幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

番外編

その後の三人『家へ帰ろう』3

　僕がほとんど旅に出なかった理由……それは旅行が怖かったからだ。

　あの日は……日帰り旅行だった。

　いつもよりずっと遠くまで、お父さんの運転で足を伸ばした。

……

　見渡す限り新緑の草原。

　お母さんの手作りのお弁当はいつもより更に美味しくて、お父さんは僕たちを見つめて嬉しそうで、弟は僕にべったりで愛らしかった。

　当時の僕はしあわせを絵に描くとこんな感じなのかなと、ほわほわとした気持ちでいっぱいだった。

「あぁ、ここはまるで天国みたいに気持ちがいいわね」
「こんな場所があるなんてな。ずっと居たくなる」

　ところが……お父さんとお母さんの会話を夏樹を抱っこしながら、ニコニコと聞いていた僕に一抹の不安が過った。

　なんだろう？　空を見上げると、先ほどまでの青空が急変し黒くなっていた。

「お父さん、空を見て」
「瑞樹、雨が降りそうだな。そろそろ帰るか」
　
　また家族で来たいって言おうかなと迷っていると、夏樹がグズりだした。

「えーもうかえるの？　もっといたいよー」
「駄目よ。雨が降ったら濡れちゃうでしょう」
「ぬれてもいいもん」
「また、来よう！　ね、また家族で来ればいいわ。瑞樹もそう思わない？」

　お母さんは、すごい。いつも僕の心に寄り添ってくれる。

「うん……僕もそう思う」

　……

　
（でもね……家族が一緒にいられるなら、どこでもいいんだ）
　
　内気だった僕は、家族にも素直に言葉を吐き出せなくて、結局その言葉を呑み込んでしまった。

　後にどんなに後悔したことか。

　伝えておけばよかったと。

　だから旅行に出るのが、ずっと怖かった。

　旅行を機に、大好きな人と、もう二度と会えなくなってしまうかもしれない。

　そんな経験をしてしまったから。

　一馬が『瑞樹、今度こそ由布院に一緒に帰省しよう。旅行だと思ってさ』と熱心に毎年、お盆とお正月に誘ってくれたけれども、出来なかった。

　しかし宗吾さんと芽生くんとなら、羽ばたいてみたくなる。

　宗悟さんが北の国まで迎えに来てくれた時、大空に一斉に飛来する鳥を見た。

　渡り鳥の多くは、自分の前年の繁殖地または越冬地に戻ってくるそうだ。

　そんな鳥たちの飛び立つ姿に、力をもらった。

　僕はもう、今の場所から動いてもいい。

　ちゃんと戻って来られる！　戻って来よう！

　そう思えるようになった。

　それは……宗吾さんと芽生くんが、僕に信じる力をくれたから。

 


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　わ……こんな所にまで、いつの間に……？

「お兄ちゃん。どうしたの？」
「いや、なんでもないよ。えっと……待ってね」

　赤いキスマークが見えるか見えないかのギリギリの所まで慎重にジーンズの裾を捲り、足湯にそっとつけた。

　少し熱めのお湯が心地よい。

　ふぅ……やはり芽生くんが言った通りだ。

　僕ね、若木旅館で頑張った分、少し疲れていたようだ。

「お兄ちゃん、きもちいい？」
「うん、ほっとするよ」

　しかし安堵したのも束の間、湯の中で揺らぐ自分の足を見つめていると、またドキドキして来た。
　
　宗吾さんに胸や首筋に痕をつけられるのにはもう慣れたが、足のこんな箇所にまでは……生まれて初めてだった。

　宗悟さんとの初めてが増えたのが嬉しい。（ここは怒るか恥ずかしがる所なのに、嬉しがるなんて……僕はもう重症だな）

「瑞樹、それも旅の思い出、いや、お土産だな！」
「う……」

　も、もう――宗吾さんが意味深なことを言うので、やはり恥ずかしくなった。

「お兄ちゃん、だいじょうぶ？　あしゆなのに……お顔まで、まっかだよ」
「うっ……」

　芽生くんにまで指摘されてしまった。

　くすっ、宗吾さんも芽生くんも、ある意味、似ているよ。

「ゆっくり浸かれ。君は頑張った」
「はい……！」

　昨夜、最後に記憶をなくしたのは、確か湯船の中だった。宗吾さんの広い胸に背をあてていると、安心感と充足感からうとうとと眠くなってきて……
　
　僕の全てを心置きなく委ねられる人と出逢えたなんて、幸せだ。

　宗悟さんと一緒に風呂場の小窓から見上げた月は白く透明で、僕の心のように透き通って見えた。

　足湯に浸かりながら、もう一度自分の胸元にそっと手をあててみた。

　大丈夫……透明な心は、ちゃんと、ここにある。

「お兄ちゃん、あとはおうちに帰るだけだね」
「芽生くん、旅行が終わってしまうの……寂しい？」

　芽生くんの表情が少し曇った気がしたので、聞いてみた。
　
「うーんとね、りょこうが終わるのはさみしいけど、おにいちゃんとはお家にかえっても、ずっといっしょだから、うれしいほうが大きいよ！」
　
　芽生くんが小さな足をお湯の中でパタパタさせながら、ニコッと笑ってくれた。

　その言葉に、感激した。

「あ……ありがとう！　僕……遠くまで来てみて良かったよ」
　










あとがき(不要な方はスルーです）




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エッセイの小話を膨らませた話が、続いています。
もう少しだけお付き合いくださいね。一度完結させたお話しなのに、付け足してしまうようで申し訳ないです。