日給二万円の週末魔法少女 ～夏木聖那と三人の少女～

第三章 アンダーグラウンド幕張

１

　新入魔法少女歓迎会（？）が終わると美鈴さんが私を自宅まで送ってくれた
「よし！　今日は本当にお疲れ様！　たぶん今週の金曜に衣装取りに行くと思うから予定空けといてね」
「うん！　ありがとね。弥生さんにもよろしく伝えといて」
「あいよー。んじゃ！」
　美鈴さんはそう言うとバイクに跨がって大げさに手を振った――。

　家に帰ると両親がリビングで愛を語り合っていた。誇張じゃなくて本当に。
　母は『私のこと好き？』とか父に抱きつきながら聞いてるし、父は父で『もちろん』とか答えている。……本当に勘弁して欲しい。
「ただいまー！」
　私はわざとらしく大きな声を出してリビングに入った。まぁ……。そうしたところで二人の愛は止まらないのだけれど。
「あら、おかえりなさい」
　母は二人きりの時間を邪魔されたのが気に入らないのか素っ気なく答えた。母はこういうところが子供なのだ。普段あれだけ私のことを子供扱いするくせに……。と内心イラッとする。
「友達と遊んできたのか？」
　不意に父が口を挟んだ。私は「そうだよー」とだけ答える。決して『魔法少女の最終選考』だとは言わない。
「そうか。……礼儀正しくていいお嬢さんだったな。メロンまで貰っちゃって」
　父はそんな風に満足げに言うと「夕飯のあと出して」と母に催促した。
「ダメよ！　まだ固いもん。明日切るから」
「そっかぁ……。じゃあ俺が食べられるのはギリギリか」
　母にそう言われて父は目に見えてしょぼくれてしまった。父も果物には目がないのだ。本当に似たもの夫婦だと思う。
　それから私たちは久しぶりに家族団らんした。手の込んだ母の料理と父のつまらない冗談。それだけで非日常に来たような気分になる。
「そういえば……。篠田楓子さんとは今でも連絡取り合ってるの？」
「何よ……。藪から棒に。そうねぇ。篠田さんにはもうしばらく連絡してないかな？　毎年年賀状は送り合ってるけどそれだけよ」
「そっかぁ……。実は友達が篠田さんのファンだって言ってたからさ。ちょっと気になってね」
「何？　香取さんって篠田さんのファンなの？」
「違う違う。美鈴さんの友達がさ」
「あ、そう。何か聖那急に友達増えたね」
　母はそう言うと立ち上がってサイドボードからハガキを何枚か持ってきた。
「ほら、これよ！」
　母はそう言うと私に篠田さんからの年賀ハガキを差し出した。ハガキには両親と同年代くらいの夫婦と小学生くらいの男の子。あと……。なぜかカワウソが写っている。
「あ！　このカワウソ！」
「ああ、この子はチェリーちゃんって言うのよ。たしか聖那もサイン会のとき会ったよね」
　私の困惑を余所に母はさも当たり前のよう言った。どうやらカワウソがサイン会に居たのは私の勘違いではなかったらしい。