幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

幸せを呼ぶ 22

「リーダー！　先程はありがとうございました」
　
　休憩時間に給湯室でリーダーと二人きりになれたので、間に入ってもらったお礼を言えた。

「葉山は、色々とまだ……人が怖い時もあるだろう。無理はするなよ。今日の歓迎会も欠席してもいいんだぞ」
「いえ、大丈夫です。出ます」
「そうか。実は君の復帰祝いも兼ねているから嬉しいよ」
「あっ……そうなんですね。僕の事まで、ありがとうございます」
「新人は粗削りな奴だから多少手を焼くかもしれないが、君ならと思って任せたんだ。頑張ってくれ」
「はい！頑張ります！」

　飲み会か……

　大沼では何度か小学生時代の同級生と飲んだ。と言っても、みんな家族連れでアットホームな飲み会だったから、今日は久しぶりに会社員らしい行事に参加する。
　
　即答したが、本当は少し緊張していた。ここ数カ月の間は一度に大勢の人と話すことがなかったので、ちゃんとこなせるか心配だ。

　リーダーが去った後、給湯室の白い壁にもたれ小さな窓から、春の空を見つめた。

　宗吾さん、僕……頑張っています。

　スマホを取り出し確認すると、ちょうど宗吾さんから連絡が入ったので、急いでチャット形式で僕も返信を打った。

『瑞樹、今日の帰りは何時頃になりそうか』
『すみません。今日は新入生歓の飲み会が入りました。僕の復帰祝いもしてくださるそうなので』
『そうか、場所は？』
『日比谷です。会社近くの割烹料理屋の田（でん）というお店です」
『あぁそこなら知ってるよ。……そうか、気を付けて行くんだぞ、くれぐれも』
『はい』

　今日は会えないと思うと、急に寂しくなってしまった。
　だから素直に気持ちを伝えたくなった。

『宗吾さん、今日は会えないですね……少し寂しいです』
『俺もだ』

　宗吾さんも同じ気持ちでいてくれる！　それが嬉しくてスマホを手に微笑んでしまった。

『おっと会議の時間だ。飲み過ぎるな……いや飲まない方がいい。君は酔うと危険すぎる。それは自覚しているだろう？』
『わかりました！　今日は久しぶりだし、酒は飲まない方向でいきます。宗吾さんも仕事頑張ってください』


　スマホの画面から宗吾さんが消えるのを見送っていると、突然視界に肌色のものが揺れた。
　
　慌てて顔を上げると、新人の金森が手をひらひらと振って笑っていた。

「先輩、どうしてスマホ見て微笑んでいたんですか。あーもしかして彼女とメール中？　お邪魔でしたか」
「ちっ違う！」
「照れちゃって、可愛いですね」

　失敗した。

　僕は最近宗吾さんに関して、頬を緩めっぱなしだ。

　ここは会社だ、もっと気を引き締めないと。



＊＊＊＊

「じゃあ葉山の復帰と、久しぶりに我が部署に配属された新入社員の歓迎を込めて、乾杯」
「乾杯！　」

　会社からほど近い料理屋で、部署のメンバー15人程で飲み会を始めた。僕が入社してからほぼ変わらないメンバーなので、気心が知れている。

「葉山と飲むの、久しぶりで嬉しいよ」
「そうだな。でも怪我のせいでずっと飲んでいなくて……だから今日はノンアルコールで頼む」

　宗吾さんにも飲み過ぎるな（正確には飲むな）と言われたし、やめておこう。

「そうか。お前、酔うと可愛いのに残念だな。可愛い葉山見たかったなー」
「馬鹿、男に可愛い、可愛い言うな」
「はははっ、だな。俺、何言ってんだ？　でもさぁ……なんか久しぶりにあったら、その可愛さに磨きかかったぞ。もしかして休職中にいい人でも出来た？　」
「だからもう可愛いって言うなー」

　同期の菅野とはポンポン物を言い合える間柄なので助かる。そして冗談めいた口調だが、きちんと頼んだことは守ってくれる。

　さっきから僕に酒を勧めてくる人をやんわりと断り、代わりに飲んでくれていた。

「お前こそ飲み過ぎたら、まずいんじゃ……」
「大丈夫だってぇえ」

　何だかすでに声が変だ……大丈夫かな。

「あっ！　いーな！　先輩同士で仲良く飲んじゃって。俺もそこに混ぜてくださいよ」

　既に結構飲まされベロベロな状態の後輩が、僕と菅野の間に突然ドスンと座ってきた。

　わっ！　すでにかなり酔っぱらっているようだ。

「お前、酒臭いぞ。大丈夫か」
「うっ……もう、駄目っす」
「わっー待って！」

　そのまま僕に向かって倒れてきたので、焦ってしまった。


＊＊＊＊

　よしっ、今日の仕事は完璧にこなした。
　
　金曜日なので芽生は母の家に泊まる。だからこそ瑞樹を誘って外に飲みにいこうと思ったが、想定外にフラれてしまった。まぁ、歓迎会ならしょうがないが。

　俺はどうするかなと、スマホを眺め苦笑してしまった。

　瑞樹が大沼にいた時は我慢できたのに、手が届く場所にいると思うとこんなにも我慢できないなんて、節操ないか。

　だがもう十分過ぎるほどに俺は待っただろう。躰の奥から燃え滾る想いに、悶々と苦しめられているよ。あと数週間が我慢できない。

「滝沢さん、お久しぶりです」
「おっ林さんじゃないか。暫く見なかったが、どうしてた？」
「あぁパリロケですよ。いやぁ2週間缶詰状態で参りましたよ」
「そうか。だがスタッフに辰起がいただろう？　」

　耳打ちすると、ニヤリと笑った。

「分かります？　」
「若いエキスもらったな。肌がツヤツヤだぞ」
「はは、まあな。そうだ今日は空いてますか。金曜日だし一杯行きませんか」
「行くっ！　」

　イカン……つい即答してしまった。

「ははっノリノリですね。でも俺でいいんですか。金曜日なのにデートとかは？　」
「行きたい店があるんだ。付き合え！　」
「どこですか。パリ帰りの身としては……和食がいいんですが」
「喜べっ、和食の割烹料理屋だ！　」

＊＊＊＊

「なるほどね。滝沢さんも案外可愛いことをするんですね」
「五月蠅いな。いいだろ？……どうしたって気になるんだから。ならいっそ！　」
「まぁ俺をダシにつかってもらう分にはいいですが。あーあそこか。例の可愛い彼、心配ですね。幸い今は隣の男の子が代わりに飲んでいるようですが、この後どうなることやら」
「……うーむ」

　瑞樹が飲み会をしているという割烹料理屋に、林と潜入してみた。

　『可愛い子には旅をさせよ』などと悠長なことを言ってられない。

　あーもうこの俺がストーカじみたことをしていると思いつつ、瑞樹が酒を飲まされ過ぎないか、誰かに絡まれないか……心配でチラチラ様子を見てしまう。

　瑞樹は気が付いていないが、俺の方は気になって仕方がない。

「滝沢さん、なんかキャラ変わりましたね」
「しーっ、認めるから、静かにしろ！集中したいんだ」
「やれやれ」