姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰しのための奮闘が賞賛される流れに～

第二章 《選抜魔剣術大会》編

第136話 友達

「いやぁ……帰りたい」



　屋敷の広い廊下を歩きながら、俺は肩を落とした。

　別に騒ぐ分には好きにしてくれて構わないのだが、こちらは眠くてしょうがないのだ。

　最悪、《堕天使魔剣フォールン・ゲイザー》を起動して、眠気を吹き飛ばすという手もあるが……それでは俺の流儀に反する。



「どっか人気の無い物置とかで、寝ようかな……ん？」



　とぼとぼ歩いていた俺は、そのとき微かに風が流れるのを感じた。

　室内だというのに、どういうことだろうか。

　疑問を抱きながら廊下を進み、突き当たりを曲がったところでその答えがわかった。



　バルコニーへと続く扉が開け放たれている。

　その隙間や窓から、青白い月の明かりが差し込み、薄暗い廊下を照らしていた。

　俺は、そのバルコニーに足を踏み入れる。

　刹那、暖かな夜風が全身を包み込んだ。



　柔らかな虫の音が耳をくすぐり、ほどよい熱気が頬を焦らす。

　季節は、もうすぐ夏本番を迎えるようだった。



　そんな夏の夜の中、彼女は一人バルコニーの柵にもたれかかって月を眺めていた。

　青白い月が照らすのは、紫のメッシュが入った銀髪。

　風に揺れ、サラサラと流れるそれは星を散りばめた水のようで、幻想的な美しさを放っていた。



「こんなとこにいたんだ、シエン」

「リクス？」



　声をかけると、シエンはこちらを振り返る。

　ガラス玉のような紫炎色の瞳が、俺の方に向けられ、またゆっくりと月に引きよせられていく。



「何をしてたの？」

「空を見てた」

「みんなのところへは行かないの？」

「……わからない」



　シエンは首を横に振って、呟いた。

　彼女は、俺がここに連行されるときに、一緒に来ないか誘ったのだ。

　昨日の敵は今日の友。そんなわけで、サリィ達も快く受け入れてくれたのだが……本人はまだ迷っていることがあるらしい。



「僕は、ずっと友達が欲しかった。尊敬されて一歩引いた立場から見られるものじゃなく、バケモノと忌避されるものでもない。時に喧嘩して、時に笑い合える、そんな当たり前の友達が」

「……」

「……でも、いざそのチャンスが訪れたのに。前に踏み出せない。また、同じような目で見られる気がして……僕みたいなのと、隣にいてくれる保証はないから。だから――」

「ていっ」

「くぎゅ！」



　シエンの頭を軽くチョップすると、彼女は可愛らしい悲鳴を上げて頭を抑えた。



「痛い。なにするの」

「別に。ただ、悩むまでもないことで悩んでるなって思って」

「悩むまでもないこと？」



　シエンは、わずかにむっとした表情で俺を見る。

　まあ、ずっとその当たり前が欲しくて泣き続けてきた彼女にとって、その台詞は聞き捨てならないものなのだろう。

　でも。



「この世界は、わりと単純にできてる。たぶんアイツ等と話したら「なんでこんなことで悩んでたんだ」って呆れると思うぞ。なにせ、引き篭もりでニートで穀潰しで、ゲームが友達の陰キャ男子である俺を友達にしちゃうくらいだからな！」

「なんだろう。そこだけ無駄に説得力がある」



　俺の力説に、シエンはクスリと笑って答えた。



「でも……やっぱり、拒絶されたときのことが怖い。だから、今すぐサリィ達に会う勇気が無くて」

「別にいいんじゃね？　それでも」

「え？」



　欠伸を噛み殺しながら言った俺を、シエンは首を傾げつつ見上げる。



「ゆっくりでいい。きっとアイツ等は、待ってくれるさ。国が違うから離ればなれになってしまうかもだけど、覚悟が決まったらウチの国に引っ越してくるのもアリかもな。まあ、なんにせよ」



　俺は、シエンの頭に無造作に手を乗せた。



「俺はお前の友達だから、困ったらいつでも相談にのるし、裏切って疎遠になることもしない。だから、安心して。お前はもう、新しい人生を歩み出してるんだ」

「……」



　真顔で俺を見ていたシエンだったが、急にぼんっと音がしてシエンの頭から湯気が立ち上った。



「ど、どうした？」

「急にそれは、反則……」

「？」



　意味がわからず、首を傾げる俺。

　シエンは、風に揺れる髪を押さえながら、僅かに恥じらいを見せる表情で呟いた。



「これからもよろしく。リクス」

「うん、よろしく」



　俺は、満面の笑みをかえした。



　――その後。

　新たに受け取っていた通信用の宝石をシエンに渡し、雑談に耽った。

　様々な思惑が絡み合う怒濤の二日間は、こうして幕を閉じたのだった。