【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～配信中に最弱の俺が最強をボコしたらバズりまくった件～

第四章 大人気ダンチューバー、南あさり編

第96話 消沈の先に

　――その後のことはよく覚えていない。
　消沈したまま、ふと気付いたら家の玄関の前にいた。

　この時間、叔母は夜勤に出掛けていていない。
　それでもいつもなら、リビングの窓から温かい光が漏れている。
　こんなに真っ暗なんてことはない。

　玄関の鍵を開け、「ただいま」と述べることもなく家の中へ入る。
　靴箱の上に置かれたデジタル時計の表示は、２０：３０分を過ぎた辺り。
　玄関には、亜利沙の靴はない。家の中はひどく空虚で、少なくとも人がいる気配はなかった。

「……まあ、当然だよな」

　俺は、誰へともなくそう呟く。
　きっと、心の中では期待していたのだ。もしかしたら、先に帰っていた亜利沙がケロッとした顔で「夕飯出来てるよ」と出迎えてくれることを。
　そんなの、都合の良い妄想でしかないのに。

　あるいは――亜利沙が先にダンジョンへ向かう前言っていた、「夕飯までには戻るから！」という約束を反故《ほご》にされたことに、見捨てられたような孤独を感じているからか。

　俺は、着替えるのも億劫で、自室に直行すると電気も付けずにそのままベッドに倒れ込んだ。
　
「なんで、こんなことになったんだろうな……」

　俺は、真っ暗な天井を見上げながら重いため息をつく。

　俺は亜利沙のことが大好きだ。
　シスコンではないけれど、これまでずっと大切で、これからもずっと大切で。
　それは、亜利沙も同じように思っていた……はずだ。

　でも、二人の“好き”は違った。
　似ていながら、決して交わることのない路線を歩いていた。
　だから今、俺は亜利沙のいなくなった家にいる。

　俺はまた、亜利沙へ自分の選択を押しつけたのだと気付いた。
　これまで、亜利沙のことを大切に思っていたつもりで、彼女の気持をちゃんと考えてこなかった。
　それ故に歪んでしまった道を、ここで正そうとした。

　でも、それは俺の勝手な選択で。
　俺は亜利沙のことを妹としてしか見れていないから、お前もそういう生き方でいいだろ？　と押しつけた。
　勝手に相手の恋を終わらせようとした。

　そんなの――嫌われて当然だ。

　俺が亜利沙のことを、妹としてしか見られないのは仕方がない。
　これまでずっと、そういう風に生きてきたのだから。
　もちろん、この先も妹としてしか見られないかと言われると、絶対の保証はない。未来の自分がどうなっているかなんて、１００％わかる人間はいないのだから。

　それでも、今の俺は、何度告白されようとも絶対に断る。
　それだけは変わらない。
　だから、仲直りするついでに「付き合おう」なんて相手の意を汲むことはありえない。亜利沙の思いに対して失礼だ。

　でも――じゃあ。
　俺は、どうすればいい？

　ベッドの上で考えても、答えなんて浮かんでこない。
　むしろ、暗い天井に意識が吸い込まれるようで気持ち悪さすら感じた。
　俺は耐えられなくなって起き上がり、呟く。

「……少し、外の空気を吸おうかな」

　部屋の中の静けさが、妙に耳の奥に響いた。

――。

　外に出ると、生暖かい風が吹き付けた。
　別に気分転換をしたかったのではない。家の中の静けさに耐えられなくて、外に出てきただけだ。

　だから、外に出たってすることはない。
　することがないから、とりあえず道に沿って歩く。

　歩くのはいいが、今度は行く当てがない。
　亜利沙を探すのが今すべきことなのかもしれないが――じゃあ、仮に見つけたとして、彼女になんて言えばいいんだろうか？

　大切な思いを否定して、もうお終いにするべきだと、自分のエゴを押しつけてしまった相手に。
　今更、俺なんかが会いに行く資格なんてあるんだろうか？
　考えれば考えるほど、思考の沼に嵌まって抜け出せなくなる。

　沈んでいく気分とは裏腹に、いつの間にかあたりが騒がしくなっていることに気付く。
　辺りを見まわすと、いつの間にか車通りの多い大通りを歩いていた。
　この喧噪の向こうに、亜利沙がいたりするんだろうか？　そんなことをぼんやりと考えていた、そのときだった。

「あれ？　かっくん！？」

　不意に、後ろから声をかけられる。
　というか、そんな風に俺を呼ぶのは――

「……乃花？」

　振り返った俺の視界に、肩で息をする乃花が映る。
　すぐ脇のガソリンスタンドの明かりに照らされた乃花は、Ｔシャツに丈の短い半ズボンというラフな格好をして、肩には白いタオルを掛けていた。
　
「こんなところで何してるんだ？」
「ランニングだよ、ランニング！　いやぁ～昨日家族でケーキのバイキングに行ったんだけど、そのとき食べ過ぎてちょっと太っ――」

　言いかけた乃花が、わざとらしく咳払いをする。

「そ、それで？　かっくんは、ここで何してるの？　今日、南あさりさんとコラボがあったんでしょ？　その帰りとか――」
「あー、うん……えっと」

　俺は、曖昧に答える。
　「そうだ」と嘘をついてもよかったのだが、なんとなく、乃花に嘘をつくことができなくて、結果的に曖昧な返事になってしまった。

　言葉の着地点を見失った俺をしばらく無言で見つめていた乃花は、不意に小さくつぶやいた。

「そっか。何か、辛いことがあったんだね」

　俺は無言のまま小さく頷く。
　何も言っていないのにわかってしまう辺り、彼女は相当勘が良いタイプなのか。あるいは、今の俺は、誰が見てもわかるくらい顔色が悪いのか。

　不意に、乃花は細い指で俺の斜め後ろを示す。
　振り返ると、そこにはファミレスがあった。

「少し、二人で話そうか。大丈夫、私が驕るから」

　そう言って、乃花ははにかんだ。