幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

番外編

その後の三人『春の芽生え』2

「車は、どこだ？」
「あ……あそこです」
「よし、行くぞ」
「え？」

　忘れ物は、カムフラージュだったのでは？

「まだ震えている」
「あ……はい」

　宗吾さんには、もう強がらない。
　怖かった気持ちを隠さない。

　今日は花材が多かったので、会社のワンボックスカーで来ていた。
　
「これです」
「後ろに乗ってもいいか」
「……はい」

　ドアを開けると半分以上花材で埋まった空間だったので、むせかえるような花の香りが立ち込めていた。

「瑞樹も来いよ。君は……花の匂いに包まれろ、きっと落ち着くぞ」
「あ……」

　宗吾さんと一緒に後部座席に乗り込み、花材の中に埋もれるように隠れた。

　そこで、また手を繋がれた。

　仕事中なのに……触れてもらえて、すごく嬉しい。

「だいたいの事情は察した」
「……怖かったです。急に高校時代のことを言われて……思い出せなかった僕が悪かったのです」
「そんなことない。君は当時、大変だった。広樹から聞いているよ。それを今更蒸し返すなんてデリカシーのないヤツだ。絶対に相手にするな」
「う……、はい」

　男なのに、高校時代、大人の男性に執拗につきまとわれた。
　誰にも相談出来ずに、その視線を浴び続けた恐怖。
　兄さんが気付いてくれなかったら……と思うとぞっとする。

　しかもその相手は、一昨年まで尾を引いて……あの事件に巻き込まれた。

　鼓動がどんどん早まり、息苦しくて……眉をひそめ、訴えるように宗吾さんを見つめてしまった。

「く……るしくて」
「瑞樹、落ち着け、深呼吸しろ」
「は、はい」
「そうだ、上手だ。 なぁ……花の香りは安らぐだろう」
　
　宗吾さんが僕の肩を優しく抱いてくれる。
　そのまま、背中を優しく撫でてくれる。

「よしよし偉いな、落ち着いてきたな」
「はい……」
「じゃあ仕上げに」
　
　僕にそっと口づけしてくれた。
　ほんの一瞬だったが、直に温もりが届いた。

「あ……」
「悪い、こんな場所で不謹慎だったよな」
「いいえ、とても……とても嬉しかったです」
「続きは夜な」
「えっ」
　
　スッと心臓に手をあてられる。

「ここ、またドキドキしてるな」
「これは、宗吾さんが触れているから」
「そうだ、それでいい」

　あぁ……そうか、僕の恐怖をすり替えてくれたのだ。

「さてと、そろそろ戻れるか。俺が見張っているから大丈夫だ。アイツはうちの会社の人間じゃないから、気にするな」
「はい……宗吾さんがいてくれて、良かったです」
「俺が役に立てて良かったよ」

　ポンポンと肩を叩かれて、ようやく戻れそうなところまで浮上できた。

　＊＊＊＊

「あれれー？　葉山先輩、どこ行ったんですかね」
「……下に忘れ物を取りに行ったよ」
「えー、ひとりで持てるかなぁ、俺も付き添ったのにぃ～」
「協力な助っ人が入ったから、大丈夫さ」

　葉山……大丈夫だったか。

　さっき……知らないヤツに話しかけられて、青ざめていたな。ヤバイ雰囲気になってきたので急いで止めに入ろうと思ったら、背後から滝沢さんがスッと現れて、葉山を連れ去ってくれた。

　今日の滝沢さん、ヒーローみたいでカッコよかった！

「菅野、悪い……」

　葉山がさり気なく戻って来た。

　顔色も戻り、元気になっていたのでホッとした。
　
　ははん……滝沢さんに栄養をもらったって感じだな。

「こっちは大丈夫だ。葉山は中の装飾を頼む。外部との交渉は俺がやるから」
「うん……ありがとう」

　さっきのアイツ、しつこいな。葉山のことをまだチラチラ未練がましく見ている。そうだ！　こういう時こそ『金森鉄平』が役立ちそうだ。　

「そうだ、金森、お前は見張り番だ」
「へい！」
「あそこに変な目つきのやつがいるだろ。仕事に集中したいら、近づかないように威嚇しとけ」
「なんだか分かりませんが、了解っす！」

　
　
　＊＊＊＊

「芽生、そろそろお茶にしましょう」
「はーい、ちょっとまってね。羊くんたちも一緒でいい？　つれてきたんだ」
「いいわよ」

　芽生がリュックから、大切そうに大きな羊と小さな羊を出して来た。

「おばあちゃん、あのね、この大きな羊くんはね、僕たちよりも1日多く旅行をしたんだよ」
「まぁ、そうなの？」
「うん！　しあわせやさんが特別に泊めてくれたの。だから帰ってきたとき、ふわふわで白くなっていたんだ。温泉ってすごいね。おばあちゃんともいきたいな。おばあちゃんのはだもつやつやになるよ」
「いいわね」

　芽生がバスで忘れ物をした話は、宗吾からこっそり聞いたわ。そんな可愛い演出をしてくれるなんて、気の利いたお宿ね。

「ところで、なんという名前のお宿にとまったの？　覚えている？」
「えっとねぇ『わかぎりょかん』って、おなまえだったよ」

　ずっと思い出せなかった旅館の名前をやっと思い出せたわ。

「まぁ！　若木旅館？　あらまぁ驚いた！」
「知ってるの？」
「知ってるも何もおばあちゃんの新婚旅行で泊まったところよ」
「えー！」
　
  それから、芽生とアルバムを広げた。

「えー！　このきれいなおねーさん、おばーちゃんなの？」
「ふふ、そうよ」
「えー！　このかっこいいおにーさん、おじーちゃんなの？」
「そうよ」
「びっくりしたぁ」
「まぁ、ふふふ」

　主人はグレーのスーツで私は桜色のタイトスーツにベレー帽姿。お互い20代、完璧な新婚ルックで楽しそうに笑っているわ。

　あなたも、こんな楽しそうな笑顔を浮かべていたのね。ちらりと仏壇を見ると、決まり悪そうに笑っている主人の顔が浮かんだ。感情表現をストレートに出すのが苦手で気難しい人と捉えられがちだったけれど、根っこは優しい人だったわ。　

「ほら、ここに『若木旅館』と書いてあるでしょう」
「ほんとうだ！　ぼくたちも同じ場所で写真をとったよ。今度みせてあげるね」
「そうなの？　ご縁があるわねぇ。ここは家族経営のいいお宿だったわ。今はもう……息子さんの代かしらね」
「おにいちゃんとご縁があった人だっていってたよ」
「……そうだったのね、じゃあ会えてよかったわね」
「うん！　ニコニコ、バイバイしたよ」
　
　瑞樹くんがお土産でもってきてくれた羊羹とコーヒー、よく見たら小さく旅館の名前が入っていたのね。老眼だから、気付かなかったけれども。

　懐かしい新婚時代を思い出しながら、一休みしましょう。

　なんとなくの話だけれども……瑞樹くん、旅行から帰って来てから、更に私に素直に甘えてくれるようになった気がするわ。旅先で何かを整理出来たのかもしれないわね。

「おばあちゃんも、ここにつれていってあげたいなぁ、いっしょにいきたいなぁ」

　孫の可愛い夢、愛おしいわ。

「じゃあ、おばあちゃんも元気でいないとね」
「うん！」

　明日から4月1日、芽生の小学校入学がいよいよ近づいてくる。

　身体も心も、大きく成長して行くでしょう。

　でも……芽生の心の中に確実に育っている『相手を想うあたたかい気持ち』は、ずっと大切にしてね。

 　瑞樹くんの優しさを、これからも素直に受け止めていってね。