重なる月

16章

天つ風 41

「えっ、父さん？」
「えっ、薙？」

　二人同時に、目が覚めた。

　ここはどこだ？

　目の前に息子がいるということは、薙のベッドなのか。

　僕はいつの間に、ここに？

　確か流にお茶を淹れようとして氷を散らかして……それから冷蔵庫で頭をぶつけて、丈にソファで休むように言われて……

　んん？

　その後の記憶がない。

　頭をぶつけたから記憶喪失になってしまったのか。

「薙、ご、ごめん――　父さんいつの間に？」

　もう薙は高校生なのに添い寝なんてして、薙が嫌がることをしてしまった。焦って慌てて出て行こうとすると、薙に引き止められた。

　僕の腰に手を回して、全力で。

「ちょっと待って！　父さん、そんなに焦んなくてもいいから」
「薙、僕は記憶喪失か、それとも夢遊病なのか」
「はぁ？」
「だってソファで転た寝をしていたはずなのに」

　僕の心配を余所に、薙が肩を揺らす。

「くくっ、父さんが眠っている間に場所を移動させられるのは、今に始まったことじゃないよね？」
「ん……確かに……そういえば、いつの間にかお風呂に入っていたことも……」
「わぁ！　ちょっとストップ」
「え？　あ！　ごめん、僕……何を言って」
「いいって、いいって！」

　薙は頬をほんのり染めて、手でパタパタと仰いでいる。

　薙は、こんなに寛大な子だったろうか。

　離婚してからは常にピリピリして、息子なのに触れてはいけない存在だったのは、もう遠い昔なのか。

「それより父さん、ありがと」
「ん？　どうした」
「オレの抱き枕になってくれて、お陰でよく眠れたよ」
「薙……もしかして僕に抱きついていたの？」

　そう問うと薙はいよいよ真っ赤になった。

「父さんって、やっぱり天然だよな」
「え？　そうなの？」
「好きだよ」
「え？」
「そんな父さんが好きだって言ってんの」
「あ、ありがとう」
「いや、その……なんか変な寝言、言ってなかった？」

　薙が照れ臭そうにしているので、僕はやんわりと濁してあげた。

「さぁ？　父さんもぐっすり眠っていたので覚えてないな」
「そ、そうか、よかった」
「父さんも何か言ってなかった？」
「覚えてないよ。ぐっすり寝てたからさ！　なんか小っ恥ずかしいー！」

　夢かと思った。

　懐かしい夢を見ているのかと。

　薙が僕を『パパ』と呼び、僕が薙を『なーぎ』と返事したのは、夢ではなかったのか。

　その事に気付き、心が跳ねた。

　薙の心は、昔のように開かれている。

　それがしみじみと嬉しくてたまらない。

　二人で照れまくっていると、流が呼びに来た。

「お！　起きたな！　お二人さん、夕食出来たぞ」
「オレ、すげー腹減った！　早く食べたい」
　
　松葉杖に手を伸ばす薙を、流がさっと横に抱えた。

「わ、それ、はずいって！　さっきも言ったじゃん！」
「熱々の親子丼を食べたいのなら、じっとしてろ。松葉杖は明日からゆっくり慣れればいい。だから、今日はみんなに甘えろ！　そういう日だ」
「わ、分かった」
「そうしろ！」

　流はスーパーマンのように、薙をあっという間に居間まで連れて行ってくれた。

　一人残された僕の傍らには、薙の温もりがまだ残っている。

　少しも寂しくない。

　あたたかな温もりに包まれているから。

　今はみんなの心が揃っている。

　みんなが僕に優しく触れてくれる。

　遠い昔、流に触れようとして拒否されたことを思い出した。あの日跳ねられた手は宙を彷徨い、切なかった。

　でも今は……

　良かった。本当に良かった。

　ここに辿り着けて……本当に良かった。

　みんな戻って来てくれた。

　僕の元に――

　薙の温もりを辿っていると、流が戻ってきた。

「翠も行こう」
「流……」
「ん？　翠も抱っこがいいか」
「え！　あ、歩けるよ、もう……」
「そうか」
「さっきは……ありがとう」
「どういたしまして！　日常茶飯事だろ？　翠を運ぶのは俺の役目。翠に触れるのは俺の憧れだ」
「ん……」

　廊下を歩きながら、僕の方から流の手を握った。

　もうどこにも逃げない手を――

　心を……掴まえた。