いずれ殺される悪役モブに転生した俺、死ぬのが嫌で努力したら規格外の強さを手に入れたので、下克上してラスボスを葬ってやります！

第二章 《友好舞踏会》の騒乱編

第54話 勇者への言葉

「っざけんなこのやろーっ！」



　野郎じゃないけど、というツッコミは心の奥底に押しとどめる。



「さっきから聞いてりゃ、存在意義だの、レーネ王女に相応しい人間だの、つまらない理由こじつけて来やがって！」

「ハァッ、ハァッ！　つまらない理由、だと……ッ」

「ああ、そうだよ！」



　俺は、休みなく放たれる斬撃をかいくぐりながら叫ぶ。

　と同時に《紫炎弓箭しえんきゅうせん》を構え、弓柄ゆがらの一端をつまんで引き絞った。

　

　過去二回の射撃と同じように、引き絞るのに合わせて紫色の矢が生成される。

　だが、これまでと違う点はその本数だ。

　数十本の矢が、弓のしなりに合わせて扇状に広がる。



「《紫炎弓箭》――檜扇ひおうぎっ！」



　右手を離した瞬間、無数の矢が放たれる。

　紫色の雨が花咲くように宙を舞い、アリスの放つ無数の斬撃と激突する。

　瞬間、《概念消滅》の状態異常が発動し、斬撃は一つ残らず消え去った。



「なっ！」



　驚愕に目を剥くアリス。

　状態異常はアリス本人と装備品には効かないが、一度彼女の手を離れたものには作用する。

　だから、飛来する斬撃は打ち消すことができるのだ。



「レーネ王女に相応しい人間になりたいんなら、あんたはこんなところで何やってんだよ！」



　攻撃の手を止めたアリスに、俺はすかさず怒鳴りつける。



「よくわからん自己満足に躍起になりやがって。お前のプライドがズタボロなのはわかってるさ。けどな、お前の守るべき人はまだ生きてんだよ！」

「ッ！」



　俺の言葉に、アリスは少し怯んだ様子を見せる。

　

　俺だけが知っている正史。

　それは、彼女が命をかけて守ると誓った人間が亡くなった世界だ。

　もし、俺がレーネ王女を救えなかったのなら、恨み節の一つも受け入れてやるだろう。



　だが、俺の生きるこの世界ではレーネ王女が死んでいない。

　自分の情けなさに激怒して、俺という人間に嫉妬している暇があるのなら、アリスはすべきことを見据えるべきなのだ。



「お前が今すべきことはなんだ！　俺に感情をぶつけることじゃないだろう！　まだ生きている大切な主君を、今度こそ己が手で守ることでしょうが！」

「わ、私は……ッ！」

「自分の命をかける場面を、履き違えるな！」

「私はぁあああああああッ！！」



　アリスは絶叫し、行き場のない感情をぶつけるように聖剣を振り上げる。

　その刀身に、真っ赤な魔力が集っていき――



「！　やめろ！　そんなに剣へ力を送ったら、干からびて死ぬぞ！！」

「私は……私が弱いから、貴様のような男に遅れをとって……！　私が強かったら、王女を不安にさせることもなかったのにぃいいいいッ！！」



　明らかに異常なまでの、負の感情の増幅。

　たぶん、俺の言葉は届いている。自身の過ちにも気付きつつあるはずだ。

　なのに、振り上げた剣を下ろせないでいるのは……外部から何かしらの干渉を受けている可能性がある。



　負の感情を利用されて、暴走するよう仕向けられている。

　そんな嫌な気配すら感じるが――



　だが、そんなのは後回しでいい。

　今、俺がすべきことは――後悔に染まるにはまだ早い彼女を、狂気から救い出すことだ。



　だから俺は、拳を握りしめて一直線に彼女の元へ駆け出すのだ。



　地面を蹴り飛ばし、彼女の元へ接近する。

　

「ゲホッ、ゴホッ！　ハァアアアアアアッ！」



　吐血しながらも、アリスは剣に魔力と生命力を込めていく。

　もう立っていられる力も残っていないのか、膝をつき、目も虚ろになって――

　もう、意識を失う寸前だ。



　このまま攻撃を放てば、剣は彼女の生命ちからの全てを吸い取って――彼女は死に至るだろう。



「私、は……レーネ様のため……に……貴様を許すわけ、には……ッ！」

「だったら、くだらない矜恃に命賭けてんじゃねぇッ！　お前主人公だろぉッ！」



　俺は、絶叫するように問いかける。

　その瞬間、アリスの瞳に光が戻りかける。

　俺の言葉が届いた――そんな雰囲気。



　だが、次の瞬間。

　剣が力を解放するように禍々しい光を放ちながら、ゆっくりと振り下ろされる。



「させるかよッ！」



　俺は、剣が振り下ろされる前に彼女の懐に入り、手を伸ばした。

　魔力を掌に集めて簡易防御結界のようにし、振り下ろされかけた剣を受け止める。

　そして、魔力を全開にして魔法を起動した。



「《解呪ディスペル》ッ！！」



　《解呪ディスペル》。

　奴隷時代のフロル達の首にはめられたチョーカー――隷属の首輪にかけられた呪いの魔法も消した、無属性魔法だ。



　それを起動したことで、聖剣にエンチャントされた《解放ブースト》兼、《命喰イケニエ》の魔法陣を破壊する。



　パリィイインッ！

　ガラスが割れ砕けるような音を立て、魔法陣が粉々に砕け散る。

　その瞬間、溢れていた力も光の粒子となって霧散し――世界に溶けていった。



「……あ」



　間一髪、生命力の全てを放出してしまう前に、根源である魔法を破壊したことで、アリスは一命を取り留める。

　だが、相当の力を放出してしまったがために、彼女は意識を失い、ゆっくりと俺の方にもたれかかってきた。



「おっと」



　俺は、そんなアリスを抱き留める。

　

「ったく。迷惑かけまくりやがって。あとで覚えておけよ」



　俺は、目を閉じたままグッタリしているアリスへ、愚痴を吐いた。

　当初の予定通り、王国と敵対するつもりはないが――彼女の暴走のツケくらいは、払って貰わないと困る。



　それはそれとして、どうやら一件落着と言って良さそうだ。

　俺は、すっかり暗くなった夜空の下で、小さく息を吐く。



　《友好舞踏会エクセレント・パーティー》における騒乱は、終盤に予想外の介入こそあったものの、概ね計画通りという形で収束したのだった。