幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

幸せを呼ぶ ６

「瑞樹、早く！早く」
「ちょっと待ってください」

　朝日が眩しい坂道を宗吾さんがダッシュで駆け降りる。僕も必死に後を追い、ようやく信号の所で追いついた。

「はぁはぁ……宗吾さんって、足が早いですね」
「悪い、大丈夫か」
「はい！　大丈夫です」
　
　流石に息が上がってしまったが、こんなに思いっきり走ったのは久しぶりで気持ちいい。函館に比べると、こっちはずっと暖かいのでコートはいらない。その分身体も動かしやすかった。
　
　こういう気温差にも、僕は本当に東京に戻ってきたと実感出来る。

　僕は以前と比べて……随分と身軽になった。着ている物だけでなく長年抱え込んでいたものがなくなり、肩の荷が下りた気分だ。もう僕には隠し事はない。だから、これからはありのままの僕でいよう。

「おっこれなら間に合いそうな。少し歩こう」
「えぇ」

　それからはお互い肩を並べて歩き、そのまま駅を通り越し、宗吾さんの実家に到着した。

　日本家屋の落ち着いた門構えの一軒家。玄関の横の庭に植えられた桜の木。最後に訪れた時は枯れ枝だったのに、今はこんなにも蕾が……春の息吹はこんな所にまでやってきている。
　
　ようやくここに戻って来られた。また宗吾さんのお母さんと芽生くんに会える。それが嬉しくて涙が滲んでしまいそうになったので、そっと目頭を押さえた。

「母さん、おはよう！」　

　宗吾さんが玄関先で声をかけるとと、すぐに奥の扉が開いた。

「あっパパーだ！」

　幼稚園の制服姿の芽生くんの明るい声が響く。何度か函館に電話をしてくれて僕を励ましてくれた可愛い男の子。早くその可愛く幼い声を、生で聴きたかったよ。

　白いハイソックスにグレーと黒の格子の半ズボン姿の芽生くんが、まずは宗吾さんの足元にピョンっと飛びついた。

「パパぁおかえりなさい！」
「あぁ芽生、いい子にしていたか」
「うーん、ちょっとさびしかったかな」
「そうか。ほら、約束通り瑞樹も一緒だよ」
「う……うん」
「芽生くん、ひさしぶりだね」

　僕も抱っこしたいと手を差し出したが、芽生くんは少し恥ずかしそうに目を伏せてしまった。

　あれ……どうしたのかな……暫く会えなかったから、僕のこと忘れちゃった？

「芽生、どうしたんだ？　」
「ん……ちょっと、はずかしいよ」
「何でだ？　あんなに瑞樹に会いたがっていたのに」
「うーん、だって、おにいちゃん、なんかすごーくキレイになったんだもん」
「えぇ？　」
「だから、はずかしいの！　」

　びっ……びっくりした、何を言われるかと思ったら。

「参ったな。ははっ瑞樹よかったな。ますますん美人に磨きがかかったってよ」

　いや……そう、ふられても困るんですけど。でも芽生くんに忘れられていなくてよかった。

「瑞樹くん」

　続いて落ち着いた女性の声がした。和装姿の宗吾さんのお母さんが優雅に廊下を歩いて近づいてきた。お母さんの訪問着姿も素敵だ。あ……そうか今日は観劇に出かけられると言っていたからか。

「お帰りさない」

　え……今『お帰りなさい』って……僕に？

「あっ、あの……」

　どうしよう。何だか今度は僕の方が気恥ずかしくなって、上手く言葉が出てこない。

「瑞樹、こういう時は『ただいま』」だよ」

　宗吾さんに背中を優しくトンっと押されたので、つっかえていた言葉を無事に吐き出せた。

「……ただいま」

　その次の瞬間、宗吾さんのお母さんにふわりと優しく抱きしめられたので、ますます驚いてしまった。そのまま優しく背中を擦られた。

　あぁ……なんだか懐かしいな。お母さんと同じ匂いがする。

「あぁ、本当に瑞樹くんなのね。えぇ、えぇ……お帰りなさい。あなたの無事な姿をこの目で見ることが出来てよかったわ」
「あの……ご心配お掛けしました。クリスマスに手袋も嬉しかったです。直接お礼も言えず……今になってすみません」
「いいのよ。一番大変だったのはあなた。それにしてもしばらく見ない間に、また一段と綺麗になったわね」

　わっ！　また『綺麗』と言われてしまった。僕は男だから、そういう形容は照れくさくて、どう反応していいのかわからない。

「……そんな」
「ふふふ、恥ずかしがらないで。あのね、何だか前より更に心が磨かれたみたい。だから綺麗なの。とても澄んでいるわ、清々しいまでに」
「そうでしょうか」
「そうよ」

　この三か月の変化。僕自身は一度函館に退却し、更に生まれ故郷の大沼で冬眠し、漸くもう一度羽ばたくことが出来た。だから生まれ変わったように、今は清々しく研ぎ澄まされた気持ちでいるのは確かだ。

「あらあら、もうこんな時間よ。宗吾。芽生を送ってあげて」
「あぁ了解」
「お兄ちゃんもいっしょ？　」
「もちろんだよ」
「瑞樹くん、また改めてゆっくりいらっしゃい」
「はい！」

　宗吾さんと芽生くんと歩き出すと、芽生くんがおずおずと僕の方に手を伸ばしてくれた。目が合うと、今度はニコッと微笑んでくれたのでホッとした。

「芽生くん……僕と手、つなごうか」
「うん！」

　小さな手をキュッと握ってあげると、芽生くんの笑顔が途端に弾けた。

　よかった、またいつもの笑顔を見せてくれて！

「お兄ちゃん、あのね、おかえりなさい」
「ありがとう！　」
「あのね……」
「何かな？　」
「その……もう……どこにもいかない？　」

　あぁそうか……やっぱり芽生くんにも心配かけてしまっていたのだな。

　安心してもらいたい。僕はもうどこにもいかないからね。

「いかないよ。むしろ……僕は芽生くんのもっと近くに行くよ」
「やったー！　パパよかったね。パパも手、つなごう」

　宗吾さんと芽生くん。芽生くんと僕。
　芽生くんを挟んだ三人の幸せそうな姿が、明るい朝日に照らされていた。

「幼稚園、明日から春休みなんだぁ」
「えっそうなのか」
「うん、今日で芽生の年中さんもおしまいだよ」

　もうそんな時期なのか。

　季節がワープしたみたいに感じるよ。

　宗吾さんと芽生くんと共に、これから春を迎える。

　三人で迎える新しい季節は、希望に満ち溢れていた。