れた先には……あると思った道はなかった。

　雪と共に、身体が沈んでいく。

　落下していく。

「あっ、あぁ――!!」

＊＊＊＊

「パパ、お兄ちゃん、まだかな」
「そろそろ戻ってくるよ」
「そうだよね」
「どうした？」
「うーん、なんだか……ちょっとシンパイ」
「瑞樹は大丈夫さ。雪道には慣れているし、行きは広樹と一緒だったんだし」

　そう言いながらも、一抹の不安が過った。

「ずいぶん雪が強くなってきたな。瑞樹、本当に大丈夫か」　

　芽生も窓にくっついて、心配そうに空を見上げていた。

「ゆき……きょうはつめたそうだねぇ」
「……」

　確か大沼駅まで片道20分程度だと言っていたよな。もう家を出てから1時間経過したぞ。

　いくら道が混んでいても、流石にそろそろ戻ってこないと変だ。

　目を懲らすが……どんなに待っても瑞樹の車は見えなかった。

「パパ、お兄ちゃんのけーたいにでんわしてみたら？」
「そうだな」

　ところが、何度かけても繋がらない。

　すぐに留守番電話になってしまう。

　こんなのヘンだろ？

　運転中なのか。

　だが、丁寧で慎重な瑞樹なら、どこかで折り返してくれるはずだ。

　とても、とても嫌な予感がする。

「パパ、ねぇ、おにいちゃんを探しにいこうよ」
「そうだな！」

　俺はダウンコート、芽生はスキーウェアで、外に飛び出した。

＊＊＊＊

　ハッと目覚めると、見知らぬ場所にいた。

　僕……どうして？

　さっき崖から落ちたと思ったのに……身体は無事なのか。

　それにしても、ここはどこだ？

　パチパチを薪の燃える音がする。

　暖炉の音だ。

　どうしてベッドに？

　ここは一体……誰の家だ？

　心臓が軋む。

「お、気付いたのか。大丈夫か」

　突然見知らぬ人の声がして、心臓が止まりそうになった。

「へぇ、可愛い顔してんな」

　頬に触れられそうになって、ギョッとした。
　だ……誰だ？　
　全く見知らぬ人の家に寝かされていたことに、ますます驚いた。

　いつの間にか、さっき着込んだダウンは脱がされていた。

　ドクドクと心臓が嫌な音を立てる。

「な……っ……やっ」
「おい？　何を怖がって？」
「ひっ」

　真っ黒で髭だらけの、ガタイのいい男性に急に近寄られて、声にならない悲鳴をあげてしまった。

　あ……アイツは、もういない。

　なのに思い出すのは、あの日の気配。　

　辱められそうになった暗い過去。

「や、やめろーっ！　やだぁ――」

　僕は、ベッドから飛び起きた。

　身体が動いた。

　どこも骨折も捻ってもいないようで、胸を撫で下ろした。

「ぼ……僕に近寄るな」

　そのまま、視界に入ったログハウスの木の階段を駆け上った。

　これでは……あの日の僕と同じだ。

　高橋から逃げようと階段を駆け上がって、空き部屋に駆け込んで助けを待ったのだ。

「おい、待て！　そこは駄目だ！」

　バーンっと扉を開けると、そこに飛び込んできたのは、信じられない光景だった。

「えっ……」

あとがき（不要な方はスルーです）

****

突然の急展開、驚かせてしまって申し訳ないです。
しかしここは『幸せな存在』ですので、どうか明日を信じてお待ちください。

　
　

　
　

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