幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

降り積もるのは愛 3

　森永神宮は都会のど真ん中にあるのに、広大な敷地だ。

　思い切って少し奥地に足を踏み入れると、雑踏が一瞬にして消え失せた。

「ここは撮影の穴場なんだ。いいだろ？」
「はい、僕……ここが好きです」
「流石だな。林さん、サンキュ！」
「よーし、じゃああの木の前に立って」
「ここか」
「もっと三人ギュッと近づいて」
「瑞樹、芽生、もっと近寄ろう！」
「うん！」
「あ……はい」
　
　ひんやりとした空気を感じながら、僕たちは林さんの本格的な一眼レフで何枚も撮影してもらった。

　流石プロだな。手際もいいし、ピントの合わせ方も上手だ。

　僕もお母さんの形見のカメラで撮影したくなった。最近忙しくて放置していたな。

　さっきから吐く息が白い。
　
　雲が多くなった分、気温が下がったようだ。

　ああ、こんな日は、函館を思い出す。

　お母さんや広樹兄さんたちは元気に新年を迎えたかな。

　そして軽井沢にも思いをググッと馳せる。

　潤は今年も軽井沢で年越ししたのか。若いからって、無理し過ぎていないといいけれども……どうにも心配だな。また様子を見に行きたいよ。

「パパ～　パパのおキモノ、キラキラしているよ」
「ん？　キラキラなのは瑞樹と芽生だろ？」

　芽生くんと宗吾さんの会話に耳を傾け、ほっこりしていると頬に冷たいものがあたった。
　
「瑞樹……雪だぞ」
「あ……本当だ、雪です！　粉雪が舞っていますね」

　スッと視線を上方に移すと、地上を優しく包み込むような雲から、小さな白い欠片がひらひらと花びらのように舞い降りてきた。

　ああ、駄目だ。
　こんな日は逢いたくなってしまう。

　僕をこの地上に産んでくれたお母さん。
　逞しく守ってくれたお父さん。
　甘えん坊の可愛い夏樹に。

　僕は両手を広げて、粉雪をふんわりと抱きしめた。

　雪は天国にいる家族からの贈りものだから、愛おしくて愛おしくて――

『みーくん、あけましておめでとう』
『瑞樹、またひとつ大きくなったな』
『おにいちゃーん、おそとであそぼう』

　僕ら家族が揃って迎えたお正月は、たった五回だったね。

　でもね、覚えているよ、全部、全部！

　北国の冬は厳しかったが、母なる大地は暖かかった。

　家族の温もりは暖かかった。

　あの日、もう二度と手に入らないと思った家族の温もりは、僕の手の平に戻ってきた。

「あっ……」

　雪は僕の手の平ですっと溶けていってしまう。

　家族を失ってから、あんなに好きだった雪も苦手になってしまった。

　特に都会の雪は、寂しいだけだった。

　触れたら消えてしまうのが、あの日を思い出すから。

　でも……今は違う。

　北国を思い出す、大切な人からの贈りものだ。
　
「お兄ちゃん！」

　突然芽生くんが走ってきて、僕に抱きついてきた。

「ん？　どうしたの？」
「お兄ちゃん、なんだかキレイすぎて……消えちゃいそう……こわい」
「えっ」

　見渡すと宗吾さんと林さん、そして辰起君も心配そうな顔をして、僕を見つめていた。

「どこにも行かないよ。僕……ずっと芽生くんの傍にいてもいい？」
「もちろんだよ！　ボクもね、お兄ちゃんがどこかにいかないように、ぎゅーっとしてあげるよ」

　芽生くんが僕の手を握ってくれると、命の温もりをダイレクトに感じた。

「なるほどなぁ……瑞樹くんは透明感があって、森の妖精みたいだ」
「そんな……」
「いい被写体だな」
「いえ……」
　
　林さんが目元を擦りながら真剣に言うので、照れ臭くなった。すると辰起くんが少しむくれた様子で、林さんを呼び止めた。

「ちょっと林さん、じゃあ僕は何なの？」
「辰起は～　白い森の王子さまかな。あ、あと俺の大事な恋人だよな？」
「ばっ、馬鹿じゃないの、人前で惚気ないでよ」
　
　ふふ、二人も仲がとても良さそうだ。

「瑞樹も、白い羽織も……キラキラ輝いていて綺麗だ」
「お兄ちゃんのおきもの、ようせいさんの羽みたいだね」
「そんなことないですよ」

　自分ではそんなつもりないので照れ臭いが、二人の笑顔を見ていると嬉しくなった。

「さてと、滝沢さんのスマホにデータを送りますよ」
「ありがとう！　林さん、悪かったな。デートの途中に」
「いや、楽しかったですよ」

　別れ際に辰起くんの顔を見ていたら、どうしても僕からもお礼をしたくなった。

「あの、良かったらお二人のツーショットを僕に撮らせてくれませんか。生憎カメラを今日は持ってないので、お借りしてもいいのなら」
「へぇ瑞樹くんは一眼レフを扱えるの？」
「はい……趣味ですが」
「嬉しいよ。実は君たちを撮っていたら、辰起とのツーショットを撮って欲しくなったんだ」
「あ、では是非」

　辰起くんは照れ臭そうにそっぽを向いていたが、いざカメラを向けると顔つきが変わった。

「おいおい辰起、キメすぎだぞ。今日はモデル顔はしなくていいんだから」
「あ……これは……条件反射だよ」
「普段の可愛い辰起の顔をしてくれよ」
「カメラの前じゃ無理！」
「じゃあこれでどうだ？」

　いきなり林さんが辰起くんの頬にキスしたので、びっくりした。

「ちょっと恥ずかしいし、髭……痛いって」
「はは、瑞樹くん、この怒ってる顔も撮ってくれ」
「あ、はい！」

　僕はカメラをしっかり構えて、彼らの普段の様子を連写した。

　怒った顔
　喜んだ顔
　泣いた顔
　笑った顔

　人の表情はコロコロと変化していくものだ。そんな当たり前のことをファインダーを通してしみじみと感じていた。

　僕も同じだ。

　泣いたり笑ったりするのが当たり前だ。
　無理をしない。
　感情に蓋をしない。
　我慢しない。

　それは我が儘になるわけではない

　素直になることなんだ。

　自分の心をもっともっと解放させてもいいのだ。

「瑞樹くん、いいシャッター音で小気味よかったよ、どれ？」

　早速、撮影した写真を確認してもらった。
　
「どうでしょうか。カメラは素人同然なので」
「いや……どれも自然でいい写真だな」
「本当だ。僕……こんな優しい顔も出来るのか」
「辰起は本当は優しい子だよ」

　彼らのありのままを撮った写真だった。

　モデルあがりで澄ました印象の辰起くんだが、砕けた顔は全然違った。

　優しい明るい笑顔が見え隠れしていた。

　僕はただ……花が咲く瞬間を捉えるように、その笑顔を懸命にカメラに収めた。

「へぇ、これは花笑みだな。瑞樹頑張ったな」
「宗吾さん。あの、僕でもお役に立てたでしょうか」
「もちろんさ！　二人の顔を見て見ろよ！　君のお陰で写真を撮って貰った恩返しが出来たよ」

　こんな温かな交流があってもいい。

　人を避け、人目に触れないように生きてきた僕が、今年最初にしみじみと想うこと。