幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

紫陽花の咲く道 11

　宗吾さんが、さり気なく荷物を持ってくれる。

　気恥ずかしかったが、嬉しくもあった。

　僕の左手は芽生くんとしっかりと繋がり、芽生くんもギュッと僕の手を握ってくれている。

　細いホームを3人で歩くと、今の僕は新しい道を歩んでいるのだなと改めて感じた。

「あじさい寺に真っ直ぐ行こう！混む前がいい」

　梅雨空の下……芽生くんを傘にいれて線路沿いの細い道を歩く。更に紫陽花が咲く小川沿いの道を進むと、10分程で『あじさい寺』に到着した。

　宗吾さんって本当にフットワークの軽い人だ。

　僕がまごまごしている間に、どんどん道を見つけて来てくれる。

　新しい道でも躊躇なく進み、仮に行き止まりだったり、負担が多かったりすると、無理して突っ走ることはなく、回り道をしたり、引き返すことも厭わない。

　男気のある性格で、頼もしい！

　旅先で、こんな風に彼の潔さを垣間見る機会に恵まれると、惚れ増してしまうよ。

「さぁ入るぞ。ほらチケットだ」
「ありがとうございます！」

　境内には、青い紫陽花が一面に広がっていた。

　新緑の葉が雨の雫を乗せ、潤いのある景色が広がっている。

　鎌倉石の緩い階段状の参道の左右には、紫陽花が咲き誇り圧巻だ。ガイドブックやポストカードで見た景色が、まさに眼前に広がっている。

「うわぁ境内一面、ブルーの紫陽花で溢れていますね。流石、鎌倉随一の名所ですね」

　パンフレットには、満開時、約2,500株のヒメアジサイの青色で境内が染まると書かれていた。その言葉通りの景色に感無量だ。

「気に入ったか」
「えぇとても！」
「この紫陽花は、咲き始めから次第に色濃く変化するそうだから、まさに今が見頃だよ。それにしても本当に綺麗だな」
「ですね、紫陽花が綺麗過ぎて言葉も出ません」
「いや紫陽花も綺麗だが、俺には紫陽花の世界に佇む瑞樹が、綺麗すぎて言葉が出ないよ」

　宗吾さんの熱い声が心の深くに届き、僕の心を優しく砕いていく。

「宗吾さんは、いつもそんな事ばかり」
「だが、本当のことだよ」

　芽生くんは僕の足元にしゃがみ込んで、じっとカタツムリを探している。それを良い事に傘に隠れて甘い言葉を呟かれ、頬が火照ってしまうよ。

　宗吾さんは、いつも僕を綺麗だと褒めてくれる。

　僕の顔は母親似の女顔なので、人から綺麗と言われる事が確かに多かった。自分ではそんなに綺麗だとは思わないが、宗吾さんが心底嬉しそうに、僕を見つめてくれるのは、嫌じゃない。むしろ嬉しい。

「可愛くて綺麗だ」

　雨の湿気で一段とうねった僕のくせ毛が跳ね、あちこちへ踊り出す。

　心が跳ねる──

「ははっピョンピョン跳ねているな。君の髪の毛って可愛いよな。俺の指先にまた巻き付けたい」
「もっ……もうそれ以上は」

　それっていつも僕を抱いた後に、余韻に浸りながら宗吾さんがやる癖だ！

　そう思うと急激に面映ゆくなってしまう。

「あっおにいちゃん、あそこ見て！　いってみよう」

　芽生くんにぐいぐい手を引かれ近づくと、お堂の近くにお地蔵さんが置かれていた。

「へぇこの地蔵さんは『花おもい地蔵』だって。なんだか瑞樹みたいだな」

　いつも季節の花を抱えているという、優しい顔立ちのお地蔵さんだった。

　花が好きな僕のために、真っ先にここに連れてきてくれた宗吾さんの優しさが伝わり、しみじみとした。

「ありがとうございます」
「な、似てるだろう」
「そうでしょうか」

　ブルーの紫陽花を両手一杯に抱えたお地蔵さんと、目があった。幸せだろうと聞かれているようで、照れ臭い。

「幸せそうに笑う所がさ」

　そんな風に見えているのなら、嬉しい。
　以前はよく寂し気な顔だと言われていたから。

「そういえば、芽生くん、カタツムリさんはいた？」
「いなかったー、でもきっとお泊りするお寺にはいると思うんだ」
「そうだね。着いたら一緒に探そうね」
「そろそろ出るか」
「あっ最後に売店を覗いてもいいですか」
「もちろんだ」

　小さな売店には、このお寺にゆかりある月と兎をモチーフにしたグッズや、紫陽花のポストカードなど、上品な品物が所狭しと並んでいた。

「誰かに土産を？」
「はい……あの、函館の母と宗吾さんのお母さんに何か買いたくて」
「えっ」
「あっそんな事したら差し出がましいでしょうか」
「とんでもない！　その逆だ。すごく嬉しいよ、俺は旅に出ても面倒で、そんなことしたことなかったからな」
「それなら良かったです」

　この旅では……二人のお母さんにお揃いのお土産を買うと決めていた。

「これ、どう思います？」
「あぁ鈴もついていて、いいな。うちの母さんはこういう可愛いの好きだぞ」
「では、これにします！」

　月と兎と紫陽花……

　３つのチャームがついたキーホルダーを選んだ。

　指で摘まんで揺らすと、鈴の音が心地よかった。

　しあわせの呼び鈴だ。

　実はこんな風に旅先で、家族にお土産を買ってみたいと、ずっと思っていた。

　僕は家庭の事情で中学の修学旅行には行けなかった。高校は広樹兄さんが旅費を出してくれたので何とか行けたが、持たせてもらった土産代の五千円は使うのが勿体なく、申し訳なくて、そのまま突っ返してしまった苦い思い出がある。

　広樹兄さんは顔をしかめたが……当時の僕は、それが最善だと信じていた。

　馬鹿だな。そんなことよりも、旅先の美味しい物や思い出に残る物を渡して、楽しかった旅行の思い出話を沢山すればよかったのに。



　お金より大切なものがある。

　今となっては後悔ばかりだが、過去には戻れない。

　でも今この先は、まだ何も決まっていない。

　だから、今から変えて行こう！




「広樹兄さんには地ビールがいいかなと思って。あとで買いに行くのに付き合ってくださいね」

「いい店があるから案内するよ。あーでも、あいつは呑兵衛だからな。山のように送らねば」

「いや今回は量より質で勝負です。あと月影寺の皆さんにもビールを差し入れましょう」

「なんだか楽しいな、瑞樹とこんな風に土産物談義が出来るなんて」

「えぇ、僕も同じことを思っていました」



　楽しい会話を続けながら、僕たちは次の目的地に移動する。

　梅雨空も

　しとしとと降る雨も

　全部、旅のエッセンス。
　
　次々に咲く紫陽花のような、僕の心。