お二人様のモフみみ錬金術師

第104話～色の違いを発見

　雨が止んで暮れの刻。後闇の刻まで2時間。
　取りあえず、原因の場所の特定をしようと川に沿って上流へ進む。けど、行き止まりです！　正確には川の横に歩く場所がなくなったのです。
　川に沿って進むのには、この切り立った崖を登るか、来た道を戻り崖の上からまたここまで来るしかありません。

　「ねえ、さっきさ。崖に小さな横穴があったよね？」

　「うん」

　「ちょっとそこを覗いてみよう」

　「え？　いいけど……」

　ユージさんがそう言うので、五分程歩いて戻ると、崖に空いた小さな穴がある。そこは、地面と接触した場所にあるので、中を覗くには寝そべらなくては見えません。
　そして、穴が小さいので掘らなくては、腕しか入らないのです。

　軍手をはめて、穴を大きくしました。人が入れるくらいです。
　穴の向こう側は、どうやら奥へと続く洞窟のようです。
　ユージさんが、板の地図を手にその洞窟にはいりました。

　「見て。ここ」

　ユージさんが指差した地図の場所は、水色です。
　地図は、洞窟内に入ると洞窟内の地図に変わっています。それに水色部分があるという事は、水があるという事です！

　「もしかしたらヤドさんのところに繋がっているかもしれない」

　「うん！」

　ユージさんの言う通り、場所的にもそんな気がします！
　私達は、鉱石に魔力を注ぎ明かりをつけました。
　洞窟内は、自然に出来た様で道の大きさが一定じゃなくて、凄く低くなったり狭くなったり。
　それでとうとう、通れない幅に……。

　「うーん。もうこうなったら直線的に掘っていっちゃう？　たぶん、今まで来たみたい結構進むの大変な道だと思うんだよね」

　「うん。私も掘るならその方がいいような気がする」

　道も枝分かれしていて、地図を見ながら進んでいます。
　これ自分がいる場所がわかる地図だからいいけど、そうじゃないと訳わからなくなると思う。

　私は軍手をはめて、ユージさんが言う場所を掘って行きます。
　四つん這いになって掘り進めると、洞窟に繋がる。
　掘った穴から出て、壁をまた掘る。
　そして、また洞窟に。って、何か水の音が聞こえる。

　「お疲れ様。後は右側に行けば見えて来るはずだよ」

　「うん」

　直線だと思ったより早かった！
　進んで行くと、水の音が大きくなっていく。
　光が届く位置に来ると、光に反射してキラキラしています。

　「あったね！」

　「うん」

　ちょうどここは平らになっているらしく、ゆっくりと流れている。
　って、水草が生えています。

　「これって……」

　「枯れてるの？」

　「そういう風に見えるね」

　ユージさんが頷いた。
　川幅は、ユージさんが横になれるぐらい広い。深さは、暗すぎてわかりません。

　「もしかしてここって……」

　「え？　何……」

　ユージさんは、板の地図を腰の鉱石の光に近づけて何やらジッと見ています。

　「何か見えるの？」

　「うん。ちょっとその光も近づけてもらっていいかな？」

　「うん」

　地図がさっきよりもくっきり見える。

　「やっぱり。ここだけ水色じゃなくて青色だよ。色が重なっているから気づかなかった」

　「え？　あ、本当だ」

　拡大してよく見てみると、ちょうどここの川が青くなっています。つまり、魔法陣があるっていう事です！

　「でも困ったね。地図に載るって事は一応魔法陣は有効なんだよね？　中心に魔力を注ぎ込めばいいんだけど、場所がわからない」

　「そっか。見えないんだ！　水がなくなれば見えるのかな？」

　「それだ！　ちょっと待ってて！　深さを確かめて来る」

　「え？　大丈夫？」

　「大丈夫。流れは緩やかだし、縁に座って確かめるから」

　そう言ってユージさんは、川の縁に腰を下ろして、水に足を入れ立ち上がった。

　「僕の膝ぐらいだね。思っていたより深いなぁ……」

　「えっと。どうする気なの？」

　「迂回を作ろうかと思って。水の流れる通路を作って、それが出来たらそこをせき止める。問題は、せき止め方なんだよね。これだけ深いと、土をちょっと盛っただけじゃ無理だろうから」

　「じゃ、そういうのが無いか見てみる！」

　「うん。お願い」

　ありました！
　濡れると膨らむ石！　凄いよね。発想が！
　この石の材料は魔石。オーブの様に作るみたい。

　「ユージさん。濡れると膨らんで重くなる石を発見したよ。でも効果は10分なんだよね。上手くいくかな？」

　「10分か……。暗いけど10分もあれば、中心は探せると思う。やってみよう」

　「うん！」

　まず、う回路にする部分の土を使って、粘土を作ります。いつも通り、ユージさんが土に魔石の粉をまぜ、私が魔法陣を描く。
　粘土が出来上がると、石作りです。ユージさんが、せっせと魔石を粘土で包みます。
　私は、石にする魔法陣を描きます。暗いので大変ですが、頑張ります！