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第3部 15章
花を咲かせる風 39
しおりを挟むお詫び……昨日、全ページの文章が半分ほどしか掲載できていませんでした。修正しました。申し訳ありません。
*****
カラン、コロン――
竹林の奥から、鈴の音がする。
可愛い足音と一緒に、どんどん俺の方に近づいて来る。
薙くんが作ってくれた明るい道を、真っ直ぐに駆けてくる。
利発そうな坊やが満面の笑みで息を切らせて……
「ま……まこくん!」
咄嗟にそう呼んでいた。
今、俺が立っている場所が、どこだか分からなくなる。
時空がぐにゃりと揺れるような衝撃を受けた。
「洋、抱きしめてやるといい」
しかし……今の俺は一人ではない。
丈がしっかり俺を支えてくれている。
「まこくん、おいで!」
両手を思い切り広げて、しゃがんだ。
夕凪なら、きっとそうすると思ったから。
「おかあちゃま! おかあちゃまだ!」
俺は少年を深く強く抱きしめてやった。
着物姿のまま高く抱き上げてやると、まこくんが本当に嬉しそうに笑ってくれた。
「おかあちゃま、おかあちゃま、もう具合はよいのですね」
これは幻だと思うのに、湿った竹林の空気の中に日溜まりのような匂いが立ち込める。
「ぼくね……おかあちゃまに……ずっと、だっこしてもらいたかったんです」
「まこくん……ごめんね。俺が不甲斐なくて……そうだ……鈴を見つけたんだ。あの日……祇園白川に落としてしまったものを……」
自然に口と身体が動く。
まこくんのおこぼ(子供用の下駄)に、夕凪のがま口に入っていた鈴をはめてやった。
「あ……これ……見つかったの? ありがとう! ぼくは……ずっとずっとおかあちゃまが大好きでした」
大好きでした……?
「あっ、まこくん」
腕の中のまこくんが、煙のようにふっと消えてしまった。
「あ……君は……君は……どこへ」
「これで……おかあちゃまとずっといっしょです」
いつの間にか、目の前に一人の紳士が立っていた。
俺を見て、目を見開き絶句している。
「あの……」
「き、君は……」
紳士は喪服を着ていた。
紳士は胸元に遺影を持っていた。
写真の中で穏やかに微笑む老人は……まさか……面影が……
「まっ、まこくんですか。その人は……」
「私の父を知っているのですか……父をその名で呼ぶなんて……」
「……‼」
「君は……まさか……夕凪さん? 父を迎えに来てくれたのですか」
「あっ……」
なんてことだ。
俺が京都に来てから何度も何度も夕凪とまこくんと邂逅したのは……まこくんの臨終の時だったからなのか。
おかしい……記憶がバラバラだ。先程、電車の中で見た光景では……まこくんは、もっと早く亡くなっていると思ったのに……違ったのか。
つい最近まで、存命だったのか。
「あ……あなたは誰ですか」
緊張のあまり……喉が詰まって上手く声が出ない。
でもどうしても聞かないと……
「私は信の息子です」
「息子! あ……あなたの……お名前は?」
****
「夕凪……具合はどうだ?」
「あっ、信二郎か……まこくんは?」
「もう眠ったよ」
「そうか……最近胸が苦しくて抱っこしてあげれなくて……辛い」
信二郎の表情が曇る。
「そのことだが……医師の診察の結果が出た」
「……どうだった?」
「夕凪……君の心臓は想像より悪いんだ。まこを育てる体力がないほどに……」
「え?」
「……相談の上、まこは律矢さんが引き取ってくれることになった」
「そんな……」
双眸から涙が溢れる。
「俺の……まこくんなのに……そんなの嫌だ! 嫌だ! うっ……」
「あぁ馬鹿……興奮するな。私も……私も……まこが夕凪と私の子供だと錯覚して……この七年間、浮かれ気味に過ごしてしまった。君の体調の変化にすぐに気付いてやれず、すまない」
「俺のことなんて、どうでもいい」
「馬鹿、そんなこと……二度と言うな」
いつも冷静沈着の信二郎の目からも涙が溢れる。
「いつか……また巡り会えるよ。次の世か……そのまた次の世か分からないが、まこと夕凪はとても近い場所で出会うだろう。まこは私の血を真っ直ぐに受け継いでいるからな……もしかしたら今度は夕凪がまこの子供になっているかもな」
信二郎なりの励ましだったのだろう。
その言葉に、微かな希望を抱く。
「それでもいい……まこくんの近くに生まれ変われるのならば」
「夕凪……私もそれでもいい。次の世でも夕凪の傍にいられるのならば……」
「信二郎……」
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