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第二章 弓使いと学校のアイドル編
第33話 涼城真美の本音
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――翌日の土曜日。
目が覚めたのは、丁度朝の九時を過ぎたあたりだった。
普段休日でも七時台には起きている俺としては、珍しく爆睡した形だ。
たぶん、昨日の激闘の疲れが残っているせいだろう。そう、思い出すのも恐ろしい、あの赤くてグジュグジュした夏野菜のリコピン☆パンチなど。
ベッドから起き上がった俺は、テーブルの上にあったスマホをチェックする。
バナーに表示されていた、つい五分ほど前に受信したダンジョン運営委員会からのメールを見て、軽く眉をひそめたあと、俺は外出着に着替えた。
出掛ける支度を一通り終えた俺は、リビングへ向かう。
家の中はしんと静まりかえっていて、人がいる気配はない。
土曜の午前は亜利沙のピアノのレッスンがあるため、今頃叔母さんにピアノ教室まで送ってもらっているのだ。
俺は、ラップにくるまれたトーストを頬張ったあと、外の世界へと繰り出した。
天気は快晴。
四月の中旬ということもあり、実に過ごしやすい気温である。
この時期は花粉もなりをひそめているから、一番過ごしやすい。
俺は清々しい外の空気を胸一杯に吸い込んで、近隣のバス停へと向かった。
――。
バスに揺られることおよそ20分。
俺は「緑若葉総合病院前」という停留所で降りた。
その名が示す通り、バス停を降りた瞬間、目の前には10階建ての大きな病院があった。
その入り口へ向かって歩みを進めながら、俺はふと思い出したように呟く。
「ここに来るの、何気に初めてかもな」
総合病院にお世話になるほど大きな病気なんて、しない方がいいに決まっているが。
もちろん、今日ここに来たのは診察のためではない。
ここへ運び込まれた、例の2人のお見舞いのためだ。
――二重の自動ドアをくぐり、受付で2人が運び込まれた病室を聞く。
もし俺の正体がバレていたら、こういうことをするにも一苦労だったろうな、などと考えつつ、俺は教えて貰った病室へと足を向けた。
――。
「えっと、7階の18号室……あった、ここか」
0718とホテルのように部屋番号の書かれた病室を見つけた俺は、小さくノックをしてから扉を開いた。
スライド式のドアを開けると、部屋の中は思ったより広かったことに気付く。
――いや、そもそもが4人分のベッドが置かれた大部屋だったようだ。
白を基調とした清潔感のある室内に、最奥の開け放たれた窓から春の暖かな空気が流れ込んでくる。
両サイドの壁際には、それぞれ二つずつベッドが並べられている。手前の二つは誰もおらず、奥の二つのベッドの上で向かい合うようにして2人の少女がいた。
「あ、かっく――!」
俺に気付いて大きな声を出した乃花が、慌てて自身の口元を塞ぐ。
彼女の視線の先を見ると、真美さんが静かな寝息を立てていた。
「……来てくれたんだね」
乃花の方へ近づくと、彼女は囁くように言った。
顔色を見る限り、だいぶ元気そうだ。
「まあね。見舞いの品とか、全然持って来れてないけど」
「いいよ、そんなの。こうして来てくれただけで、嬉しい」
乃花は、気恥ずかしそうに笑ってそう言った。
「ケガの方はどんな感じ?」
「うん、自分でも不思議なんだけど、背中を強打したわりに、奇跡的に神経系の異常はないみたい。それは、向かいで寝てる真美ちゃんも一緒」
「骨折とかは?」
「私は、打撲と捻挫がほとんど。でも、真美ちゃんは数カ所折れてたみたい……奇跡的に後遺症が残るものはないみたいだけど、原状復帰には、数ヶ月かかるかもって」
「そっか」
俺は、神妙に頷いた。
あれだけのことがあって、この程度で済んだのは奇跡に近い。
ただ――手放しで喜ぶなんて、そんなことはできっこない。現に、包帯ぐるぐる巻きで横たわっている真美さんを見れば、自然と悲痛な思いになってくる。
もっと早く。一秒でも早く駆けつけていれば――
「そんな、自分を責めるような顔しないの」
ふと、そんな声をかけられて我に返る。
乃花が、優しげな目で俺を見ていた。まるで膝をすりむいて泣きじゃくっている子どもをあやすような、そんな瞳だ。
「……あれ、顔に出てた?」
「うん。かっくん、昔から表情豊かだからね。すぐにわかる。どーせ、「俺がもっと早く助けられていれば!」みたいなこと考えてるんでしょ」
「……」
「やっぱり」
俺の無言を図星と受け取った乃花が、湿っぽい笑いを浮かべた。
「かっくんが来てくれなきゃ、私達はきっと死んでた。だから、自分を責める必要ゼロ。ピンチの女の子助けた俺、ちょーカッコいい! 的に、堂々と思ってればいいんだよ」
「そんなもんなの?」
「うん、そんなもん」
そう言って、乃花ははにかむ。
しばらく、そんな優しい時間が流れていたが――
「いやぁ~、お熱いことで」
近くにいたもう1人の少女が、不意に口を挟んできた。
驚いてそちらを向くと、いつの間にか大きな目をぱっちり開いていた真美さんが、こちらを見てニヤニヤしている。
「ま、ままま、真美ちゃん!? 起きてたの!? いつから!!」
「えーとね、「あ、かっく――!」って叫んで慌てて口を紡ぐ辺りから」
「それもう最初からじゃん!!」
沸騰する勢いで顔を真っ赤にし、乃花は顔を両手で覆う。
そんな乃花を見てくつくつと笑っていた真美さんが、俺の方へ意識を向けた。
「あ、どうも。恋する乙女高嶺乃花のシンユーやってます、涼城真美って言います。どうぞ、気軽に真美ちゃんって呼んで」
「は、はぁ……で、えっと、真美さんの方は無事ですか?」
「ふむ。ここで素直にちゃん付けをできない辺り、純情派を気取った◯貞臭がぷんぷんするけど、まあいっか」
なんか俺、ストレートにバカにされた!?
「で、なんだっけ。あー、身体の方は大丈夫か、か。まあ、これ見て無事に見えるんなら、病院行った方がいいんじゃねって感じ?」
真美は包帯でグルグル巻きの腕を持ち上げ、意地の悪い表情を浮かべる。
これは、あれか?「ここもう病院だろ!」っていうツッコミ待ちか?
「……まあ、頭が元気だってことだけは、わかった」
「いっひっひっひ。言うねぇ~。ま、冗談はこのくらいにしておいて」
魔女みたいな笑い声を上げていた真美が、ちらりと乃花の方を見た。
彼女はまだ恥ずかしさがとれないのか、布団に潜って丸まってしまっている。それを確認した真美が、俺へ手招きをした。
首を傾げつつ、俺は彼女の方へ寄っていく。
すると、真美さんは痛む身体に鞭打って、無理矢理位置をずらした。
それから、俺の耳元に直接息がかかる位置へと口元をよせ、そっと囁いたのだ。
「助けてくれて、感謝してる」
「どういたしまして。気絶するくらいの大怪我をさせる前に、助けられたらよかったけど」
そこで真美さんは、少しだけきょとんとする。
が、すぐに「ああ、私のことか」と呟いて、訂正してきた。
「それも感謝してるけど、乃花の方。あんた、乃花のすk――幼馴染みなんでしょ? あんたがここに来る前、「昔みたいに、また助けに来てくれた」って、本当に嬉しそうに呟いてた。それこそ、テレビの前で応援していた魔法少女と、現実世界で出会ったみたいな顔してた」
真美はそこで言葉をきって、声のトーンをわずかに変える。
「私はさ、こんなんでも、この場所に引っ越してきた乃花とずっとダチやってんだよね。そんだけ信頼関係築いてきた私と話すときなんかより、あんたのこと考えてる時の方が、よっぽど嬉しそうな顔しててさ。だから、しょーじきあんたのことめっっっちゃ羨ま死ねって思ってるけど」
「うぇっ!?」
「――だけど、だから同じくらいあんたには感謝してる。私の親友を、命がけで救ってくれて本当にありがとう」
嘘偽らざる、真美さんの本音。
否応なく、乃花のことを大切に思っているのが伝わってくる。それこそ、自分のことなんか二の次に考えてしまうほどに。だから俺は、その思いに応えるように言ったのだった。
「どういたしまして」
目が覚めたのは、丁度朝の九時を過ぎたあたりだった。
普段休日でも七時台には起きている俺としては、珍しく爆睡した形だ。
たぶん、昨日の激闘の疲れが残っているせいだろう。そう、思い出すのも恐ろしい、あの赤くてグジュグジュした夏野菜のリコピン☆パンチなど。
ベッドから起き上がった俺は、テーブルの上にあったスマホをチェックする。
バナーに表示されていた、つい五分ほど前に受信したダンジョン運営委員会からのメールを見て、軽く眉をひそめたあと、俺は外出着に着替えた。
出掛ける支度を一通り終えた俺は、リビングへ向かう。
家の中はしんと静まりかえっていて、人がいる気配はない。
土曜の午前は亜利沙のピアノのレッスンがあるため、今頃叔母さんにピアノ教室まで送ってもらっているのだ。
俺は、ラップにくるまれたトーストを頬張ったあと、外の世界へと繰り出した。
天気は快晴。
四月の中旬ということもあり、実に過ごしやすい気温である。
この時期は花粉もなりをひそめているから、一番過ごしやすい。
俺は清々しい外の空気を胸一杯に吸い込んで、近隣のバス停へと向かった。
――。
バスに揺られることおよそ20分。
俺は「緑若葉総合病院前」という停留所で降りた。
その名が示す通り、バス停を降りた瞬間、目の前には10階建ての大きな病院があった。
その入り口へ向かって歩みを進めながら、俺はふと思い出したように呟く。
「ここに来るの、何気に初めてかもな」
総合病院にお世話になるほど大きな病気なんて、しない方がいいに決まっているが。
もちろん、今日ここに来たのは診察のためではない。
ここへ運び込まれた、例の2人のお見舞いのためだ。
――二重の自動ドアをくぐり、受付で2人が運び込まれた病室を聞く。
もし俺の正体がバレていたら、こういうことをするにも一苦労だったろうな、などと考えつつ、俺は教えて貰った病室へと足を向けた。
――。
「えっと、7階の18号室……あった、ここか」
0718とホテルのように部屋番号の書かれた病室を見つけた俺は、小さくノックをしてから扉を開いた。
スライド式のドアを開けると、部屋の中は思ったより広かったことに気付く。
――いや、そもそもが4人分のベッドが置かれた大部屋だったようだ。
白を基調とした清潔感のある室内に、最奥の開け放たれた窓から春の暖かな空気が流れ込んでくる。
両サイドの壁際には、それぞれ二つずつベッドが並べられている。手前の二つは誰もおらず、奥の二つのベッドの上で向かい合うようにして2人の少女がいた。
「あ、かっく――!」
俺に気付いて大きな声を出した乃花が、慌てて自身の口元を塞ぐ。
彼女の視線の先を見ると、真美さんが静かな寝息を立てていた。
「……来てくれたんだね」
乃花の方へ近づくと、彼女は囁くように言った。
顔色を見る限り、だいぶ元気そうだ。
「まあね。見舞いの品とか、全然持って来れてないけど」
「いいよ、そんなの。こうして来てくれただけで、嬉しい」
乃花は、気恥ずかしそうに笑ってそう言った。
「ケガの方はどんな感じ?」
「うん、自分でも不思議なんだけど、背中を強打したわりに、奇跡的に神経系の異常はないみたい。それは、向かいで寝てる真美ちゃんも一緒」
「骨折とかは?」
「私は、打撲と捻挫がほとんど。でも、真美ちゃんは数カ所折れてたみたい……奇跡的に後遺症が残るものはないみたいだけど、原状復帰には、数ヶ月かかるかもって」
「そっか」
俺は、神妙に頷いた。
あれだけのことがあって、この程度で済んだのは奇跡に近い。
ただ――手放しで喜ぶなんて、そんなことはできっこない。現に、包帯ぐるぐる巻きで横たわっている真美さんを見れば、自然と悲痛な思いになってくる。
もっと早く。一秒でも早く駆けつけていれば――
「そんな、自分を責めるような顔しないの」
ふと、そんな声をかけられて我に返る。
乃花が、優しげな目で俺を見ていた。まるで膝をすりむいて泣きじゃくっている子どもをあやすような、そんな瞳だ。
「……あれ、顔に出てた?」
「うん。かっくん、昔から表情豊かだからね。すぐにわかる。どーせ、「俺がもっと早く助けられていれば!」みたいなこと考えてるんでしょ」
「……」
「やっぱり」
俺の無言を図星と受け取った乃花が、湿っぽい笑いを浮かべた。
「かっくんが来てくれなきゃ、私達はきっと死んでた。だから、自分を責める必要ゼロ。ピンチの女の子助けた俺、ちょーカッコいい! 的に、堂々と思ってればいいんだよ」
「そんなもんなの?」
「うん、そんなもん」
そう言って、乃花ははにかむ。
しばらく、そんな優しい時間が流れていたが――
「いやぁ~、お熱いことで」
近くにいたもう1人の少女が、不意に口を挟んできた。
驚いてそちらを向くと、いつの間にか大きな目をぱっちり開いていた真美さんが、こちらを見てニヤニヤしている。
「ま、ままま、真美ちゃん!? 起きてたの!? いつから!!」
「えーとね、「あ、かっく――!」って叫んで慌てて口を紡ぐ辺りから」
「それもう最初からじゃん!!」
沸騰する勢いで顔を真っ赤にし、乃花は顔を両手で覆う。
そんな乃花を見てくつくつと笑っていた真美さんが、俺の方へ意識を向けた。
「あ、どうも。恋する乙女高嶺乃花のシンユーやってます、涼城真美って言います。どうぞ、気軽に真美ちゃんって呼んで」
「は、はぁ……で、えっと、真美さんの方は無事ですか?」
「ふむ。ここで素直にちゃん付けをできない辺り、純情派を気取った◯貞臭がぷんぷんするけど、まあいっか」
なんか俺、ストレートにバカにされた!?
「で、なんだっけ。あー、身体の方は大丈夫か、か。まあ、これ見て無事に見えるんなら、病院行った方がいいんじゃねって感じ?」
真美は包帯でグルグル巻きの腕を持ち上げ、意地の悪い表情を浮かべる。
これは、あれか?「ここもう病院だろ!」っていうツッコミ待ちか?
「……まあ、頭が元気だってことだけは、わかった」
「いっひっひっひ。言うねぇ~。ま、冗談はこのくらいにしておいて」
魔女みたいな笑い声を上げていた真美が、ちらりと乃花の方を見た。
彼女はまだ恥ずかしさがとれないのか、布団に潜って丸まってしまっている。それを確認した真美が、俺へ手招きをした。
首を傾げつつ、俺は彼女の方へ寄っていく。
すると、真美さんは痛む身体に鞭打って、無理矢理位置をずらした。
それから、俺の耳元に直接息がかかる位置へと口元をよせ、そっと囁いたのだ。
「助けてくれて、感謝してる」
「どういたしまして。気絶するくらいの大怪我をさせる前に、助けられたらよかったけど」
そこで真美さんは、少しだけきょとんとする。
が、すぐに「ああ、私のことか」と呟いて、訂正してきた。
「それも感謝してるけど、乃花の方。あんた、乃花のすk――幼馴染みなんでしょ? あんたがここに来る前、「昔みたいに、また助けに来てくれた」って、本当に嬉しそうに呟いてた。それこそ、テレビの前で応援していた魔法少女と、現実世界で出会ったみたいな顔してた」
真美はそこで言葉をきって、声のトーンをわずかに変える。
「私はさ、こんなんでも、この場所に引っ越してきた乃花とずっとダチやってんだよね。そんだけ信頼関係築いてきた私と話すときなんかより、あんたのこと考えてる時の方が、よっぽど嬉しそうな顔しててさ。だから、しょーじきあんたのことめっっっちゃ羨ま死ねって思ってるけど」
「うぇっ!?」
「――だけど、だから同じくらいあんたには感謝してる。私の親友を、命がけで救ってくれて本当にありがとう」
嘘偽らざる、真美さんの本音。
否応なく、乃花のことを大切に思っているのが伝わってくる。それこそ、自分のことなんか二の次に考えてしまうほどに。だから俺は、その思いに応えるように言ったのだった。
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