重なる月

16章

天つ風 34

「もぐもぐ、もぐもぐ、もぐもぐ」

　ふぅ、これが最後の1個ですね。

　やった！　おはぎもお饅頭も完食です！

　あんこでエネルギーをしっかりチャージしましたよ。

「さてとお勤めの時間ですよ」

　お腹をさすりながら箒を持って外に出ると、だいぶ日が傾いていました。

　そろそろお戻りになる頃ですね。

　月影寺は、今日も満月のように満ちていますよ。

　翠さんが張り巡らせた結界は、留守の間もびくともせずに無事です。

　僕も気を張って、精一杯お守りしています。

　夕焼けが月影寺の庭を染めあげていく様子に、思わず目を細めてしまいました。

　今日も、穏やかな1日でした。

　ご住職さま、流さん、洋さん、体育祭は楽しかったですか。

　薙くんはどんな競技に出られたのでしょう？　

　きっと大活躍だったでしょうね。

　応援団の学ラン、似合っていましたよね。

　僕も中学生の時、体育祭は好きでした。

　毎年、パン食い競争が楽しみで……

　あぁ、体育祭でかぶりついたあんパンは美味しかったです。

　また食べたいです。

　自分の力で得たからなのか、輝いて見えました。

　でも中学三年生の時に、つい欲張って勝手に2周目を走ってしまい先生にこっぴどく叱られ、同級生からは白い目で見られました。

　あの頃から僕は少し風変わりな人間だと認識されて、先生とクラスメイトとの間に深い溝が出来てしまいました。

（小森風太って、人と違って変な奴、危ない奴）

　そんな風に周囲から囁かれるようになり、とても寂しかったです。

　僕は人の心に敏感なので辛かったです。

（ここではないどこかへ行けばいい。僕がそうしたように）

　そんな不思議な声は聞こえたのは、その時でした。

　あの頃ずっと浴びていた蔑むような視線は、ここでは全く感じません。

　月影寺は本当に良い場所です。

　僕にとっては極楽浄土のような場所です。

　だから僕はこのお寺のお役に立ちたいです。

　もっともっと――

　お留守番以外にも出来ることがあるといいのですが。
　
　小森風太ももう二十歳を超えました。

　恋人もいる大人です（たぶん）

　もっと頼って欲しいです。




　黙々と庭掃除をしていると、辺りが暗くなってきました。

「あれれ？　夜になってしまいますよ。流石に遅いですね。少し心配ですよ」

　すると急勾配の迂回路を使って、一台のタクシーが上がってきました。

　こんな時間に、母屋に乗り付けるなんて、一体どなたでしょう？

　


　タクシーから降りてきたのは、翠さん、流さん、そして……

「おぅ、小森はいるか」
「はい。ここです」

　ちらりと見ると、薙くんの右足首に白いギブスが！

「ほら、薙、抱っこしてやる」

　流さんが薙くんを横抱きにしようとすると、薙くんは照れまくっていました。

「いっ、いいよ。一人で歩けるって、松葉杖あるし」
「まだ慣れてないだろう。我が家は段差が多いから無理はするな。それに今、転んだらもっと大変なことになる」
「そうだよ、薙、流にだっこしてもらおう。ねっ」

　ご住職さまが、まるで小さな子供に接するように優しく諭しています。

「……はずっ、お……おんぶがいい」
「ははっ、お年頃だもんな。そうか、そうか、じゃあほら背中に乗れ」
「ごめん、流さん」
「いちいち謝るな」
「うん」

　流さんの広い背中に薙くんはおんぶされ、ご住職さまは両手に荷物を持ってタクシーを見送っていました。

　僕はハラハラとその様子を見守ります。

「小森、悪いが、居間まで誘導してくれ」
「あ、はい！　僕は何をしたらいいでしょうか」
「先に歩いて扉を開けてくれるか」
「はい！」
「薙はリレーで転んで骨折しちまったんだ。小森にも世話になる」
「そうだったのですね。僕でよければ薙くんの足となります」
「ありがとう」

　どうやら僕にも『役目』があるようです。

　もう見ているだけではなく、僕もみんなの輪の中に入っていいのですね。

　荷物を部屋に運んだご住職さまが、ニコニコと僕の頭を撫でて下さいました。

「小森くん、お留守番をありがとう。帰宅がこんな事情があったので遅くなってしまって悪かったね。さぁこれを、お留守番のご褒美だよ」
「わぁぁぁ」
「これね、病院の売店で売っていたんだ。体育祭のお土産っぽいかな？」

　ご住職さまは、僕をどこまでも甘やかして下さいます。

　僕の手に平に置かれたのは、ビニールの袋に入ったあんパンでした。

「ご住職さまぁ、大好きです」
「可愛いねぇ、君は月影寺の秘蔵っ子だよ」

　僕は、今……大事に、大事にされています。

「あんこばかり食べていても？」
「それが君の個性だよ、何か不都合でも？」
「い、いえ」

　僕は、にっこりと微笑みました。

「あの……薙くんのお世話、僕にもさせて下さい」
「うん、頼りにしているよ、よろしく頼む」
「はい！」

　自然と笑顔が溢れます。