重なる月

志生帆 海

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第3部 15章

蛍雪の窓 5

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   試験を終えた薙くんが、無事に月影寺に戻ってきた。

 出迎えた翠さんは袈裟ではなく、朝の服装のままだった。

 俺はそっと物陰から、その様子を見ていた。

 親子の時間の邪魔をしてはいけないと思ったから。

 だが……ふいに仄かな寂寥を覚え、胸のつかえを吐き出したくなり、呟いてしまった。

「……お父さん」
 
  亡くなった父を、そっと呼んでみた。

 だが父さんは霞の向こうにいてよく見えない。

 あなたが生きていてくれたら、俺の人生は全く違うものとなっていただろう。だが、そうだったら、今の俺はここにいない。

 父さん、俺……今の俺が好きなんだ。だから、今度は彼の名を呼ぼう。

「……丈」
「洋、私を呼んだか」

 突然背後から抱きしめられて、驚いた。
 少しの消毒液の匂いと丈の匂いが混ざった香りに、安堵する。
 
「丈、今日は早かったんだな」
「あぁ、こんな日は……早く帰りたくなるものさ」

 そのまま身体を反転させられ、チュッと軽いキスを受けた。
 
 俺の心を、ノックしているのだ。
 
「ふっ、やっぱり丈には何でもお見通しなんだな」
「そうだな、ここに風が吹くんだ」

 丈は自分の胸に手をあてて、微笑んだ。

「洋が喜んでいる時は、日だまりのように暖かくなり、寂しがっている時は冷たい風が吹く」
「参ったな。丈が風邪をひいては困る」
「どうした? ちゃんと私に話してみろ」

  丈が俺の乾いたくちびるを、そっと指先で撫でてくる。
 
 今度は、誘導しているのだ。

「うん……実は翠さんの父親らしい一面を見ていたら、急に亡くなった父さんが懐かしくなってね。でも顔も記憶も朧気で……俺、実の父の顔をろくに思い出せないなんて最低だな」
「洋、自分をそう責めるな。己のルーツを探りたくなるのは、本能的なことだろう」
「そうだろうか」
「由比ヶ浜の診療所が落ち着いたら、また旅に出よう。京都なんてどうだ?」
「……いいのか」

 行き先は京都――

 それは父のルーツを探す旅になることを、意味するのか。
 
「洋が失ったものを、取り戻してやりたい」
「ありがとう! その気持ちだけで今は満ち足りていくよ。その前に、まずは開業準備だな」
「あぁ、頼りにしている」


……

 やがて季節は巡り3月1日。

 今日は、薙の高校受験の結果発表の日だ。
 
 俺の母校まで合否を見に行った薙の帰りを、翠と二人で今か今かと待ちわびていた。

 薙の奴、今日は一人で行くと頑なだったな。

 だからなのか、翠は朝のお勤めに身が入らず、ずっとそわそわしている。

 いつもは自分を厳しく律する翠も、息子が絡むとガタガタだ。

 まったく、しょうがねーな。

「流、流……なぁ……薙は大丈夫かな」
「そう心配するな。俺には分かる。もう薙は俺たちの子みたいなもんだからな」
「えっ! 俺たちの子? あ……でも、いいね。その響き」

 翠は一瞬驚いた後、ふっと肩の力を抜いて目を細めた。
 
「顔は翠に似ているが、性格は俺に近いだろう。だから薙を我が子のように感じるんだよ」
「嬉しいよ。あの子には、流のように逞しく育って欲しいから」

 そんな話をしていると「ただいま! 父さんどこー?」と明るい声が玄関から響いた。

 もう、その声が答えだな!

「薙!」
「父さん、受かった! オレ、受かったよ!!」
「薙! おめでとう! 本当に良かったね!」

 玄関先でいつになくハイテンションで抱き合う二人を、俺は胸を撫で下ろしながら、眩しく見つめた。

 俺は翠の幸せを、いつまでも見守る者でありたい。

『翠を今度こそ幸せにする』

 それがこの世に生まれてきた理由……

 俺の使命だから。
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