幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

春風に背中を押されて 6

　園児は……名前を呼ばれると壇上に上がり、卒園証書を受け取って行く。

　卒園生ひとりひとりに手渡ししてくれるは、嬉しいね。

　それにしても、皆、ずいぶんしっかりしているね。きちんとお辞儀して、見ている方も、清々しい気分になってくるよ。

　僕は写真でしか知らないが……年少の頃の芽生くんに想いを馳せてしまった。

　今よりずっと背も低く、もっと幼かったよね。もちろん今だって、まだまだ小さな子供だが、この3年間で大きく成長したね。

　親御さんは皆、同じ気持ちなのだろう。我が子の成長に感動し、ハンカチを目にあてて啜り泣いている。

「そろそろ、芽生の番だぞ」
「はい」

　芽生くんの緊張した横顔が見える。

「滝沢芽生くん」
「はい！」

　よし！　大きな声で、ハキハキとお返事が出来たね。

　芽生くんは背筋をピンと伸ばして、壇上にあがった。

　いよいよだね。僕たちも連動するように、背筋をすっと伸ばした。

　芽生くんは、きちんとお辞儀して、園長先生から卒園証書を受け取れた。

　芽生くん、やったね。成功したね。上手に受け取れたよ！

「うっ」

　ちらりと横を見ると、宗吾さんが目を赤くしていた。僕が出会った頃は、芽生くんはもう年中さんだった。年少の時期に玲子さんと離婚し、計り知れない苦労があっただろう。男手で育てるのは、本当に大変だったと思う。

（宗吾さん、芽生くん、とても立派に受け取りましたね。宗吾さんも、3年間お疲れ様です）
　
  今は式の最中なので、声を掛けることが出来ない。だから心の中で、そっと呟いた。

  同時に……僕の幼稚園時代の記憶を辿ってみた。

　5歳年下の夏樹はまだ赤ちゃんだったが、 お父さん、お母さん、夏樹の3人で参列してくれたのを覚えている。

　式の途中で夏樹が泣いて、お母さんが外に出て行ってしまった時は不安だった。もうすぐ僕の番だよ。見て欲しいなぁ……と寂しくなった。

　お母さんはすぐに夏樹を寝付かして戻ってきてくれて、目が合うと『大丈夫よ。がんばって』と言ってくれたので、ホッとした。

　小学校の卒業式には、函館の母がちゃんと来てくれた。店が忙しいのに、やりくりしてくれたのが嬉しかった。母の顔を見た時、やはり安堵したのを覚えている。

　母から校庭で一緒に写真を撮ろうと言われたのに、恥ずかしくて一歩引いてしまい、今となっては悪いことをした。

　僕は一馬にだけではなく、一馬だけじゃない……函館の母にも申し訳ない生き方をしてしまった。これからは、もっと親孝行したい。

「瑞樹、いい式だったな」
「えぇ、感動しました」
「俺……思わず泣いちゃったよ」
「……はい」

　知っています。宗吾さんは自分に正直な人だから、式で感動して泣いたのを隠さない。宗吾さんが頑張って育てられた勲章なのだから、それでいいと思う。

　＊＊＊＊

　卒園式の後は、園庭で記念撮影を撮った。幼稚園の先生は袴姿で、とても素敵だった。

「あー芽生くんのお兄ちゃんだ」

　園児達が、僕を見て可愛く手を振ってくれるので、僕も恥ずかしかったが手をそっと振り返した。

「きゃー♡　カッコイイ‼」

　え？　僕のこと？

「瑞樹はやっぱりモテモテだな。まるでアイドル並みだな」
「も……もう、それはよして下さい。他のお父さんより若いから……珍しいだけですよ」
「ふぅん？　さっき山のようなファンレターをもらったのに？」
「こ、これは……その」

　確かに卒園式の後、女の子たちに囲まれてお手紙を沢山もらってしまった。

「ははは、俺は可愛い恋人を持って幸せだよ」

　宗吾さんが耳元で囁くので、照れ臭い。

「さぁバスが来ましたよ。次は謝恩会です」
「……瑞樹、悪いな」
「いえ、楽しんで来て下さい」
「お兄ちゃん、行ってくるね。パパ、行こう」

　会場の関係で、謝恩会には一世帯につき園児とお母さん、もしくはお父さんのどちらかが参加するので、門の前で見送った。

　幸せな笑顔が溢れる黄色いバスだった。

＊＊＊＊

　さてと、久しぶりに一人の週末だ。

「どうしよう……せっかくの良い天気だし散歩でもしようかな」

　あの日、ホテルで一馬を見送ったあと、ふらふらと歩いた道を辿りたくなった。

　もうすぐ卒業旅行に行くせいなのか……こんな風に過去を辿ってみたくなるのは。

　あの日は、あいつの幸せを見送ったのはいいが、僕はどうやって生きていけばいいのか分からなくなって、強烈な虚無感に襲われていた。

　あてもなく川沿いの道を歩き、この公園に辿り着いたのだ。

「あぁ……懐かしいな」

　休日の午後、親子連れの笑顔や歓声が溢れる公園で、僕は泣いた。

　涙が風に乗って、芽生くんに届いたのかな。

　もしも……芽生くんがあの時話し掛けてくれなかったら。
　もしも……宗吾さんが駆けつけてくれなかったら。

　今の僕は、ここにいなかった。

　もう別れは懲り懲りだった。

　別れが怖くて深入りできなかった一馬にふられて、もうきっと二度と恋も出来ないし、したくないと思っていたのに……まるで最初から決まっていた物語のワンシーンのように、シロツメクサの指輪が手元に届いたのだ。

　シロツメクサの花言葉は『約束』だ。

　今朝、芽生くんとした『約束』を思い出した。

『ずっとお兄ちゃんのことをタイセツにするよ』
　
　それは、まるでプロポーズのような言葉だね。芽生くんは本当に可愛くて優しくて、いい子だ。

　芽生くんがいてくれたから、僕はここまで宗吾さんに心を開くことが出来た。 君には何度も何度も背中を押してもらったよ。

　芽生くんのパパと恋に落ちていくのを、いつも応援してくれてありがとう。

　参ったな……もう絶対に手放せないよ。

　僕は君たちが好き過ぎる。

　こんなにも僕を満たしてくれる人は他にはいない。

　芽生くん、卒園おめでとう。

　これからもずっと一緒だよ！