幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 1

　いよいよ今日から3泊4日で、函館旅行のスタートだ。

　潤とは空港で直接待ち合わせをしている。

　前回帰省したのは優美ちゃんが生まれた時だったので、半年以上前になる。お盆も年末年始も、生後間もない赤ちゃんがいる家に押しかけるのは、大変だろうと遠慮して、帰省しなかった。

　それは潤も同じ気持ちだったようだ。

　今回は、お店のカフェコーナーが好評で追加でリフォームしたので、部屋に多少のゆとりが出来たと、お母さんが熱心に誘ってくれた。だからビジネスホテルではなく、函館の家に泊ることになっている。

「瑞樹、出発するぞ」
「あ、はい！」
「おにいちゃん、早く早く！」

　荷物が多いので、宗吾さんの車で空港まで行くことにした。

　僕たちは紅茶色、白、ミルクティー色のダウンを着て、ご機嫌だ。

「しゅっぱつしんこう～」

　芽生くんの明るい掛け声で車が動き出すと、一気に旅行気分が高まった。

「宗吾さん、運転をありがとうございます」
「おぅ！　向こうでは運転は任せたぞ」
「はい！　雪道はやはり僕の出番ですね……って、偉そうにすみません」
「いや、いいよ。君はもっと自己アピールした方がいい」
「は、はい」

　去年の軽井沢・白馬旅行で、雪道を運転したのが懐かしい。

　僕はやはり北国育ちの人間なのだ。雪の大変さ、辛さは承知の上で……都会で雪のない生活を続けていると、時折無性に雪が恋しくなってしまうんだ。

　空港に着くと、黒いダウンを着た潤が立っていた。

　潤のコートも、僕とお揃いだ。写真では見たが、生でみると、同じコートとは思えないほど、若々しく精悍に着こなしていた。

「やぁ、潤！」
「げげ！　いつの間に宗吾さんまで、ダウン、お揃いなんすかー」
「えっへん、ボクもだよー」
「おー、芽生坊、元気だったか」
「うん、ジュンくんも元気だった？」
「おー、元気がありあまってるぜ」
「じゃあ、だっこして」

　芽生くんがニコニコ手をあげると、潤が思いっきり高く抱きあげてくれた。

「芽生坊、今日はよろしくな」
「はーい！」

　……空港は僕にとって鬼門だ。

　あれ以来、確実に空港が苦手になってしまった。

　きっと宗吾さんも潤も、それが分かっているからなのか、常に僕の両脇を固めてくれ、楽しい話ばかりして、出発までの時間、気を紛らわせてくれる。

　こうやって少しずつ、乗り越えて、慣れていくいのだろう。

　きっとこの先もゆっくりとね。

　芽生くんは、今日は潤にくっついてばかりだ。

「ジュンくん、今はなにをそだてているの？」
「おー、薔薇の手入れを任せれているんだ」
「バラ、すごーい！」
「芽生坊は何色の薔薇が好きか」
「えっとね。白かなぁ」

　潤がこんなに子供の相手が上手だったなんて、知らなかったよ。

「どうした？　じっと見て。なんかオレ、変か」
「いや、潤は子煩悩のパパになりそうだなって」

　思ったままのことを言うと、潤が耳まで赤くして照れた。

「にっ、兄さん、よしてくれよ。俺たち……まだそんなんじゃ」
「え？　もしかして何かいいことあったの？」
「やー、いやぁぁ」

　潤が動揺し照れまくる様子に、宗吾さんと顔を見合わせた。

「瑞樹、これは夜飲みながら、吊し上げしないとな」
「え？　宗吾さん、怖いですよ」
「お、おい。何をこそこそ言ってるんだよ～」
「パパたち、しーっ、おしずかに」
「あ、ごめん！」


　最近このパターンが多いね。

　芽生くんを通して、お母さんの気質を感じたり、宗吾さんや僕に似た部分を感じると嬉しくなる。

　芽生くんはちゃんと水を吸って成長している。
　
　芽生くんのしっかりした所は、きっと宗吾さんのお母さん似なのだろうね。

　人は一人で成長してきたわけでも、行くわけでもない。

　いろんな人の手によって育ててもらい、背中を押してもらっている。

　それを僕も忘れないでいたい。

　この旅は……僕を10歳まで育ててくれた両親を辿ることになるだろう。

「兄さん、行こう！」
「あ、うん」

　潤が僕の手首を掴んで引っ張った。

　あの日繋げなかった手をしっかりと……！

　僕もあの日で停まったままの、過去に置いて来た10歳までの僕を迎えに行こう！
　　　
　僕の大切な思い出を、今度こそ探しに行くよ！