幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

降り積もるのは愛 4

「瑞樹くん、君と話せてよかったよ」
「僕もです。撮って頂いた写真……本当に自然で感動しました」
「君の腕も、磨けば光るよ」
「そうでしょうか」

  お世辞かもしれないと思ったが、林さんの笑顔が真っ直ぐだったので嬉しくなった。

　僕の母は……大沼のペンションに飾ってあった数々の写真で気付いたことだが、駆け出しのフォトグラファーだったのでは？　 
　
「そうだよ、君の手は花を生けるだけでなく、写真の才能もありそうだな」
「あ……ありがとうございます。あ、あの……母に似たのかもしれません」
「お母さんもカメラを？」
「はい……もしかしたら……駆け出しのフォトグラファーだったのかもと思っています」
「そうなの、名前は？」

　誰かにこんな風に母のことを話したことはない。
　僕がこんなに饒舌に語るのも珍しい。

「あ、あの母は……青木……澄子《すみこ》と言いました。もし何か知っていることがあれば」
「あおきすみこさん？　ちょっと調べてみるよ」
「あ……ありがとうございます」

　僕と林さんとのやりとりを、宗吾さんが優しく大らかな眼差しで見守ってくれる。

「瑞樹、新年早々、いい傾向だな。君が自分の両親の過去に興味を持つなんて」
「す、すみません。僕、夢中で出しゃばり過ぎました」
「そんなことないさ。他の男なら許さんが、林さんは俺も一目置くカメラマンだ。頼りになるしな」
「あ……はい」

　すると林さんが鞄の中から名刺を取りだして、僕にくれた。

「実は俺、今度……カメラ教室を恵比寿のカルチャースクールでやるんだ。よかったら瑞樹くんもおいで」
「えっ、いいんですか。僕……ずっと自己流だったので、習ってみたかったんです」
「いいんじゃないか」
「わぁ、お兄ちゃんもおけいこするんだね、いいと思う」

　宗吾さんと芽生くんが背中をそっと押してくれる。

　それが嬉しくて心地良くて、小雪舞う野外なのに、たき火に集まっているようなポカポカな心地になった。

「さぁ雪も降ってきたし、ここで解散しよう」
「だな、新年早々、風邪を引いたら困るしな」
「林さん、サンキュ！」
　

＊＊＊＊

　粉雪まみれの三人が宗吾さんの実家に再び帰って来たのは、お昼過ぎだった。

「おばあちゃん～おなか、すいた」
「まぁ寒かったでしょう。さぁ、まずはお風呂よ。こんなに冷たくなって」
「お風呂？　おばあちゃんちのお風呂、広いからダイスキー　おにいちゃんとパパといっしょにはいってもいい？」
「もちろんよ。さぁ三人共、早くはいってらっしゃい。お雑煮を作っておくから」


　というわけで、僕たちは新年早々、宗吾さんのご実家の湯船にドボンと浸かっている。

「瑞樹～　ラッキーだなぁ～　今年は虎だし、なんだかこう血がムラムラと騒ぐんだ」

　宗吾さんが寅のように『ガオーッ』と湯船のお湯を大量に零しながら、両手をあげてジェスチャーするので驚いた。
　
「そ、宗吾さんは寅年じゃないですよ。も、もう静かにしてくださーい！」
「パパ、じっとしてて。お湯がこぼれちゃうよ」
「なんだよ～　ケチぃ」

　け、ケチっていくつなんですかーっと突っ込みたくなったが、宗吾さんの熱い視線が僕の胸や下半身を辿るので、ドキドキしてしまった。

　宗吾さんの目力は強い。
　だから……視線だけで触れられている気分になってしまうから駄目だ。

「め、芽生くん、洗ってあげよう」
「うん！」
「パパはそこでおとなしくしていてね。うごいちゃダメですよー」
「くすっ」

　檻の中のトラみたいに、宗吾さんがじっとしている。
　これは夜に反動が来そうだなと、肩をすくめた。

　三人でポカポカになってお風呂から上がると、着替えがなかった。

「あれ？　母さん、着替えは－？」
「置いてあるでしょう。カゴの中よ」
「？」

　宗吾さんがカゴを覗くと、黄色いものが見えた。

「なんだ、これ？」
「わー　パパ。これトラさんだ」
「まさか！」

　なんとなんと全身すっぽり着ぐるみのような衣装は、トラのものだった。

「に、兄さんですかー　また！」
「やったー　ボクたちトラさん三兄弟になれるんだね」
「う……うわぁ……」

　憲吾さんは着ぐるみフェチだ、絶対！
　
　クリスマスには三匹のクマだったし。

　立派な弁護士さんの、意外な趣味を被るのは、僕たち三人なのか。

「はは……こ、これ……着るんですか」
「当たり前だぞ。さぁ誰が一番似合うかな？」
「それはもちろん」

 　芽生くんと顔を見合わせて――

「宗吾さんです！」
「パパだよー」
「へへっ、ガォォー！」

　その通り、宗吾さんが全身トラの姿になってトラのマネをすれば、ハマりすぎていた。

「キャー！　トラサンにたべられる」
「芽生くん、早く逃げよう！」
「待て待てー　ガォォー！」

　もうその後は、ドタバタだ。
　こんなふざけた新年は初めてだ。

「こらー　あなたたち、走り回らないの」
「ガォォー！」
「わぁぁ～」
　
「ふ……ふぎゃああ」

　ああもうっ、彩芽ちゃんを泣かしてしまって大人げない。

「瑞樹くんと芽生、あーコホンコホン、宗吾はともかく君たちは可愛い。よく似合っているよ」

　そして僕たちの前にはデレ顔の憲吾さん。

　この兄弟は……なかなかの曲者だ！

「さぁこっちにおいで。お年玉をあげよう」
「わぁい！」

　芽生くんが憲吾さんからお年玉をもらう。

「あー　コホン、瑞樹くんにもある」
「え？」
「その……もらってくれ。私は弟に甘いんでね」
「いいなー　兄さん、　俺にもくれよ」
「宗吾にはそのトラの着ぐるみセットだ」

　憲吾さんが銀縁の眼鏡の端を持って、にやりと笑った。

　これが僕らの元旦だ。

　羽織袴でさっきまでキメていたのに、トラ姿で正座してお屠蘇をいただいていた。

　心が弾ける！
　心が躍る！

　こんなに楽しいお正月は久しぶりだ。

　笑う門には福来たる。
　
　今年は笑って笑って、楽しく明るく過ごしたい。