俺の義姉は性格が悪い〜〜彼女は不器用で可愛くてひたむきで。少しだけエッチだ。

第14話 凛のきもち。

　凛の前には、男性がいる。
　俺より少し年上くらい。爽やかな好青年。高2か高3だろう。

　あれは、賢勇学園の制服。
　日本有数の進学校だ。
　
　普通の高校生の俺なんかとは比べものにならない、いい男。

　だけど……。

　凛は……。
　相手の顔を見て、何かを一生懸命に訴えている。だけれど、相手はなんだか余裕の様子で、それを真剣に聞いている顔じゃない。

　顔が良くて、頭が良くて。
　きっと、彼の中では、自分の告白が断られるわけがないという既定路線なのだろう。

　あんなに一生懸命話してるのに、どんな内容だとしてもちゃんと聞いてやれよ。凛が侮あなどられているようで、なんだか悔しい。

　凛は楽しそうに見えない。むしろ、途中で視線を何度も泳がせ、困っているように見えた。

　その顔をみたら、自然に身体が動いていた。
　俺は店内に入ると、店員の案内も聞かずに、凛の席に向かう。そして、テーブルの前に立った。

　2人が俺を見上げる。
　相手の男もだが、凛の方が驚いた顔をしていた。

　凛は目を見開き、俺を見るとすぐに視線を外した。だけど、俺はそんなのお構いなしに、凛の横に座る。

　自己都合で姫を救出する自己中王子だからな。俺は。

　そして、喧嘩のことなんてなかったかの様に質問した。

　「凛。この人だれ？」

　すると、凛は俯うつむく。

　「賢勇高校の人。その。わたしのこと気に入ってくれたみたいで」

　俺は凛に耳打ちした。

　「おまえ。こいつのこと好きなの？」

　すると、凛は。下を向いて首を横に降った。
　凛は小声でいった。

　「……そんなわけない」
　そういうことなら、話は早い。

　こういう時の断り方は昔から決まっている。
　古《いにしえ》から現代まで受け継がれてきた手法。

　「あ、割り込んですみません。俺、神木蓮っていいます。凛と付き合ってます。な、凛？」

　凛は、俺を見ると目をまん丸にして、瞬きを何回かした。わかりやすくびっくりした顔をしている。

　……もうちょっとくらい合わせて欲しいんだけど。

　数秒して、ようやく察したらしい。
　凛は頷いた。

　よし。お嬢様からこの演技でのOKがでたぞ。
　めざせ主演男優賞だ。

　すると、相手の男が不機嫌そうな顔になった。
　
　まぁ、そりゃあそうだよな。
　告白の途中で、意味のわかんない男が割り込んできたら、誰でも不愉快だと思う。

　その男は俺を見ていった。

　「おまえ、なんなの？　嘘つくなよ。凛さんは女子校だし、そんなんいる訳ないだろ。おれ賢勇にかよってるんだけど、お前。どこの高校？」

　「深雪だよ。深雪高校」

　男はうすら笑いをする。

　「深雪？　なにそのダサい名前の高校。公立の底辺校か？　公立なんて貧乏なやつがいくとこだろ。聖ティアの凛さんとは不釣り合いすぎる」
　
　こいつなんなの？

　俺は自分の高校が好きだ。
　そりゃあ、賢勇みたいに偏差値高くないかもしれないけれど、気のいいやつばっかりだ。

　少なくとも、こんな人を見下すようなヤツはいない。

　なんか俺の友達がバカにされた気がして、すごくムカついた。俺は、目の前の男を許せなくて、席から立ちあがろうとする。

　すると、凛に先を越された。
　凛は立ち上がって、声を荒げる。

　「れんくんのことを馬鹿にしないで！！　れんくんは、優しくていつもわたしのことを助けてくれる。そんなに証拠をみたいなら、見せてあげる！！」

　えっ、証拠？
　あなた、そんな啖呵《たんか》をきっちゃって大丈夫？　

　凛は、そんな俺の心配などお構いなしに、俺の頬に手を添えると、ぐいっと自分の方に向けた。そして、俺の目をみつめながら顔を近づけてくる。

　凛の大きくて綺麗な瞳がすぐに近くにあって。
　気づくと、凛の唇がすぐに触れるほど近くにあった。
　
　あの男からは、凛の口は陰になっている。
　きっと、キスしているように見えていることだろう。

　何秒くらいだろう。
　ほんの数ミリの距離で、キスの真似事をする。

　凛の吐息が俺の頬にあたる。
　ミントのような、いい香り。

　ほんの、あとほんの少しの勇気が俺にあれば、唇が触れてしまう距離。
　
　それは永遠のようにも一瞬のようにも感じた。

　凛は唇を離した。
　そして、凛は離れ様に何かを呟いた。

　「……きだよ」
　
　ちゃんと聞き取れなかった。

　男は口をあけたまま、こちらを見ている。
　そして、掠れた声を出した。

　「見る目のない女だな。クズに惚れる女なんて要らないし」

　そして、捨て台詞を吐くと店を出て行った。
　
　おいおい、捨て台詞君。
　足元がおぼついてないぞ？

　隣のテーブルにぶつかってフラフラしている。おれは内心、少し気の毒で苦笑してしまった。

　ださっ。

　凛は文句を言いたかったらしく追いかけようとするが、今度は俺が引き止めた。

　俺と凛の2人きりになった。
　ベンチシートのように横並びになる。

　すると、後ろの家族のひそひそ話が聞こえてくる。

　「高校生カップルかなー？　三角関係？　初々しい」

　その言葉を聞いて、俺は急に恥ずかしくなった。凛の方をみると、凛は俯いて一生懸命に前髪で顔を隠そうとしている。顔は隠れても、赤くなってる耳はよく見えていた。

　でも、よかった。
　凛が他の男にとられてしまうところだった。

　あと。ちゃんと謝らないと。

　「凛。この前のこと。ごめん」

　すると、凛がこっちをむく。
　なぜか、目に涙をためて、半べそのように見えた。

　「わたしこそ。ごめんなさい。ずっと冷たい態度とって。恥ずかしくて、どうしていいか分からなくなっちゃって。でも、わたしの態度は良くないってわかってるんだ」

　「じゃあ、仲直りしてくれるか？」

　凛は頷いて俺の手を握ってきた。

　2人でファミレスを出る。
　すると、ほのかがいた。

　きっと、心配して見に来てくれたんだろう。

　ほのかは凛をみると抱きついてきた。
　そして、凛の頭をナデナデする。

　「ちゃんと、弟くんとは仲直りできた？」

　凛は頷く。
　凛は、そっと俺の手を握ってくる。

　ほのかは俺の顔を見て、視線を手のあたりまで落とす。

　「最近の義姉弟は手を繋いで歩くんだねぇ」
　
　俺は鼻を掻いた。
　でも、凛が手を離そうとしない。

　10日もまともに話してなかったんだ。
　俺の方も、まだ凛の温もりが足りていなかった。

　ほのかが凛に何か言っている。
　
　「これが最後のお節介になっちゃうかな。わたしはもうお手伝いできないから、あとは弟くんに守ってもらうんだよ？」

　凛は頷いてほのかに抱きついている。

　どういう意味だろう。
　よく分からん。


　ほのかと別れて、2人で家に帰る。
　気づけば、もう夕方だ。
　
　俺が自転車を押して、凛は荷台に乗っている。

　凛は何も話さない。
　だけれど、それは気まずい沈黙じゃなかった。

　凛は風になびいて落ちてきた前髪を掻き上げる。すると、揺れる髪から顔を出した瞳が、夕焼けに照らされて茜色になった。

　『ほんとうに綺麗だよ。きみは』

　凛はしっかりものだけど、頑丈なわけじゃない。また君が竦すくんでしまったときには、俺がどうにかするよ。

　……家族だしね。

　でもさっき、俺があと少し身体を前に出していたら、2人の関係はどうなってたんだろう。

　そんなことを考えてしまう。


　あ、そうだ。
　
　「りん。さっき、顔を離すときに、なんて言ったの？」

　すると凛は口元を綻ばせた。

　「……ないしょ」

　そうか。
　聞こえなくて残念だ。

　でも、2人で一緒に帰るこの時間が心地よくて。いまはこれだけで十分だよ。