幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

降り積もるのは愛　13

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「母さん、今日は泊まっていけるんだろう？」
「そうよ。でもまだ宿を取っていないの。ねぇ、どこか安く泊まれる場所あるかしら？」
「……あのさ、このホテルに泊まっていけばいいよ。オレが全部出すから」

　潤の口からそんな言葉が出るなんて、驚いたわ。
　函館にいる時は、お小遣いを欲しがってばかりだったのに。

「こんな高いところ駄目よ。ビジネスホテルとかはないの？」
「せっかく函館から来てくれたんだ。いい思いをして欲しい」

　潤は譲らないわ。お財布を握りしめてフロントに行こうとするので、思わず手を引っ張って呼び止めた。
　
「馬鹿ねぇ、潤……母さん、いい思いならもう沢山したわ」
「もっとしてくれよ」
「一度に叶ったらつまらないわ。今日はアフタヌーンティーが出来たんだから、次の楽しみにするわ」
「つ……次？」
　
　潤が目を見開く。

「ま……また来てくれるのかよ」
「当たり前よ。息子が頑張っている姿を見たくない母親なんていないわよ」
「……そうなのか」

　潤がふぅと息を吐く。

「少し散歩しながら話す？」
「そうだな」

　雪がちらちらと降る中、私と潤は再びショッピングモールの中を歩いた。

「母さん、寒くない？」
「ぜーん、ぜん」
　
　寒さなら慣れているので気にならない。むしろ落ち着くわ。

「あのさ……ホテルに泊まらないならさぁ……」
「ん？」
「お……オレの寮に泊まる？」
「いいの？」
「狭いけど、客布団の貸し出しあるんだ」
「うれしいわ」
「じゃ、行くか」
　
　鼻の頭を擦って照れ臭そうにする潤の横顔は、やはり亡くなったあの人によく似ていた。

　何だか、もう少し息子とデートしていた気分よ。
　
「あ……そうだ。もう一度アウトレットのお店に行ってもいい？」
「ん？」
「これ、お店から直接、東京に送ってもらわない？」
「帰りに東京に寄って、直に渡せばいいのに」
「そうねぇ、今回は時間がないし、むしろ、なんだか早く手元に届けてあげたくて」
「あのさ……兄さんのダウンって兄貴のお下がりだったから、もうだいぶ痛んでいたんだ。だからきっと喜ぶよ」

　そういえば瑞樹には昔から、広樹のお下がりばかり着せていた。

　うちに余裕がなかったのが一番の理由だけれども、そうやってお下がりを着せることで、あなたは我が家の一員なのよと示してあげたかった。

「……親のエゴだったわね。明らかに体型の違う瑞樹に、広樹の服はちぐはぐだったわ」

　今までだったら潤に、こんな相談は出来なかった。
　なのに……今は違うのね。
　あの人に似て来てからなの？
　とても潤が頼りになるわ。

「母さん……瑞樹は、兄さんはいつも嬉しそうに着ていたよ。大きなダウンも温かそうに大切に着ていた」

　潤が励ましてくれるのね、私を……

「ありがとう。潤……」
「だけど流石にもうボロボロだから、新しいダウンコート、きっと喜ぶだろうな」
「そうね。潤と広樹とお揃いだものね」

＊＊＊＊
　
　店舗で配送の手配をし店を出ようとしたら、母にまた呼び止められた。

「潤、これ50％オフよ」
「ダウンは70％オフだったよ？」
「この靴はなかなかセールにならないのよ」
「母さん、そんなに詳しかったっけ」
「最近時間が出来たので、札幌のデパートに行ってみたのよ」
「ふーん、そうなのか」

　素通りしようとしたのに、母が手を離さない。

「おーい、母さん。今日はもう散財しただろ？」
「潤、足のサイズは？」
「28ｃｍだけど？」
「私は23．5ｃｍよ」
「だから？」

　母さんが、トレッキングシューズを両手に取って、にっこり笑う。

「緑が潤のサイズで、赤が私のサイズよ」
「お、おう？」
「これは母さんからのスペシャルボーナスよ」
「えぇ！」
「いいから、いいから、お店も改装して最近は売り上げもいいのよ」
「でも……こんな高いの」

　母がオレの背中を押して、レジに向かわせる。

「い、いいのか」
「いいのよ」
「仲良し親子ですね」

　店員に言われて、耳まで赤くなった。

「なんで……靴なんて」
「潤、靴は大切よ。私達、これから新しい靴で新しい道を歩もう。ねっ」

　母の力強い言葉に、うっかり泣きそうになった。

　女手一つで俺たち兄弟を育て上げてくれた母の言葉が身に染みる。

「これは丈夫なトレッキングシューズだから、どんな山も越えられるのよ。私も一緒に歩むから」

　自分の履いている靴を見下ろして、胸が塞がった。

　あの日……履いていた靴だ、これ。

　この靴で東京に出てきて、この靴で空港で後悔し、軽井沢で震えた。

　もう何年も履いて履いて、ボロボロにくたびれた靴だ。

「母さん、ありがとう。おれ……やり直せるのか」
「新しいスタートって言った方が、気持ちいいわね」

　翌日、兄さんからコートのお礼の電話がかかってきた。

　感極まった兄さんは電話口で泣いていた。

　だからオレも、泣きそうになった。

「潤……また会いたいよ」
「オレも兄さんに会いたい」
「またスキーに行くよ。そっちまで行くよ」
「え……」

　そこで母さんに電話を替わった。

「瑞樹、スキーならあなたの故郷でも出来るんじゃない？」
「え……お母さん、それって……」
「潤と一緒に故郷に一度帰っていらっしゃいよ。冬のふるさとは心を温めてくれるわ」
「あ……」
「もちろん宗吾さんと芽生くんも一緒よ。私が会いたいの」

　母さんが兄さんを誘ってくれる。
　オレを誘ってくれる。
　帰っておいでと言ってくれる。

「母さん、嬉しいよ。僕……北海道のパウダースノーが恋しかった」

　兄さんも恋しがってくれているのか。

　オレたちの故郷を……！
　

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