犬

兄弟と共に過ごす夜

「ーーあれ？この子」
由美が不思議そうに翔大を見た。

子供五匹のうちの一匹は、由美の家で面倒を見てくれている。彼は「チャコ」と名付けられたようだ。

「そうだよ。チャコの兄弟だよ」

「やっぱりー？チャコそっくりだねー！！」

「チャコとはどう？ポチはうまく行ってる？」

「ーーうん。大丈夫みたい。でも、やっぱりびくつく時がある。その姿が可愛そうで」

由美が言った。

「ーーそっか」

私もどーにかしてあげたいとは思う。けど、今すぐにどーにかなる問題ではないだろう。

「ーーポチ、こっちにおいで」

来ないのを承知の上で、私はポチを呼んだ。
私の右隣には翔大が、左隣には柴ちゃんがいる。

ガルルル。

ポチが精一杯の警戒心をむき出しているのがわかる。
ーーでも、誰もそれを咎めない。
そう。
ポチが悪い訳ではないとわかっているから。

「ーーこっちにおいで」
ポチに笑いかけながら、私は呼んだ。

くぅーん。
ポチは立ち止まったまま。
しばらくして、ようやくポチは歩いてきた。
私の方にーー。
ヨチヨチと、一歩ずつ確実に。
座ってる私の目の前に、重たい腰をおろした。

「ーーどう？この家は？」

私はポチに問いかけた。彼も話せるはずだと柴ちゃんから聞いている。
だが、、。

「ーークゥーン」
悲しそうな声で、ポチが鳴いた。

ーーダメか。
「話してくれない」事は、つまり「慣れていない」という証明だ。
慣れれば話してくれるはずだと柴ちゃんは言っていたが。

どうしたらポチは心を開いてくれるだろう？
どうしたらポチは安心して眠ってくれるのだろうか？
私は考えてみる。

私の短い人生を、何度振り返ったところで、その答えは見つかりそうもなかった。