幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

聖なる夜に 14

「もしもし」
「兄貴？」
　
　瑞樹からかと思ったが、声の主は弟の潤からだった。

「えっ、じゅ……潤？」

　今度は潤からの電話だなんて、今日は驚きの連続だ。軽井沢に行ったきりで、連絡なんて滅多に寄越さないのに、どういう風の吹き回しだ？

「えっと……あのさ、その……」
「なんだ？」
「メ……メリークリスマス」
「お、おう！　メリークリスマス！」

　兄弟でクリスマスを電話で祝い合うなんて、照れ臭くて、ぎこちなくなる。

「兄貴、元気にやっているか」
「あぁ、潤こそ。どうだ？」
「だいぶ慣れてきたよ」
「そうか……お前、年末年始、本当に帰省しないのか」
「あー、うん。今年は連休と兄さんの結婚式で帰省させてもらったから、こっちで留守番を買って出た」
「そうなのか。なぁ、ここは潤の実家だ。俺たちに遠慮するなよ」
「してなんかないよ！　職場の人たちって日本全国から来ていて、流石に年末年始は帰省する人が多いんだ。だからこっちに残る人が少なく手薄になるから……オレ、まだまだ下っ端だけど、皆の役に少しでも役に立ちたくてさ」
「へぇ……そうか」

　潤が誰かの役に立ちたいと思うなんて……高校の頃や建設会社に就職した時は荒れ気味だったのに、すっかり落ち着いたもんだな。

　破天荒な弟だが、実は案外繊細な面もあって、たまに何故かふと瑞樹を思い出す。まぁ潤が5歳の時から瑞樹に面倒をみてもらっていたから……ある意味『潤は瑞樹に育てられたようなもの』だ。その影響が、あるのかもしれない。

　あ、そうだ！　瑞樹と言えば……さっきの宅配便の中身はなんだ？

「なぁ、兄貴、もしかしてそっちにも瑞樹からのプレゼントが届いた？」
「おう、それな！　実は今、気付いた所だ」
「やっぱり！　瑞樹らしいや。皆に分け隔てなくて」
「そうだな。アイツらしい。ってことは、これクリスマスプレゼントなのか」
「あぁ、オレは一足先に見たが、いいもんだったぜ」

　話していると、母さんが隣で電話を替わって欲しそうに、ウズウズしていた。何だかんだ言っても、父の忘れ形見の末っ子が可愛いのだろう。

「今、母さんに替わるよ」

　母さんは俺から奪い取るように受話器を取った。

「もしもし、潤！　元気にやっているの？　風邪ひいてない？　足を冷やしちゃダメよ」

　ははっ、大きな息子に言う台詞か。相変わらず過保護だな。いや、親というものはそういうものなのかもしれない。子供は、死ぬまで……親にとっては子供なのかもな。

　来年には俺も父親になる。きっと子供から学ぶことも多いだろう。

　母さんが潤と楽しそうに話している間に、宅配便の包みを開けてみた。この店って、確か銀座にある高級宝飾店だよな。瑞樹、ありがとうな。高かったろうに……俺たちのために奮発してくれたのか。気に掛けてもらえるだけでも、嬉しいのに。

「お！　靴下か」
「まぁ、これって旭川の織物ね」
「へぇ、綺麗だな。雪の結晶のモチーフだ。母さんはチューリップみたいなピンク色で、俺は深いブルーだ。あ、みっちゃんにもある。明るいイエローだ。どれも明るくて、花みたいにいい色だな」
「あら……広樹、もう1足あるわ」
「ん？」

　最後に出てきたのは、小さな小さな純白のベビーソックスだった。

「まぁ！　来年生まれてくる赤ちゃんの分もあるのね。瑞樹ったら、あの子……どんな気持ちで、これを皆に選んだのかしら。嬉しいわね」

　これを家族分選んだ時の、あいつの顔を想像すると、ニヤニヤしてしまう。きっと蕩けそうな甘い顔を浮かべていたのだろう。宗吾さんの家族にも、皆に贈ったに違いない。

　本心から贈りたい、心を届けたい……そういう気持ちで選んでくれたのが伝わってきて、ほろりと泣きそうになった。

　瑞樹は、優しい心根を持っている。逆境にも負けず、彼は持って生まれた優しい心のまま大人になった。そして今は周りから大切に愛される人になった。だから瑞樹がしてくれたことを、周りも返したくなるんだよ。

「ヤベッ！　母さん、俺たちから何も贈っていないよ。あーまずいな」
「あら、母さんはしたわよ」
「え？　いつの間に」
「くすっ、きっと今頃見ているかもしれないわね。瑞樹……喜んでくれるかしら」
「宅配便で？」
「そうよ。在り来たりの物よ。でも息子への愛はたっぷり込めたわ。あら？　潤のところにも送ったのに、まだ届いていないのかしら」

　母さんは、例年、クリスマスの時期は忙しいから、そんな余裕はないと嘆いて、何もしていなかったのに。

「意外だった？　私がそんなことするなんて」
「あぁ、すごく」

　コクコクと頷くと、母さんが朗らかに笑った。

「時間は作ろうと思ったら、作れるのね。本当に誰かを思い、何かをしたいと思った時って……今までは、母さん、自分にちょっと甘えていたのかも」
「そんなことないよ！　母さんはいつも精一杯やってくれた。今は少し余裕が出来たんだよ」
「……広樹は、いつも優しいわね。お父さんもよく、そんな風に励ましてくれたわ。ありがとうね。あなたが傍にいてくれて、心強いし、嬉しいわ」

　あ……俺は今、母さんから、とびっきりのクリスマスプレゼントをもらった。