重なる月

志生帆 海

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13章

花明かりのように 3

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「今、何と言ったの?」

 まさか……。

 でも心の中では……もしや……とも思った。

「ですから、白江さんのお嬢さんの息子だと名乗る男性が、今、下の階に来ているのですが……」
「そ……それは本当なの?」
「オレには分かりません。でも、彼は、白江さんのお嬢さんのお若い頃によく似ているし、嘘を言っているようには見えなかったので……」
「何故……それを……あなたは知らないはずなのに」
「すいません、オレ、父から昔の写真を見せてもらったことがあって」
「あぁ……そうなのね」

 娘の朝と夕が幼い頃、春馬さんのお父さんの雪也さんが、よく面倒をみてくれたのよね。

 私の幼馴染みの柊一さんの年の離れた弟の彼は、小さい頃から心臓が悪く、家にいることが多かったので、私とも仲良しだった。

 私とも娘たちとも……よく話してくれて、よく遊んでくれたわ。

 そう言えば中庭で、写真を撮ったこともあったわね。

 私の手元には、もう……夕が写っている写真は一枚もないのに。

 全部……夫が捨ててしまった。

「それでどうします? 会いますか」
「……いえ、会わないわ」
「えっ!」
「その彼に……こう伝えて。息子を寄越さないで夕が直接来なさいと、まずそれが礼儀でしょうと」

 せっかく会いに来てくれた夕の息子……名前も知らない青年にとって、この返事は残酷かもしれない。でも私はずっと待っているの。息子ではんqあく、まずは夕……あなたに会いたい。会いたいのよ!

 私の娘……愛娘だったのよ。

 夕、あなたのこと愛していた。愛していたからこそ、恨んだの。

 あなたが私を置いていってしまうなんて……受け入れ難かった。

 一度も会いに来てくれないことを恨んだし……哀しかった。

 息子より、まずあなたに会いたい。

 我が儘な母親かしら……でも本当に長い年月、待っていたのよ。
 
 ****

 いきなり名乗って大丈夫だっただろうか。すんなりと会ってもらえるだろうか。

 真っ白なテーブルクロスをじっと眺めながら、俺はじっと待ち続けた。 

 膝の上で握りしめていた手には、大量の汗をかいていた。

 やがて二階から彼が戻って来たが……神妙な表情を浮かべていたので、嫌な予感がした。

「あの、申し訳ないのですが……大奥様はお会い出来ないそうです」

 そう告げられた途端、ガクッと肩を落とした。すんなりと受け入れてもらえないとは思っていたが、現実として突き付けられると、やはり堪えるものだった。

「あの……何故でしょう? 信用していただけなかったのでしょうか。俺が……お嬢さんの息子だと」

 彼は困ったように眉根を寄せ、ゆっくりと首を横に振った。

「あなたはとても似ていますよ。でも……」
「じゃあ何故?」
「それが……あなたではなく、娘さんの夕さんに会いたいと、話は、まずそれからだと……」

 俺が母の息子である証拠として、あの手紙を出してみようかとも、刺繍のハンカチを出してみようとも思ったが……そうする前に投げつけられた言葉に、ぐうの音も出なかった。

 俺の顔色がさっと青くなったのを心配して、彼が必死にフォローしてくれる。

「大丈夫ですか。白江さんは、本当はお優しいお方です。心の中では……きっとあなたに会いたいと思っているはずです。だからお母さまと一緒にもう一度ここにいらしてください。今日は出直した方が賢明かと……」

「……」

 どう答えていいのか、頭の中が真っ白になってしまった。結局、俺はその場を去ることしか選べなかった。

****

 足取りが重たい、憂鬱な帰り道となった。

 でも俺には帰る場所がある。

 それが救いだ。

 しっかりしろ……丈と約束しただろう。

 何があっても、ちゃんと戻ってくると。

 しかし……まさか母に逢いたいと言われるとは、思ってもいなかった。

 母はもう……とっくの昔にこの世を去っている。

 それを告げるのが、どんなに残酷なことか。

 どうしたらいい。
 どうしたらいい?

 母さん……!













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