幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

発展編

北の大地で 19

「宗吾さん……宗吾さんに、とても会いたかったです」
「瑞樹、俺もだ」

　クリスマス以来の抱擁に胸が熱くなり、視界がじわじわとぼやけてしまう。

「よく顔を見せてくれ」
「あっ……はい」

　一度抱擁を解かれたので、僕は北の大地を踏みしめ、彼の事をしっかりと見上げた。

　夢みたいだ。ずっと会いたかった宗吾さんが本当に目の前にいるなんて──

「本物の宗吾さんだ」
「ごめんな。何度でも訪れるって言っておきながら、結局今日になってしまって」
「いいんです。急な海外出張や芽衣くんのインフルエンザもあって、宗吾さんは毎日大変でした」
「寂しかっただろう」
「……少しだけ」

　久しぶりに見る生身の彼は、少し疲れた様子だった。

　忙しい日々だったことを物語るような目尻の皺に、思わず手を伸ばしてしまった。目の下には隈もできている。

　こんなに疲れているのに、桜の開花宣言と共にいち早くここに来てくれるなんて。

「宗吾さん、もしかして少し痩せました？　それにとても疲れているみたいです　」
「そうかな。実は最近仕事がヘビーで少々不摂生していた。それに芽生を実家に預けたままだとダメだな。一人だと不規則になってしまうよ。食事もろくに作らなくなってしまったよ」
「え……そんなの、ダメじゃないですか」
「うん、ダメだ」
　
　もう一度宗吾さんに抱きしめられた。

「瑞樹がいないとダメだ、もう」

　ここは人通りの少ない小径だ。雪を被った樹々しか見ていない。だから僕の方も宗吾さんの広い背中にギュッと手をまわして、彼を抱きしめた。

「宗吾さん、僕も同じです」
「連れて帰っていいか」
「はい」
「ありがとう」

　顎を掬われ上を向かされた。そのまま宗吾さんの顔が近づいてきたので、静かに目を閉じた。　
　
　優しく唇を重ねてもらうと、すぐに雪解けのような、あたたかい空気が流れ込んで来た。

　久しぶりのキスに心が震える。だが、彼のコートを握りしめる指先はもう……震えない。

　白鳥の飛翔と共に、僕もここから飛び立つ春が来た。

「宗吾さん、あの……僕の指……さっき自由に動くようになったんです」
「本当か。　あぁ……よかったな。瑞樹は肌艶もよく、元気になったな。ここの空気が合っていたようだな」

　宗吾さんが優しい眼差しで僕を見つめて、手のひらで頬を撫でてくれた。彼に手に寄り添いたくなる。

「はい、毎日、目の前にある仕事に没し、時間があれば外を歩きました。宗吾さんに見せたい写真も沢山溜まっています」
「そうか、いつも写真を送ってくれてありがとうな。瑞樹が見たものを共有できて嬉しかったよ。まだまだありそうだな。それはおいおい見せてもらうよ。さぁ行こうか。お世話になったペンションに挨拶させてくれ」
「はい！」

　僕と宗吾さんは、まだ雪が残る道を肩を並べて歩んだ。その歩調はぴったりと揃い、足跡もぴったり並んでいた。

　宗吾さんと無性に手を繋ぎたいと思うと、そんな思いが伝わったのか彼がぴたりと立ち止り、ギュっと手を繋いで握りしめてくれた。

　宗吾さんの体温だ。温かい。

　感覚がしっかりと戻ってきたことを再認識し、とうとう涙が頬まで零れてしまった。

「瑞樹……何故泣くんだ？　」
「う……嬉しいんです。指先の間隔が戻ってきて。ちゃんと温度を感じます。宗吾さんを感じられるのが嬉しくて」
「嬉しいことを。だが、そんなに泣くな。ペンションの人たちに、俺が泣かせたと思われるだろう。綺麗な頬が荒れてしまうよ」
「でも……」
「参ったな。瑞樹に会うのが久しぶり過ぎて俺も舞い上がってしまう。もう一度キスしても、いいか　」
「はい」

　優しいキスは何度でも欲しい。

　ペンションに続く森の小径……清らかな雪道で、僕達はまた身体を寄せ合った。

　瞼を閉じているのに、とても明るい世界だった。
　
　幸せに色があるとしたら、こんな色なのか。

　淡いクリーム色。陽だまりのような色。

　僕が感じる色……宗吾さんの色。