幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

箱庭の外 ５

「もうおなかいっぱい～ごちそうさま」
「芽生くん、よく食べたね」
「瑞樹もほら、ちゃんと食べろ」
「あっ、はい」
「悪いな、芽生の世話ばかりさせて」
「とんでもないです。嬉しいです」
「そうか、美味しいか」
「えぇ、とても」

　ホテルの高級中華料理は上品でまろやかな味付けで、どれも美味しかった。

　オーダーバイキング形式で食べたいものを食べたいだけ頼めたし、見た目も美しく、目でも舌でも存分に楽しめた。

　ただ……このホテルには、忘れもしない悲しい思い出がある。

　先日、宗吾さんに恵比寿のホテルでランチをしようと言われた時、正直……躊躇してしまった。何故ならここは……アイツが結婚式を挙げた場所だったから。一馬と朝まで抱き合って、それから招待もされていないのに、僕はここに現れた。

　僕の反応が変なのに気付いた宗吾さんが優しく促してくれたので、あの日の事を素直に話せた。

　ここであの日僕が何をしたか……
　宗吾さんと出逢う数時間前の行動を洗いざらい。

　隠し事はもうしないと決めた。
　もうひとりで抱え込まないと決めたから。

　宗吾さんは少し考えた上で……

「瑞樹が行けそうだったら思い切って行かないか。俺は行ってみたい」と、返答してくれた。

　僕も……行けそうだ。

　今の僕なら、きっと大丈夫だと思った。
　むしろ、行ってみたかった。
　
「さてと次は、いよいよショッピングだ。俺も絶対におそろいの服を買うぞ！」

　宗吾さんが妙に張り切っているので、芽生くんと顔を見合わせて笑ってしまった。

「えぇ～パパとおそろいなんて、ちょっとはずかしいよ」
「息子よ、寂しいこと言うな。瑞樹とのお揃いは喜ぶのに」
「へへへ。それはおにいちゃんだもん！」
「コイツっ！」
「えへへ。えっとパパとおにいちゃんといっしょがいいな。それをきて、夏休みにりょこうにいきたいな～」
「いいな。それ！」

　三人で笑いながらレストランを出て、エレベーターホールに向かった。

　ここからだ。

「あっ、あの……エレベーターでなくて、あそこの螺旋階段を使って、ロビーに降りてもいいですか」

「うん？　あぁそうか……あそこなのか。もちろん、いいよ」

　レストランはホテルの2階にあり、そこから赤い絨毯が敷き詰められた螺旋階段を降りると、直接ロビーに行けるようになっていた。

　階段の中間は踊り場となっており、一馬と花嫁さんが仲良く並んで写真を撮っていた。

　よく覚えているよ……確かに、ここだったね。

　僕は、ロビーの……あの太い柱の陰に隠れていた。

　よく磨かれた大理石に映る影にすら気を配り、そっと気配を消して佇んでいた。



　過去の思い出に引きずられそうになっていると、芽生くんが手を握ってくれた。

「おにいちゃん、ここってなんだか、おとぎ話にでてくる、かいだんみたいだね」
「本当に、そうだね」
「ねぇあそにで、ひとやすみできるんだね」
「……うん」
「いってみよう！」

　僕は芽生くんと手を繋いで、あの日、アイツとお嫁さんがいた場所に立ってみた。

　立てた！
　僕もここに……！

「わぁ……おにいちゃん、ここからだと、下がよく見えるね」
「そうだね、本当に」

　僕の左隣に芽生くんが立っていて、手摺に掴まって、キラキラした視線を振り撒いていた。

　僕も踊り場からロビーの広場を見下ろしてみた。
　
　僕が立っていたのは、あの柱の陰……だから一馬には見えなかったはず。

　だがお嫁さんの立ち位置からだと微妙に視界が違っていて、僕の姿が少し見えてしまったかも。その事に、今更ながら気が付いた。



　そして幻を見る。

　僕自身が、あの日の僕の姿を……

　招待されてもいないのに黒い礼服を着て、ひっそりと佇んでいた。

　泣きそうな顔。
　諦めたような顔。

　でも最後は何かを吹っ切るような表情を浮かべ、踵を返して去って行った。

「あっ」
「瑞樹。君はあそこから、見送ったのか」
「そうです……あの柱に隠れていました」
「そうか」

　宗吾さんは多くは語らず、僕の肩にポンっと手をのせてくれた。

　あたたかい温もりが、じんわりと伝わって来る。

「おにいちゃん、どうしたの？」
「ん……」
「さみしいのなら、おててつないであげるよ」
「うん、ありがとう」



　それから芽生くんを真ん中に、僕たちは手をギュッと繋いだ。

　もう大丈夫だ。

　今の僕は……あの日のように行き場のない、ひとりぼっちの寂しい人間ではない。僕の手は、こうやって家族としっかりと繋がっているのだから。


「宗吾さん……ありがとうございます。本当の意味で吹っ切れました。今が……幸せだから」

「瑞樹……君が心からそう思えるのなら、よかったよ」

「はい……！」




　サヨナラ……

　僕の悲しい思い出。

　あの日一馬に向けて……

『もうこれで永遠のサヨナラだ』と言い放った僕の幻とも、サヨナラしよう。

　家族を持った僕は、こうやって一つ一つ悲しい思い出を塗り替えていく。

「さーて、俺たちも行くか」

「そうですね。行きましょう！」

　そして前に進んでいく──