聖女の私にできること

第三章 お城暮らし

第三十話 企みと拒絶と自己嫌悪

　人のない部屋へと連れ込めたまではおおよそ読み通り。
　心許ない様子の聖女殿は、諦めたかのように私を受け入れていたはずであった。
　肌襦袢の紐を解こうと手を伸ばす私の耳に、前触れもなく、すすり泣きが聞こえてきたのだ。
　手を止める。
　その娘の目に溢れる涙は、私への拒絶を意味していた。
　どういうことだ、と逡巡する。
　私の手際に、不快に思う隙はあったはずもない。
　「違うんです」と聖女殿はなおも幼い少女のようにしゃくりあげる。
　強行は悪手か。こうなってしまっては、致し方もない。
　手を触れぬように乱れた服をお戻しし、少しだけ、距離を取る。
　ちらりと退席も考えたが、単身で放っておく訳にもいかず、溢れ出る涙の枯れるのをただお待ちするしか手立てはなかった。


　翌日、朝の務めを終えた私は、珍しい時刻に聖女殿と出くわした。
「おはようございます」
　いつも通りの笑顔を向ける。昨日のこともあり心中を探っておこうという腹積もりであった。
　しかし思いもよらぬことに、聖女殿はかねてのように取り乱すこともなく、平然とした様で挨拶を返された。
「おはようございます。僧正様」
　一体どういうことだと、表には出さずに頭を巡らせる。
　昨日、この娘は泣いていたでは無いか。
　私の腕の下で、あのように声を震わせながら泣いていたというのに・・・。
　思い出したことで、心の臓が掴まれるような感覚に苛まれる。
　御しやすいと思うていた娘であったが、見誤ったか？
「朝からお務めご苦労様です」
　その笑顔は裏も表も感じれぬものであったが、目元には確かに涙の跡があった。


　突如として降って沸いた自責の念は、時間と共に形を大きくして行くこととなる。
　脳裏から消えぬ泣き顔が、刻一刻と私を責めたてる。
　ただ、涙が流れただけではないか。
　何のことは無い、あれしきのこと。あれしきのことだ。
　ただ触れて、拒絶され、泣かせてしまった、それだけの話。
　たったそれだけの話を、過去のものと出来ぬ我が身の未熟さに、知れず息を衝いていた。
　その夜、私があのような思いをする事になろうとは・・・。


「道明様、朝でございます」
　日の出と共に、晴彦ハルヒコが朝を告げる。
　私が身を起こすと、音もなく下がった。
「・・・」
　起き抜けの頭が、ある光景を脳裏に焼き付けながら覚醒して行く。
　夢を、見ていた。
　淫らな、夢であった。
　夢であったはずだが、艶かしい肌触りが思い起こされ、胸の奥でザワザワと騒ぎ立てるものがあった。
　あの娘への自責の念を感じていたことは認めよう。だがしかし、このような情欲が許されていいはずもない。
　夢の中にて、私は泣きじゃくる聖女殿へととてもではないが、許されざれぬほどの狼藉を働いていた。
　欲望のままに、その身を蹂躙していたのだ。
　なんてことを、と、大罪を犯したかのような思いが、ギリギリと困惑する思考を縛り上げていた。


　幸運と言うべきか、苦しい思いの元であるその娘にこの日会うことはなかった。
　こちらから赴かなかったのだから当然ではあるのだが。
　3日後の宴への用意は大方済んでおり、計画も滞りなく進みつつある。
　宴までに聖女殿を篭絡できなかったことは予定外であったが、その程度で狂う計画でもない。
　あの娘は、さぞかし驚くであろう。また泣かせてしまうやもしれぬ。
　まさかかねてより進めていた計画に、間近もなってこのような迷いが生まれるとは。
　冷酷になりきれぬ未熟な身が、この時だけはわずかばかり恨めしいと思うた。