重なる月

第3部 15章

花を咲かせる風 18

  オレと父さんはその日は夜まで、着物で過ごした。

　レンタル着物屋で、父さんがせっかくなら長く着てたいと、今日は着ていた洋服などの入った鞄を宿まで配送してもらい、着物は明日の朝帰せばいいという特別サービスに申し込んでくれた。

　オレ……甘やかされているなぁ。

　しかし父さんと着物で、京都を歩くのは想像以上に楽しかった。

　安っぽい着物なのに……たおやかな風情を醸し出している父さんって、凄く人目を引くんだよ。

　年齢を感じさせない楚々とした容姿で、いつも微笑みを湛えているから、周りにいる人の空気まで浄化していくようだ。

　檀家さんから父さんが密かに「蓮華《れんげ》の君」と呼ばれている理由が分かるよ。

　祇園の雑踏にも、円山公園界隈の雑踏にも雰囲気にも塗れない。

　泥を吸って、美しく咲く花のような父さん。



「薙、あっちに夜店が出ているよ」
「父さんに何か買ってあげるよ」
「くすっ、薙ってカッコイイね。高校にいったらモテそうだ」
「なんだよ？　突然」
「今日は甘えておくれ。父さんが買ってあげるよ。薙と小さい頃、お祭りに行ったのを思い出すよ。そうそう薙は甚平、僕は浴衣だったね」

　父さんは懐かしそうに目を細めたが……

「オレ……覚えてない」
「……そうだよね。まだ二つか三つだったからなぁ」
「父さん……その頃のオレ、可愛かった？　ちゃんと父さんを慕っていた？」
「もちろんだよ。薙は昔からパパッ子だったよ」

　だからだ。
　だから置いて行かれたのが寂しくて寂しくて……反抗的になってしまった。

「オレさ……父さんに折り入って……お願いがあって」
「うん？」
「あのさ……オレ……ちゃんと父さんの子になりたい」
「ん？……薙は僕の大事な息子だよ。かけがえのない」
「……その……名字が最近気になって……母さんの『森』という姓じゃなくて……月影寺のみんなと同じ名字になりたいんだ。オレだけ……違うのがもう嫌なんだ！」

　とうとう言ってしまった。
　父さんと過ごす時間があまりに楽しいからなのか、勢い付いてしまった。

　父さんとの信頼が深まれば深まるほど、その願いは強くなっていた。

「父さんと同じ姓を名乗りたいんだ……でも……オレ、まだ子供だから、どうしたらいいのか分からなくて……なかなか言い出せなかった」
「薙……ここは少し五月蠅いね。静かな所に移動しよう」
「あ、うん」

　確かに円山公園の枝垂れ桜は艶やかだったが、すごい人混みで父さんの声が聞き取りにくかった。

「おいで」

　父さんが自然にオレと手をつないでくれた。

　暗い夜道だ。

　恥ずかしくはない。

　むしろ懐かしい。

　いつの間にか雑踏を抜け、川沿いの道を歩いていた。

　料亭の明りに灯される夜桜が、静かな花道を作っていた。
　
「薙……僕もそうしたい。薙は僕の大切な息子だ。もう離れたくないよ。だからこそ……張矢　薙になってくれないか」

　胸が熱くなった。

　父さんも望んでくれていたなんて。

「父さん……オレ……張矢　薙……になりたい」
「薙……ごめんね。父さんがもっと早く動くべきだった。同時に、薙からそれを望んでくれて嬉しいよ」

　父さんに優しく抱かれる。

　父さんの肩ごしに、薄く桃色がかった桜の花びらが月明かりにふわりと浮き出て、なんともいえない雅な風情を醸し出していた。桜も喜んでくれているようだ。

「父さん……オレの父さん」

　幼子のように父を慕ってしまうのは、５歳で出て行ってしまった父さんを追いかけているからなのか。

　あの頃、出来なかったことを……言えなかったことを、今こそ。

「父さん、どこにもいかないで……もう……置いていかないで！　オレを」

　風が吹くと、散るには早い桜の花弁がちらちらと舞い降り……まるでオレたちを祝福してくれているようだった。