幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

降り積もるのは愛　17

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『大人の寄り道』か。

　ワクワク、ドキドキする。

　こんなに楽しい寄り道があるなんて、僕は知らなかった。

　マリンサイドラインに揺られながら、遠くに広がる海を静かに見つめていると、視界が少しだけ滲んできた。

　僕はあの日から、ずっと『寄り道』が怖かったんだ。

　あの日、あの事故のあった日。

　ピクニックの途中で雨が降り出して、そのまますぐに帰れば良かったのに、ほんの少しだけ寄り道をした。

　お父さんだけ車から降りて、見知らぬログハウスに入っていった。

　それは、たった五分ほどの時間だった。

　何故そこに立ち寄ったのか。

　僕らは車中で待っていたので、よく分からない。

　後部座席で弟の夏樹と楽しくお喋りをしていたから、あっという間の時間だった。

　しかし後々、あの寄り道がなかったら事故に遭わなかったのでは？

　そんな後悔に包まれていた。

　だから『寄り道』は怖いものとしてインプットされていた。

「お兄ちゃん？」
「えっ？」

　少しだけ緊張して黙っていると、芽生くんが手をキュッと優しく握ってくれた。

「お兄ちゃん、どうしたの？」
「……何でもないよ」
「うそ、おててがつめたいよ」
「あ……そうかな？」
「こしこし……」

　僕の手を擦ってくれる芽生くんの指先に、ふと目が留まった。

「芽生くん、もう指は大丈夫？」
「ゆび？」
「ほら運動会前に骨折した所だよ」
「あぁ、ほら見て！」

　芽生くんが僕の前に指を差し出して、第一関節で何度も曲げて見せてくれた。

「もうちっともいたくないよ」
「そうなんだね。よかった……指が曲がったりしなかったかな？」
「うん！　まっすぐだよ！　ほら、元気いっぱーい」
「よかった！」

　小さな指が、僕の前で可愛らしくお辞儀をしてくれた。

「お兄ちゃんも元気になった？」
「うん！」

　芽生くん指が元通りになって元気に動いているのを見たら、一気に安堵した。

「瑞樹？　どうした？　大丈夫か」
「あ、はい」
「そうだ、芽生の指といえば、運動会の日は可愛かったな」
「あ、最初の準備運動の時ですね」
「ボクもよく覚えているよー！」

　それは、三人共通の楽しい思い出だ。

……

「宗吾さん、芽生くんの指、大丈夫でしょうか。結局……まだギブスが取れてないのに……」
「なあに、子供は案外頑丈なものさ！」

　運動会までに、芽生くんの指先の骨折は治癒していなかった。
　
　そのことが心配で溜まらなかった。

　だから運動会をちゃんとこなせるのか、不安だった。

　しかし準備運動の時点で、その不安は払拭された！

「一年一組、たきざわめいくん！」
「はい！」

　そんなアナウンスと共に、紅白帽の芽生くんが緊張した面持ちで登場して、手を真っ直ぐに上に上げた。

　耳に付くほど真っ直ぐに、指先までピンと伸ばして。

　その指先には青いギブスがついていた。

「たきざわくんを中心に広がれ！」
「はい！」

　全校生徒が芽生くんを中心に広がって……準備運動をし、今度は……

「たきわざくんを中心に集まれ」
「はい！」

　芽生くんに向かって集まって、整列した。

　その間、誇らしく輝いていたのは指先のギブスだった。

「宗吾さん……芽生くん立派でしたね」
「おぉ、感動したよ」
「……怪我していても、大丈夫なんですね」
「そうだな。人間ってそんなものさ」
「はい！」

　僕は芽生くんからは、いつも勇気と希望をもらっている。

　大丈夫、大丈夫と背中を押してもらっている。

……

「よし、駅につくぞ」
「わぁ～」

　案内板によると『七景島マリンパラダイス』はテーマが異なる三つの水族館や絶叫マシーンなどのアトラクションの遊園地が一か所に集まった、一日では遊びきれない複合型アミューズメント施設だそうだ。

「外は寒いし、ここは広い。一度には遊びきれないから、今日はスポットで攻めようぜ！」
「はい！　ついていきます」
「パパ隊長～」
「気に入ったならまた来よう！」
「あ……そうですね」

　宗吾さんは、人生の楽しみ方を知っている人だ。

　あれもこれも欲張らない。

　集中して深く楽しむことを、教えてくれる。

僕は遊ぶことは下手なので、彼から学ぶことが多い。

「みーずき、今日は軽い寄り道さ。肩の力を抜いて楽しもう！　なっ」
「あ……はい」
「君が気に入ったのなら、何度でも来たらいい」
「はい、そうですね」

　何度でも来たらいい。

　そんな言葉があるなんて。

　僕はこの人が本当に好きだ。大好きだ。

　僕の人生に光を当ててくれる人。

「しかし寒いなぁ」
「宗吾さん、ダウンの前はちゃんとしめないと」
「おぅ、そうか」
「くすっ」

　三人でモコモコなダウン姿。

　茶色と白が混ざれば、僕のミルクティー色になる。

　芽生くんが教えてくれた優しい言葉がリフレインしていく。

「先に外を攻めるか。芽生、何に乗りたい？」
「あ、あれー！　ボク、ぜったいにあれがいい！」

　芽生くんが真っ先に指さしたのは、海にせり出した巨大ジェットコースターだった。

「いいな！」
「お山みたいだね」
「本当だね」
　
　確かに白いコースターはそびえ立つ雪山のように見えて、故郷を思い出し、ワクワクした。

「ジェットコースターは下りては上っての繰り返しで、爽快な気分になるよな」
「えぇ」
「君の……揺れる気持ちも吹き飛ばすといい」
「……はい」

　ほらまた、そんな風に僕の心に寄り添ってくれる。

　　

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