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第二章 弓使いと学校のアイドル編
第30話 すれ違いの終わり
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……終わったか。
しばらく虚空を凝視していた俺だったが、ゴーレムが復活してくる様子がないことを確認すると、手にした弓矢を肩にかけ直す。
同時に、空中に漂っていた光の弓矢が、光の粒子になって霧散していく。
脅威は去ったと思っていいだろう。
俺は踵を返して、かのんの元へと近寄って行った。
「無事でよかった」
「う、うん……ありが、とう……っ! ぐすっ、うわぁああん」
安心したからだろうか?
その場でへたり込んだまま、かのんは泣き出してしまう。
あんな怪物と戦っていたのだ。怖くないわけがない。
だから俺は今一度、労うように優しく告げた。
「ほんと、よく耐えたよ。お陰で、こうしてまた話ができる」
もし彼女を泣かせたまま、最悪の状況になっていたらと想像するだけで、ゾッとする。
だから、そんなことにならなくて心からよかったと思う。
泣きじゃくる幼馴染みの苦労を労いつつ、俺は彼女が落ち着くのを待った。
――。
「あの……その。私のこと、覚えててくれたの?」
しばらくの後、落ち着いたかのんは(ただし目はウサギのように真っ赤だが)、そう聞いてきた。
「覚えてたよ、もちろん。ただ、記憶の中にある“かのん”と“高嶺乃花《たかみねのんか》を繋げる材料がなくて、最初は気付かなかった。だから……ごめん」
俺は、正直にそう謝罪した。
言い訳なんてできない。例え勘違いからすれ違い、泣かせるようなことを言ってしまっただけだとしても。
彼女がかのんであると、すぐに気付けなかったのは事実なのだから。
対してかのんは、申し訳なさそうに答えた。
「私の方こそ、ごめん。昔とはその……髪型とか違うし、お互い住んでいた場所も遠くだし、伝えていた名前まで違う。だから、本当なら覚えてろって言う方が無茶なのに、私ときたら自分勝手に覚えていることを期待して、勝手に傷付いて困らせた。だから、ほんとにごめん」
かのんは、素直に頭を下げた。
彼女に言われて気付いたが、確かに気付くための条件はハードだ。
それでも。たとえハードでも、一週間も燻る前にやれることがあったのではないかと思う。何もできなかったのは、俺の失態だ。
だからこそ――その分を取り返すために、ここでしっかり、彼女の真意を知っておく必要がある。
「一つ、聞いて良いかな」
「うん」
「なぜ名前を偽っていたのか、高嶺さんがかのんだと気付いた時から、それがずっと気がかりだったんだ」
「それは……」
かのんは、少し言い淀む。
が、こちらが「嫌なら言わなくていい」と言う前に、意を決したように口を開いた。
「私、その……キラキラネームに見えるっていうか、調子に乗った名前って思われることが多くて。それで昔から、苛められてたの。荒太――昔、かっくんが追い払ってくれた子も、同じ理由で苛めてきてたりして。だから、かっくんに名前を伝える勇気がなかったの」
「そっか」
それでなんとなくわかった。
自分の名前を伝えるのが、怖くなったわけか。
俺は、小さく息を吐いてから、かのんの頭にぽんと手をのせた。
「え、ちょ、かかか、かっくん!?」
驚いて慌てふためくかのんの目をしっかり見据えて、俺は思っている気持ちを素直に吐き出した。
「別に、自分の名前に負い目を感じる必要なんてない。名前がどうとか、容姿がどうとか、関係ない。俺は、君だったから仲良くなれたと思ってる」
名前なんて些細な問題だ。
一生付き合っていくことになる名前は、親が与えた祈りであり、願いだ。でも、それがときにその人の人生を縛る呪いと化してしまうこともある。
でも。
たとえそうだとしても、その人のことを大切に思うやつが現れれば、きっとそいつは名前も含めてその人を好きになるだろう。
だから俺も、かのんと――高嶺乃花という1人の少女と仲良くなりたいと思ったから、たとえどんな名前だって好きになれる。
「だから、別に今後は偽る必要はないよ、乃花」
「う、うん……」
かのん……いや、乃花《のんか》は、なぜだか少し顔を赤くして頷く。
と、そのとき。
「はは。無事、仲直りできたみたいで幸いなんだけどさ」
近くにいた少女が、弱々しく言葉を放っていた。
さっき、俺の正体に気付いていたっぽい子だ。とりあえず、彼女に俺の正体については黙っておくよう伝えないと。
そんなことを考えていたが、それどころじゃなかった。
さっきは偶然、有名人を見た興奮? みたいなもので叫んでいたのだろうが、軽く失血のショックで気絶してもいいレベルで出血している。
だから、こうなることは必然だったのかもしれない。
「流石にちょっと、私がのけ者すぎな、い……?」
呆れたように呟くのと同時。
少女の意識がぷつんと途切れ、華奢な身体から力が抜けて、ドサリとその場に倒れ込んでしまった。
しばらく虚空を凝視していた俺だったが、ゴーレムが復活してくる様子がないことを確認すると、手にした弓矢を肩にかけ直す。
同時に、空中に漂っていた光の弓矢が、光の粒子になって霧散していく。
脅威は去ったと思っていいだろう。
俺は踵を返して、かのんの元へと近寄って行った。
「無事でよかった」
「う、うん……ありが、とう……っ! ぐすっ、うわぁああん」
安心したからだろうか?
その場でへたり込んだまま、かのんは泣き出してしまう。
あんな怪物と戦っていたのだ。怖くないわけがない。
だから俺は今一度、労うように優しく告げた。
「ほんと、よく耐えたよ。お陰で、こうしてまた話ができる」
もし彼女を泣かせたまま、最悪の状況になっていたらと想像するだけで、ゾッとする。
だから、そんなことにならなくて心からよかったと思う。
泣きじゃくる幼馴染みの苦労を労いつつ、俺は彼女が落ち着くのを待った。
――。
「あの……その。私のこと、覚えててくれたの?」
しばらくの後、落ち着いたかのんは(ただし目はウサギのように真っ赤だが)、そう聞いてきた。
「覚えてたよ、もちろん。ただ、記憶の中にある“かのん”と“高嶺乃花《たかみねのんか》を繋げる材料がなくて、最初は気付かなかった。だから……ごめん」
俺は、正直にそう謝罪した。
言い訳なんてできない。例え勘違いからすれ違い、泣かせるようなことを言ってしまっただけだとしても。
彼女がかのんであると、すぐに気付けなかったのは事実なのだから。
対してかのんは、申し訳なさそうに答えた。
「私の方こそ、ごめん。昔とはその……髪型とか違うし、お互い住んでいた場所も遠くだし、伝えていた名前まで違う。だから、本当なら覚えてろって言う方が無茶なのに、私ときたら自分勝手に覚えていることを期待して、勝手に傷付いて困らせた。だから、ほんとにごめん」
かのんは、素直に頭を下げた。
彼女に言われて気付いたが、確かに気付くための条件はハードだ。
それでも。たとえハードでも、一週間も燻る前にやれることがあったのではないかと思う。何もできなかったのは、俺の失態だ。
だからこそ――その分を取り返すために、ここでしっかり、彼女の真意を知っておく必要がある。
「一つ、聞いて良いかな」
「うん」
「なぜ名前を偽っていたのか、高嶺さんがかのんだと気付いた時から、それがずっと気がかりだったんだ」
「それは……」
かのんは、少し言い淀む。
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「私、その……キラキラネームに見えるっていうか、調子に乗った名前って思われることが多くて。それで昔から、苛められてたの。荒太――昔、かっくんが追い払ってくれた子も、同じ理由で苛めてきてたりして。だから、かっくんに名前を伝える勇気がなかったの」
「そっか」
それでなんとなくわかった。
自分の名前を伝えるのが、怖くなったわけか。
俺は、小さく息を吐いてから、かのんの頭にぽんと手をのせた。
「え、ちょ、かかか、かっくん!?」
驚いて慌てふためくかのんの目をしっかり見据えて、俺は思っている気持ちを素直に吐き出した。
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でも。
たとえそうだとしても、その人のことを大切に思うやつが現れれば、きっとそいつは名前も含めてその人を好きになるだろう。
だから俺も、かのんと――高嶺乃花という1人の少女と仲良くなりたいと思ったから、たとえどんな名前だって好きになれる。
「だから、別に今後は偽る必要はないよ、乃花」
「う、うん……」
かのん……いや、乃花《のんか》は、なぜだか少し顔を赤くして頷く。
と、そのとき。
「はは。無事、仲直りできたみたいで幸いなんだけどさ」
近くにいた少女が、弱々しく言葉を放っていた。
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