重なる月

16章

天つ風 14

「流、あれを貸してくれ」
「ん？　あぁ、翠の秘密兵器だな、ちょっと待ってろ」
「あれがあると上手に出来るんだ」

　寝起きの翠は、いつもよりふわふわしていた。

　そしていつもよりテンションが高かった。
　
　それが、最高に可愛かった。

　翠が軽口や下ネタにのってくれるなんてレア過ぎだ。

　フンと鼻の穴がまた大きくなったような。

「ほら」
「ありがとう」

　茶碗を渡すと、子供みたいな笑顔を見せてくれた。

　兄でも住職でもない、翠の素の顔だ。

　覚束ない手で茶碗にご飯をよそい、たらこを埋めて、ご飯をかぶせる。

　それを器の中でコロコロ、コロコロ～

「あっ！」
「お、おっと」

　危ねー！　弾みで飛び出たご飯を、なんとかキャッチ！

「翠、勢いが強すぎるんだよ」
「ごめん、加減が分からなくてね、こうかな？」

　カタカタと震える手にギョッとする。

　翠はいたって真剣だ。

「ああぁ……それだと永遠に出来ない……」

　こんな不器用な所も可愛い。

　最初は寛大な気持ちだったのに……余裕がなくなってきた。

　俺がせっせと握っている端から、おにぎりが器から元気に飛び出してくる。

「ふぅ、キャッチできたぞ」
「ご、ごめん」

　翠はたいした作業をしていないのに、額に大粒の汗を浮かべていた。

「あーあ、参ったな。僕には裏技も通用しないようだ。流に身の回りの世話をしてもらうようになって10年以上……ますます何も出来なくなってしまったよ。……せっかくの裏技の茶碗も僕には無意味だったね。僕はその器ではないようだ」

　しょんぼりした様子なので、励ましてやりたい！

「んなことないぜ！　翠は名器だ」
「えっ……め……めい……うわっ」

　翠は何を勘違いしたのか、顔から火が出るほど赤くなって蹲ってしまった。

　俺、今、なんか言ったか？

　言った……？

　言った！

　『名器』って、言っちまった！

　ボンっ！

　煩悩が爆発した！

　実際翠の中は、毎回俺を悶絶させる。

　締め付け具合、襞の具合、熱っぽくまとわりつく感じ、全部最高だ。

　だが、それを翠に言ったら絶対に怒るよなぁ。

　お互い気まずさ満載で俯いて、耳朶まで赤くして、せっせとおにぎりをにぎり続けた。

　気まずい静寂を打ち破るのは……

　ひたひたという忍び足。

　気配を感じて襖をシャッと開けると張り付いていたのは小坊主、小森風太。

「おはようございます～　あんこのにおいがしますよぅ」
「随分、早かったな」
「今日は1日留守番なので始発で参りました。何しろ三食あんこと聞いておりますので、朝ご飯からご厄介になります」

　無邪気な笑顔に脱力する。

「おいおい、俺がいつ三食あんこって言った？」
「それは～　ご住職様が申しておりました。あ、三食だけじゃないですよぅ。十時と三時のおやつもあんこちゃんですって」
　
　小森風太がお腹をこすりながら、てへっと笑っている。

　俺も小森に甘いが、翠も相当甘い。

「翠、勝手なことを言うなよ。俺が作らなかったらどうなると？」
「流ならきっと作ってくれると信じていたよ」
「お、おう……そうか、まぁ、翠に言われなくても、作るつもりだったさ」
「りゅーう、小森くんは僕らの赤ちゃんのようだね」
「えぇ？」
「ええー！」

　小森と俺の声が揃う。

　いやいや、それはないだろ。

　二十歳を迎えた健全な青年に向かって、管野が泣くぜ。

　赤ん坊に退化すんなよ。

　早く大人になれ！

　
＊＊＊＊

「父さん、流さん、弁当作ってくれてありがとう！　行ってきます－」
「おー　がんばれよ。あとで観に行くからな」
「薙、水分をこまめに取るんだよ」
「了解！」

　玄関先で、薙の元気な挨拶。

　俺と翠が協力して作った弁当を嬉しそうに抱えて笑っている。

　ここに来た時よりずっと健康的な笑顔をになったな。

　中2でやってきた時は青白い肌で不健康そうで、表情も固くだいたい不機嫌で……部屋に籠もってゲームばかりしていた。

　本当に変わったな。

　ぐぐっと伸びた身長、それに伴い、体つきもよくなった。

　姿勢が良くなれば、視界が開け、目つきも良くなる。

　翠に似てまだまだ華奢な体型だが程良く筋肉がついて、いい感じだ。

　来年には翠を抜かしてもっと凜々しくなるだろうな。

　薙の成長が楽しみだ。

　それは翠も同じのようで、見送りながら、美しい顔で微笑んでいた。

「流、子供の成長を、この目で見守れるのは幸せだね」
「あぁ、そう思う。家族が一緒にいられるのはある意味奇跡だ。だから毎日を大切にしたくなる」
「同感だ。流、今日は父兄として楽しもう！　さぁ僕たちも支度をしよう」

　翠の凜々しさが、ようやく目覚めたようだ。