幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 29

　ほいくえんのもんで、パパとママと、バイバイしたよ。

「いってきまーす！」
「いってらっしゃい、いっくん」
「楽しんでおいで、いっくん」
「うん！」

　うれしいな、うれしいな。
　パパとママがそろっているって、こんなに、しあわせなんだね。
　いっくんのパパ、やっとみつかったよ。

　おすなばであそんでいたら、あっくんがやってきた。

　また、なにかいわれるのかな？

　きのうみたいなケンカは、もういやだな。

　ドキドキ……

「……いつき、あのさ、きのうは、ごめんな」
「え……」
「パパ、ほんとうに、いたんだな」
「うん！　そうなの！」
「……な」

　んん？　よくきこえないよ？

「なぁに？」
「おまえのパパ、カッコいいな‼」
「わ！　ありがとう！」

　うれしい！
　はじめてほめてくれた！
　えっとえっと……

「あっくんのパパもかっこいい」
「おう！　そうかなぁ？」
「うんどうかいで、あしがはやかったよね」
「うん！　オレのとうちゃん、むかしリレーのせんしゅだったんだ」
「わぁぁ、しゅごい！」

　それから、ぼくとあっくんは、いっしょにすなばであそんだよ。

　パパ、ママ、あのね、あのね……

　いっくん、ちゃんと、おともだちとあそべたよ。

　＊＊＊＊

「菫さんは、このまま仕事に行くのか」
「そうなの。今日は有給を取ればよかった」
「それは今度に取っておいてくれよ。オレ、昨日話したこと本気だから」
「潤くん、あの、本当に実家に挨拶に行ってくれるの？」
「もちろんだよ。次の休みに一緒に行こう」

　潤くんの気持ちが、しみじみと嬉しかった。

　潤くん……本気で私といっくんの家族になってくれるのね。

「ありがとう。亡くなった彼と私の実家は同じ松本市内なの」
「そうか、松本なら遠くないな」
「……反対はしないと思う……前々から再婚を勧められていたから」
「本当に？」

　潤くんにじっと見つめられて、本音を吐いた。

「本当はね、再婚する気なんて更更なかったの。ずっとシングルでいっくんと頑張ろうって……そういう気持ちで実家を出て……なのに、びっくりよ。運命の出逢いって、なにもかも流して、新しい流れに乗りたくなるものね」
「オレもだ！　オレも贖罪を背負って独りで生きていこうと思っていたのに……菫さんといっくんは別だった。いっくんを抱っこした時に、初めて進むべき道が見えたんだ」

　それは、どこまでもまっすぐな道だった。

　オレが生きて来た意味。

　オレがしてきたことの意味。

　全部、意味があったと感じさせてくれる、尊い出逢いだった。

「潤くんの贖罪……私も背負う。一緒に生きていくことで、きっと上手くいくわ」
「菫さん、本当にありがとう」
「両親には話しておくので、一緒に松本に来てね」
「もちろんだ。そうしたら婚姻届を出さないか」

　菫さんが驚いた素振りを見せた。

「それは、まだダメよ」
「えっ、そうなのか」

　やはり急過ぎるか。
　少しだけガッカリしてしまった。
　
「潤くんに、事前にお願いがあって」
「何？」
「私といっくんを函館に連れて行って」

　今度は、パーッと目の前が薔薇色になる。

「もちろんだ！　来てくれるのか」
「もちろんよ。私も潤くんをひとりで育て上げたお母さんに会ってみたいし、逞しいお兄さんと、優しいお兄さん家族にも会いたいもの」

　あ……そうだ、ひとつ話しておかないと。

「ありがとう！　連れて行くよ。喜ぶよ。あのさ……優しい兄家族は東京在住なんだ」
「そうだったのね」
「……兄のパートナーは男性で、パートナーの子供と一緒に暮らしているんだ」

　やはりちゃんと話しておきたいと思った。
　菫さんには包み隠さすに。

「えっ、そうだったのね。あの、お子さんいくつなの？」
「いま7歳で今度小学校2年生だ」
「じゃあ、いっくんのお兄ちゃんみたいね」
「あ……ありがとう」

　菫さんはなんの偏見も持たずに、兄さんたちを受け入れてくれるようだ。

「何で？」
「え？」
「いや……正直、もっと驚くかと思った」
「お正月にダウンコートを配送した相手が、東京のお兄さんだったのね。お母さんも潤くんも、とても幸せそうな顔を浮かべていたから、この受け取り主さんは、二人にとって、とても大切な人なんだと感じていたの」

　気付いてくれていたのか。
　
　菫さんにどうして惚れたのか、オレは確信した。

　菫さんの真っ直ぐで澄んだ瞳が大好きだ！

　あぜ道で、そっと菫さんの手を繋いだ。

「兄さんは……10歳の時にさ、交通事故で両親と弟を一度に亡くして……俺ん家に引き取られたんだ。オレはまだ5歳で急に割りこんで来た兄に嫉妬して、意地悪や嫌がらせしてしまった。それを悔やんでいるんだ。だからとても大切な人だし、この先もずっと……」

　菫さんは静かに、オレの苦しい告白を聞いてくれた。

「そんな潤くんだから、好きなの。いっくんのこともこの先しっかり愛してくれるのが、分かるの！　見えるの！」

　繋いでいる手に力が入ってしまう。

「菫さんを幸せにしたい」
「私も潤くんと幸せをつくりたいわ」


　＊＊＊＊

「フフフ、寝たか」

　口の周りにチョコレートをつけた宗吾が潰れるのに、そう時間は掛からなかった。

　ロフトから布団を持ってきてやり、オレは床に寝袋を敷いて転がった。

「宗吾～電気消すぞ！　おい、風邪だけは引くなよ」
「ふぇい～」
「ははっ、酔っ払いやがって　(俺が急ピッチで飲ませせいだが）。ふぅ～やっぱりここが落ち着くんだよな」

　どうやら……瑞樹の安眠と安全を守るのが、俺にとって染みついた癖になっているようだ。

　床に直に寝るのには、慣れている。

　瑞樹の家に遊びに行った時も、寝袋を抱えていったよな。

　あの日が、宗吾に初めて会った日だったな。

　俺の家に来た当初、瑞樹が眠れない夜を過ごしていたのを知っているから……

　瑞樹の穏やかな寝顔を守りたくなる。

　明日のために、今日は二人ともよく休めよ。

　明朝には帰るから、後は家族で楽しんでくれ。

　俺は、俺の家族の元に……

　みっちゃんと優美が待っている、我が家に戻ろう。