お二人様のモフみみ錬金術師

第108話～生命《マナ》の力

　88日の光の刻にＩＮすると、ユージさんはいつも通り臼でごりごりと魔石を粉にしていました。
　目覚めの刻だとまだいない事も考えられたので、光の刻にしたのです。
　テントをたたみ、担当の人に話しかける。

　「おはようございます。クリスタルがあると思う迷宮を発見したのですが」

　「もうですか！？」

　「はい。場所はここです」

　受付のお兄さんからもらった地図で、場所をユージさんは教える。

　「この地図、お借りしても宜しいですか？」

　「はい。どうぞ」

　「いやあ。本当に助かりました！」

　「あの一つだけ。そこ凄い湯気が充満していて、そのまま入るのは無理かと思います」

　「なるほど。何か対策を立て向かいます。ありがとうございました」

　頭を下げられたので私達も下げた。
　そして、トボトボと歩き出す。

　「さてどうしようか？　どうせだからこの奥に行ってみる？」

　「うーん。私はチックに会いたいな」

　「そうだね。会いに行こうか」

　「うん」

　私達はチックがいる森へワープしました。
　着いて唖然としてしまう。
　デーンと私と同じぐらいの大きさのブルーに白が混じった色の鳥が目の前に！！
　これってチックでしょうか？
　えーと、６日程でこの成長ですか！？
　前は確か１０日ほどで、普通の鳥の大人サイズに成長したんだよね？
　え？　チックってどれくらい大きくなる鳥なの？
　ミミズってそんなに栄養があるものなのかな？

　「どうした二人共惚けて」

　「……え？　あ……チックですよね？」

　「そうだ。大きくなっただろう」

　ユージさんも同じく驚いて惚けていたようです。
　大きくなり過ぎじゃないかな？　エサ足りなくなってない？

　「凄いね……。想像以上だよ」

　ユージさんが呟いた。

　「あの、触っても大丈夫かな？」

　「もちろんだ」

　ヒムネさんは人の姿でチックを撫でてみせる。
　私もそっと反対側からチックを撫でてみた。
　触り心地はとてもいい。つやつやしていて、ずっと触っていたい。

　『オトモダチ……』

　うん？　今のチック？

　「え？　しゃべった！？」

　「言葉まで覚えるなんて！」

　「ワシが教えた。どうだ凄いだろう？」

　私達は頷いた。本当に凄い。

　『オトモダチ……』

　「うん。お友達」

　私は、そう返しながらまた撫でた。

　『ほしい……』

　「うん。ほしい。……うん？　え？　ほしいの！？」

　『サミシイ……』

　私とユージさんは、顔を見合わせる。
　この呪われた森に来てくれる人などいないだろうから……。

　「お友達かぁ。うーん。探してみるね」

　ユージさんがそう言うと、嬉しそうに羽を広げました！　大きいです！

　「ねえ、ところでヒムネさん。所々の木だけ凄く回復が早いんだけど……。どうしてかわかりますか？」

　ユージさんが指差す方を見ると、枯れた木々の中に枯れていない木があります！　今まではなかったので、あの木だけこの数日間で戻った事になる！

　「うーん。原因はわからないが、チックが止まり木にしている木だな。お気に入りの木が、数本あるのだ」

　へえ。じゃ、チックに不思議な力があるのかな？

　「ちょっと見て来ていいですか？」

　「別にかまわんが」

　ユージさんが言うと、頷いてヒムネさんが答えた。
　私達は、普通の木に戻っている木の側に行く。
　ユージさんは、屈んで土を触る。

　「うーん。ここだけ土質がいいみたい」

　「え？　なんで？　魔力が少ないから？」

　「うーん。さあ、どうだ……」

　ドサ！

　すぐわきに何かが落ちてきました。見上げると木の枝にチックが止まっています。

　「ビックリした。チックのふんか……」

　「うん……」

　「そっか！　それだ！」

　「え？　何？」

　「ふんだよ！　栄養があるから木が育ったんだ！　つまり復活した！　ちょっとミミズを見てみる！」

　「え？　何でミミズ！？」

　走り出したユージさんを追いかけて、ついミミズを見てしまいました！！

　「きゃー！！　何これ！？」

　ミミズは通常の大きさの何倍も大きいのです！

　「やっぱり！」

　「やっぱりって？」

　「何かわかったのか？」

　ユージさんは、頷いた。

　「この生命の木のところの魔法陣は、生命マナを放出している。それで木は成長していくんだけど、この恩恵はチックとミミズにもあったんだ。チックは、そのミミズを食べて、微かに生命が宿るふんを木の脇にするからそこだけ育った！」

　なるほど！　それなら納得です！
　生命の力って凄い！　チックの育ち方が半端ないもんね！