【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～配信中に最弱の俺が最強をボコしたらバズりまくった件～

番外編 中二少女と白忍者

第112話 失意の底にいたけれど……

《三人称視点》

「ふんふんふ～ん♪」

　休憩所内の化粧室トイレで用を足した彩花は、鼻歌交じりに洗面台の前で手を洗う。
　率直に言えば、彼女にとって初めて楽しいと思える冒険だった。

　子音達を助け、良くないと思ったことは臆せず告げ、この場にいない誰かのための優しさも見せる。
　腕っ節の方も磨かれてきた自覚があったから、尚更彩花は嬉しかった。
　憧れのセブンス・サインに、少しでも近づけたような気がしていたから。

「ちぇっ、しかしあの直人とかいうヤツはいけ好かないわ。Ａランクか何か知らんが、ただ強いだけでチヤホヤされて、鼻の下を伸ばしおって」

　彩花はプンスカ怒りながら、休憩所のソファで待っているであろう４人へ合流しようと、足を向けた。

　――人が殆どこない深層ということもあってか、休憩所自体はそこまで広くない。
　中学校の教室一つ分のスペースにソファや本棚、自動販売機などが置かれているだけの、侘しい空間。

　そんな中で、３人娘と直人が共にいるのが目に映った。
　他の冒険者は、誰もいない。
　４人だけの空間で、されど直人は３人の会話には参加せず、ソファに座って本を読んでいた。

「お～い。待たせ、た……」

　意気揚々と４人の方へ駆け寄ろうとした彩花の足が止まる。
　３人の話し声が聞こえてきたからだ。

「――なぁんかさ、感じ悪いよねあの子」
「ああ、彩花って子でしょ？　わかる～！　ノリが悪いって言うかさ」
「そうそう、それな」

　ケラケラと楽しそうに笑う子音達。
　口から滑り出してくる言葉は、昨日の夕飯のおかずを言っているように軽いもので――その内容とのギャップに、彩花は思わず近くの自販機裏に隠れてしまった。

（え？　今……妾の話、を？）

　いや、そんなはずがない。
　彼女たちに感謝されることはあっても、悪口を言われるようなことなんて、していないはずなのだ。
　だから、今のは聞き間違いに決まっている。

　そう心の中で言い聞かせる彩花に追い打ちを掛けるように、３人娘の言葉が流れ込んでくる。

「虹鉱石をたくさん採っちゃダメとかさ～、いや別にまた生えてくるからいいだろって思わない？」
「ほんそれ。「他の人達のために（笑）」とかさ。お前が一緒にいるのはウチらだろうがって話。ほーんと、優しくないよね」
「なんか１人で勝手に格好付けててバカみた～い」

　またもや笑い声が響いてくる。
　甲高い笑い声が重なって、彩花の鼓膜の上で不協和音を奏でる。

「…………」

　彩花は、無言だった。
　自販機のジジジジ……という低い駆動音を背中側に感じながら、ただ俯いていた。

「格好付けるって言えば、あの子話し方も変だよね」
「そう、それ思った！　何？　「妾」とか「のじゃ」ってｗ　平安時代のお貴族様かよ！」
「プロ冒険者の衣装ってわけでもないのに、なんかローブ羽織ってイタい格好してるしさ」
「…………」

　３人娘がはやし立てる。
　そんな中でも、あの男は――白川直人は我関せずとばかりに本のページをめくっている。
　３人娘から、あんな風に思われていたのは、彩花にとってはショック以外の何物でも無い。
　
「はは、ははは……」

　気付けば、彩花は乾いた笑いを浮かべていた。
　自販機に寄りかかり、天井を見上げる。見上げた天井からつりさがっているランプが、が涙で歪んでいた。

　今までやってきたことはなんだったんだろうと、彩花は自問する。
　魔王セブンス・サインに憧れ、生き様を真似てきたこの１年。
　Ｂランクの冒険者にまで成長し、実情に葛藤を抱えながらも誰かのために優しくなれる存在。

　そんな素敵な人物に、少しでも近づけた。そんな気がしていた。
　なんという、自惚うぬぼれだっただろうか。
　
　蓋を開けてみれば、鍛えてきた強さはぽっと出の胡散臭いヤツに奪われ、勇気を出して示した優しさも信じていた友人に簡単に裏切られた。

　彩花は、何も成し遂げてはいなかった。
　憧れの存在に、何一つ近づけていなかった。
　強いて言えば、世界中の誰もが敵で味方なんていない。優しさが全て空回りしてしまう、哀れな存在としての部分だけ、皮肉にも似てしまった。
　
　優しさの狭間で葛藤し、その実誰にも認めて貰えなかった哀れな存在がセブンス・サインという魔王だ。
　でも、その孤高な在り方は、誰よりも強くて誰よりも優しいからこそ、格好良く映る。

　対して彩花の方は、カッコいい部分は何一つ近づけていないくせに、悲惨な境遇だけが似てしまった。
　これではもう、ただ可哀想なだけの人だ。

（ああ、やっぱり……妾は、どんな存在にもなれないんじゃな）

　所詮は何もない真っ白な人間なのだと、このとき悟った――はずだった。けれど。

「――あーそれな！」
「強くないくせにやたらと格好付けるよね？」
「カッコいいって言ったら、やっぱ白川さんですよね！」
「……え、僕ですか」

　今まで割れ関せずを貫いていた直人の方へ、３人娘が話題を振った。

「そうそう！　やっぱり直人さんくらい強くないと！」
「あの程度で調子に乗って師匠面して、気に入らないことがあるとガミガミ言ってくるのって～」
「正直、不愉快だと思いません？」

　ケタケタと笑いながら、３人娘は直人の方に身を乗り出す。

「…………そう、ですね。不愉快ですね」

　しばらく黙っていた直人は、読んでいた本をパタンと閉じて呟く。

「ですよねー！」
「あの子、ウチらよりちょっと強いからって上から目線すぎですよね～」
「ほぉんと、感じ悪い」

　今まで会話に参加せずに本を読んでいた直人からも、「不愉快」と言われ、彩花の目からは涙も涸れてハイライトが消えかかっていた。
　が――

「あれ？　何を勘違いしてるんですか？」

　そんな、間の抜けた声が、白川直人の口から飛び出て――その数秒後。極めて事務的に、単調な声色で直人は告げた。

「不愉快なのは、あなたたちの方ですよ？」