白薔薇の聖女

31 お金の意味

　何が何だかわからないまま、ようやくひとつの建物に入った。
「……ここがあなたの目当ての場所？」
　そう聞くと「うん。」と出る前とは比べ物にならないほど気のない返事。
　一体、どうしたっていうのよ。

　奥にあった階段を上りきると、沢山の書物の並ぶ部屋が現れた。
　いや、果たしてこれは書物と呼べるのか。
　表紙には人とおぼしき派手な装飾が施されたそれらは、ナナの目には斬新に映った。
　手に取ってみると、城にあるものよりもいい紙でできていることが分かる。
　目が痛くなりそうな表紙はツルツルしていた。

「ねぇこれって……」
　本当に紙でできてるの？と後ろを振り替えるがそこに居たのは見知らぬ人間。
　2人組のそれは苦笑いを浮かべながら軽く会釈をして去っていった。

(あいつは……どこに行ったのよ！！)

　すると遠くの方で「ナナさぁ～ん！」と呼ぶ声が聞こえる。
　見ると人目も気にせず飛び跳ねながら手を振る白い服がいた。
　その表情は明るく、先程の暗さは全く見えない。

(なんなのよ全く……)
「……そこで待ってなさいよ！」

　聖女の元へ行くと既に大量の書物を抱え込んだ姿があった。
「……………それ、どうする気？」
「え？あー、はは……買いたいなぁ～と思って……」
　目を泳がせながらそう言う。
「でも、よく考えたら私、お金持ってないし……」
「お金？」
　お金って、なに？
　そう聞くととても驚いたような顔をされた。
　なんか腹立つ。

「なに？」
「……えーと、これを買うにはお金というものが必要なんです。」
「どうして？」
「どうして！？え、えーと…無償で貰う訳にはいかないからです！！」
「ふーん。」
　聖女の時代は大変だったんだ。

「じゃあ、結局それどうするの？」
「諦める………」
　とても悔しそうな顔で書物を元の位置に戻した。

「もういいの？」
　入口へ向かう聖女に声をかける。
「うん。」
　ここへ来る前の声に戻っていた。