重なる月

14章

身も心も 8

　父さんが手術のため入院すると聞かされたのは、1ヶ月前だった。

　最初は重大な病気になったのかと心配したが、流さんが丁寧に皮膚の治療のためだと教えてくれたので、安堵した。

　父さんの胸元に酷い火傷痕があるのは、ずっと前から、幼い頃から知っていた。

　一緒に風呂に入っていた時に見つけて、かなり驚いたからな。

　綺麗で優しい父さんの身体を侵食するようにはびこる火傷痕……幼子心に憎くて、なんとかしてやりたかった。

　だが幼いオレに出来たのは『いたいのいたいのとんでいけ』と……子供だましのまじないだけだった。

　でも……父さんはその度に本当に嬉しそうに、オレを抱きしめてくれた。

　だからお風呂に一緒に入る度に、おまじないをかけてあげた。

　あの頃はなんの躊躇いも無く父さんに抱っこされ、父さんに触れられた。

　そんな父さんがオレを置いて去って行った時は、恨んだよ。

　だからここに来ても最初は許せなくて反抗ばかりして、沢山……父さんを傷つけてごめん。

　あれ？　なんだか……無性に父さんに触れたくなってきた。オレ……もう15歳なのにこんなの変だろ？

「父さん……もう寝たかな？　ちゃんと眠れたかな」

　耐えきれずに口に出した瞬間、父さんが扉をノックしたので驚いた。
　　
  素直に甘えられない俺は、古典の勉強を教えてもらうことを口実に、父さんを部屋に留めた。

　こんな近くに座ってもらうの、久しぶりだな。なんだよ、オレ、幼い子供みたいに胸をときめかせているのか。

　すると父さんがオレを懐かしい瞳で包み、頭を撫でてくれた。

　父さんは感情を隠さなくなった。

「びっくりした！　父さん……何？」
「いや、暫く入院するから……息子に触れたくなったんだ」

　オレに触れたくなった？

　その言葉が嬉しくて温かく……脳内をリフレインした。

　父さんが歩み寄ってくれている。ならば……オレも近づこう。

「父さん、応援している……だから頑張って！」
「ん……ありがとう」

　ちゃんと言えた！　もう一つ強請っても？　今日ならいいよな？
　
「あのさ……今日だけ……父さんの部屋で寝たいんだけど」
　
 ＊＊＊＊

「父さん……手を繋がないか」
「薙……ありがとう」

　和室に横並びに敷いた布団で、薙と手を繋いだ。

　心細い夜に……大切な温もりに触れられてもらえ、涙が出そうだ。

　口数の少ない薙だが、心根の優しい子なのだ。

　幼い頃は本当に仲良し親子で、風呂はいつも僕と入り、僕の布団によく潜り込んできたんだよ。覚えているかい？

　そんなことを考えながら薙を見つめると、また目が合った。今日は何度も交差するね。

「と、父さん……あのさ……手術……怖いか」
「……正直に言うと……怖いよ。僕はね、痛みに弱い人間なんだよ」
「父さんは弱くなんてない。誰だって痛いのは嫌いだ」
「そうだね、僕は手術したことないから怖いのかも。術後、暫くは痛みが続くと丈から説明は受けているが」

　もういい歳の大人が情けない。子供の前でこんな泣き言を言うなんて。

　そろそろ自制しないと……

　深呼吸して気を引き締めた。

「さぁもう寝なさい」
「父さん！」
「どうした？」
「あのさ……そっちに行ってもいい」

　いつもポーカーフェイスな薙が、今は真っ赤になって恥ずかしそうに俯いていた。

「おいで、一緒に眠ろう」
「きょ、今日だけだぞ。父さんが寂しそうだから」
「分かっているよ。全部父さんのせいだ」
「父さん！」

　温もりがまた近くなる。

「いたいの……いたいのとんでいけ……」

　薙がそっぽを向きながら、呪文を唱えてくれた。

　だから、僕は頑張れる――


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　明け方、翠の部屋を覗いて、泣けた。

　翠と翠の息子が寄り添って眠っている。

　親子という大切な絆を、翠は結び直したのだ。