幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

深まる絆 34

『運動会最後の種目は、年長さんによる全員参加のリレーです』

　アナウンスと共に、年長さんがずらりと並んで入場してきた。

「改めて見ると、すごい人数ですね」
「あぁ4クラスあるマンモス幼稚園だからな。芽生どこだー」
「帽子の色で探しましょう。黄緑色ですよ」
「おう！　あそこにいるぞ。いい顔してんなー」

　宗吾さんが指さす方向に、芽生くんを見つけた。

　黄緑色の帽子に、黒い髪。大きな目は再びやる気に満ちていた。

　思わず目を凝らして確認してしまった。

　目元は赤くなっていないな……泣かずに踏ん張っているね。

「転んでも起き上がって、芽生……小さい時は泣いてばかりだったのに、大きく成長したな」
「そうなんですね」

　家に帰ったら是非見せてもらいたい、芽生くんが生まれてから今日までの写真を。

　僕も、もっともっと知りたいよ。

「それにしても全員で、たすきを繋ぐっていい競技だな」
「本当にそうですね」

　選抜リレーに出られるのは、いつも足が速い子だけ……でもこれなら、皆がリレーの選手だ。

　幼稚園からの粋な計らいだ。僕が子供の頃にはなかったな。

「瑞樹、カメラの準備はいいか」
「はい！　」
「よし、そろそろだ」

　芽生くんが再びコースを走りだした。応援にも力が入ってしまうよ。

「頑張れ！」
「頑張れ！」

　さっき転んでしまったカーブに間もなく差し掛かる。

　どうか無事通り抜けて！
　
　そう心の中でギュッと願ってしまった。

「わー!!　芽生、がんばれ！」
「芽生くん、その調子だ」
「よし、芽生偉い！！！！！」

　ひと際大きな声をあげたのは、いつの間にか隣にやってきた憲吾さんだった。

「あ、すまん。力が入り過ぎたようだ」
「いや、うれしいよ。兄さんがそんなに熱く応援してくれるとはな」
「あぁ自分でもびっくりだ」

　憲吾さんは、なんとも照れくさそうな顔をしていた。

　真面目で冷静な彼は、今はいない。

　僕たちの芽生くんを、心から応援してくれる存在が嬉しい。

　カーブを曲がった芽生くんは、テントの観覧席の前に差し掛かっていた。

「芽生ー頑張って」
「芽生くん、すごい！　すごい！　」

　おかあさんと美智さんは最高の笑顔を浮かべ、拍手で応援してくれていた。

　今は走り回れない二人も、芽生くんの清々しい走りに自分を託しているようで、いい光景だった。

　足が遅い子も速い子も、それぞれいい。
　競わない子、競う子、たすきを落としちゃう子、転んじゃう子。

　120人ほどが走ったので、本当にいろんな子がいた。

　人はみんな違う。

　こんなに小さな存在……まだ5年か6年しかこの世に生きていない子供でも、こんなにキラキラとした個性がある。

　だから僕も……僕のままでいい。

　背中を温かく押してもらっている心地になった。

　この競技には勝ち負けは存在しない。

　そんな小さな物差しでは測れないから。

「瑞樹、なんだかジーンときたな」
「はい、感動してしまいました」

　僕の涙の種類は、最近変わった。

　前は人知れず泣いていた。

　悲しくて寂しくて……

　まだ去年の話だ。

　でも今は違う。

　嬉しくて、温かくて、泣いてしまう。

　人はまだまだ変われる。

　気持ち次第で、いくつになっても成長していける。

　芽生くんの運動会は、僕にとって学びの場にもなっていた。