幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

北国のぬくもり 8

  四時起きの瑞樹を送り出してから、結局俺はまた眠ってしまった。

　次に起きるともう八時半だった。

「うわっ、まずい、寝過ぎた！」

　瑞樹がせっせと働いているのというのに……

　芽生を見ると、シングルベッドに両手両足を大きく広げ、大の字ですやすやと眠っていた。そろそろ起こさないと、瑞樹と店番が出来ないぞ。
　
「芽生、そろそろ起きろ！」
「ん……お兄ちゃん、まだねむいよぅ」

　芽生は隣に瑞樹がいると思って、枕をぎゅっと抱きしめてにっこり微笑んだ。
　
「おーい、もう瑞樹はいないぞ。先に仕入れに行った」

　そこで芽生が慌てて飛び起きた。

「えー！　ボクもいきたかったよぅ」
「瑞樹は四時起きだったぞ」
「えぇ！　お兄ちゃん、すごいなぁ」

　ん？　芽生の顔が汚れている。まさか……！

「芽生、お前、寝ている間に鼻血を出したのか」
「わ、お鼻の下が、ガビガビだよ」

　興奮して眠ったからか、たまにやるんだよなぁ。明け方、瑞樹が出掛ける時は、大丈夫だったのに。それより布団を汚していないといいが。

「あー、パパ、どうしよう！」
「やっぱり汚しちゃったか」
「ご、ごめんなさい」

　見事にシーツに小さな赤いシミが二つ並んでいる！
　ぞ、ぞ、ぞ、これはまずいな。

「どうしよう～　これ、おばけの目みたいで、きもちわるいよ。ぐすっ」

　芽生がぐずぐす泣き出す。

　お化け嫌いだもんなぁ。こういう所は幼稚園の時と変わらないな。
　
「分かった！　分かったから、もう泣くな。シーツをもみ洗いしてやるから貸せ。瑞樹、ちょっと手伝ってくれないか」

　おっと、瑞樹はいないんだった。こういう時瑞樹がいてくれたら、もっとスムーズだろうに。俺はどうもきめ細やかな性格ではないから、芽生を上手く慰めることも出来ない。
　
「パパぁ、おしっこ……」
「ちょっと待てって。シーツが先だろ」
「……でも、もれそう」
「じゃあトイレに行ってこい」
「ついて来て」
「ちょっと待て」
「ぐすっ、おうちのトイレとちがうんだもん。お兄ちゃん……どうしていないの？」

　やれやれ、親子で瑞樹がいないとダメダメだな。

　トイレの便座に深く座らせてやると、ホッとした様子だった。

「パパ、おっこちないように見ていてね」
「あぁ、分かったから早くしろ」
　
　次にシーツを引っ剥がすとマットレスまで鼻血が染みてしまっていて、申し訳ない気持ちで一杯になった。事情を話せばいいのだろうが、ついいつもの癖で、シーツを風呂場でジャブジャブ洗ってしまった。

　一方、トイレを済ました芽生は裸でうろうろしている。

「パパー　おようふくはどこ？？」
「待て待て、ちょっと待て！　このマットレスのしみはどうすんだよぉ」
「わぁ～　どうしよう！　これはあらえないね」
「うーむ」
　　
　まるで愛しい人と初夜を過ごしたかのような、マットレスの赤いシミに頭を抱えてしまった。
　
「瑞樹ぃ～　ヘルプ・ミー」

　思わず天を仰いで叫ぶと、芽生に慰められた。

「パパ、今日はボクたちだけでがんばらなくちゃ！　ボクがホテルのひとに鼻血のことはなすから、泣かないで」

　健気な息子の言葉に猛反省だ！

　芽生よ～　初夜の出血なんて……阿呆なことを考えた、ヘンタイ父さんのことを許してくれ！

　
 ＊＊＊＊

「じゃあ行ってくるよ」
「うん、あ……クシュン！」
「瑞樹、寒いのか」
「ううん、今、呼ばれたような気がして」
「宗吾さんに？」
「気のせいだと思うけど、ふたりで大丈夫かな……心配だな」

　瑞樹が真顔で心配している様子に、微笑ましい気持ちになった。

「瑞樹の方が、もう立派なお父さんだな」
「え？」
「芽生くんの、親になったんだな。お前はもう……」
「そうかな？」
「そう見えるよ、俺には」
「あ……ありがとう」

　花のように微笑む瑞樹が、朝日に照らされて眩しく感じた。

　最初からそうだった。

　雨宿りしている樹の下で見つけた時から。

　泣かないで、笑っていて欲しい。

　そう願いたくなる眩しい存在だったんだぜ。

「兄さん、頑張って」
「あぁ、瑞樹もな、店のことを頼む」
「うん、任せて！」

　明るく送り出してもらえて、本当に嬉しかった。

　病院には瑞樹のアドバイス通り八時半には着けた。

「みっちゃん、おはよう！」
「え……ヒロくん、なんで？」
「早く逢いたくて来たんだよ」
「嬉しい！」

　みっちゃんも満面の笑みだ。
　みっちゃんは向日葵みたいな人だな。
　いつも周りを明るく照らしてくれる。
　そんなみっちゃんの笑顔を守るのが、俺の役目だ。

「緊張するね。痛いのかな。入院すらしたことないから、ドキドキしてるわ」
「そうだな。俺もだ」
「一緒だね」
「みっちゃんがお腹を痛めて産んでくれる子だ」

　ふたりで、もうはち切れそうに膨らんだお腹を撫でた。

「ヒロくんの子供だよ」
「みっちゃんの子だよ」
「二人の子供だね」
「そうだ！」

　家族が増えるっていいな。

　ふと早くに亡くなった父さんのことを思い出した。

『広樹、悪いな……お前には申し訳ないことをした。もっとお前の父さんでいたかったよ。母さんをどうかよろしく頼む』

　父さんは……病に冒され長い闘病生活だった。
　
　別れるまでの時間は、充分にあった。
　
　その分、別れる寂しさと後を任される覚悟が募った。

『花は人を癒やす……お前の心もきっと……』

　あれから……父さんからの別れ際の言葉を胸に生きてきた。

　母さんを支え、瑞樹を守り、弟と向き合い……




　みっちゃんを手術室まで送り届けた。

「私ね、ヒロくんを早くお父さんにしてあげたかったから、楽しみだよ」
「……みっちゃん、本当にありがとう」
「頑張ってくるね」
「応援してるよ」