重なる月

第3部 15章

花を咲かせる風 1

「お疲れさん」
「達哉、さっきは助け船をありがとう」
「いや、俺は別に何もしてないさ」

　達哉は照れ臭そうに、明後日の方向を向いてしまった。

　彼はいつだってこんな風に、僕を助けてくれる。

　あの日も、あの日も……

　僕にいい風が吹くように、盾になってくれた大切な友人だ。

「お陰で説法が出来たよ。いい機会だった」

　達哉の肩に手を置くと、朗らかに笑ってくれた。

「そうだ、翠たちの家族写真を撮ってやるよ」
「ありがとう、流、薙、こっちで一緒に撮ろう」
「いいのか」

　流が少し戸惑っている。

「当たり前だよ」

　薙を囲んで、僕と流は並んだ。

「父さんと伯父さんに囲まれて……えっと、こういうの両手に花って言うの？」
「ふふ、父さんを花と？　あれ、薙……髪がボサボサだよ。よほど揉みくちゃにされたんだね」
「そうなんだよ。女子が殺気立ってた」
「あーあ、こんなことなら僕が先に薙のボタンをもらえばよかったなぁ」
「……父さん、あのさ、これは避けておいたんだ」
「え？」

　薙がポケットから取り出したのは、学ランのボタンだった。

「え？」
「朝、拓人と調べたんだけど、第4ボタンは家族を表しているんだって」
「えっ……いいの？」
「オレさ……父さんと暮らせるようになって良かったよ」
「薙……ありがとう。これは父さんの宝物になるよ」
「いつも大袈裟だな」

　薙を囲んで、卒業写真を撮った。

「父さん、流さん、今日は来てくれてありがとう」

　薙の優しさが身に沁みた。
　言葉に出してもらえるのって、こんなにも安心できるものなのか。

　その時、木陰に隠れるように立つ、拓人くんの姿が見えた。
　もしかして僕に遠慮しているのだろうか、近づいてこない。

　君に罪はない。
　大丈夫だよ。

「拓人！　拓人、写真を撮ってもらおうよ」

　薙が垣根を越えてくれる。
　僕の出来なかったことをしてくれる。

「今度は僕が撮るよ。二人とも並んで」
「あれ？　拓人もボタン全部取られたのか、袈裟姿のお父さんがカッコよかったから、将来有望って言われなかったか」
「……まぁな」
「拓人もカッコよくなるよ」
「そうかな？」
「そうさ！」
「薙……いろいろ世話になったな」
「馬鹿！　そうじゃないだろう。これからもずっとずっと、よろしくだよ！」

　いいね、薙。
　そうやってグイグイ引っぱっておやり。
　君の言葉にはパワーがあるよ。

　僕の名付けた通りだ。
　薙ぎ払え……負の感情を！

「ちょっと待って。達哉と家族写真を撮ってあげる」
「家族写真……ですか」
「そうだよ」

　すかさず達哉が拓人くんの肩を抱き寄せた。

「拓人、父さんとも撮ってくれよ。片手の花で悪いが」
「と……と……うさんの袈裟姿はカッコいいから、ひとりで充分だよ」

　ようやく達哉を「父さん」と呼べたようだね。

「じゃあ撮るよ」

　カシャッ。

　この時のシャッター音は、まるでパズルのピースが当てはまったように爽快だった。

　それぞれが、それぞれの場所に落ち着いた。

　そんな合図のようだった。

　中学卒業は人生において、一つの通過点に過ぎないかもしれないが、僕らにとっては、大切な節目だった。

「あ、あの……これ……」
「え？　俺にもあるのか」

　振り返れば、真っ赤に耳朶を染めた拓人くんが、達哉にボタンを渡していた。

　きっと制服の第四ボタンだろう。

　僕たちの周りには、いい風が吹いているね。

　僕たちは前に進もう。

　君と薙の縁は、別々の高校になってもきっと続くよ。

　だから前を見て進もう。