【完結】偽り神官様は恋をする

第15話 見習い神官に戻ったルナード

　「おはようございます」

　「おはよ……って、ルナード！？　お前、どうしたんだよ！」

　同年代で見習いのサーターだ。彼も代々、神官の家系だ。

　「見ての通り、見習いに降格」

　「何したのお前？　まあ俺は、戻って来て嬉しいけどよ」

　「嬉しいってなんだよ。酷いなぁ」

　「あははは。完ぺきだと思っていたお前もミスするんだな」

　「完璧？」

　「何でもそつなくこなしてさ。誰にでも平等で」

　「平等ねぇ。腹の中まではわからないだろう？」

　「ルナードからそんな言葉が出て来るとは……」

　「……君は、私を買い被り過ぎだ」

　「そうかぁ？」

　二人はせっせと、神殿の掃除をする。
　神官は、人で不足なのだ。男しかならないし、代々神官の家柄も違う商売を始め、神官にしない家系も出て来てなり手がいない。
　だからこそ、ダンザルの様な者も神官にしたのだ。

　今は、見習いはサーターだけだった。見習いになれるのは十歳からで、見習い候補者はいるが、見習いになるかどうかまではわからない。最低五年見習いをすれば、神官にはなれる。
　なので、ルナードの様に十六歳で神官になる事もあったのだ。
　ダンザルは、十二歳の時に見習いになった。
　なりたいと言う者は、すべて受け入れているのだが、それでもなり手がいない状況だ。

　「ふう。終わった。二人だと早いな」

　「あはは。三人でやっていた時と変わらないとは……」

　「あの人、やったふりしかしてなかったからなぁ。なんで、あんな人が神官で、俺がまだ見習いなんだ……」

　「いや、しっかり見習いをした方がいい。私の様に降格されて振り出しよりいいだろう」

　「まあ、それよりはね……。って、俺なら耐えられないけどなぁ」

　「私には、これしか生きる道がないからね」

　「……はぁ。神官長の孫って言うのも大変そうだね」

　そう言う意味ではないけどね。女である私が、生きていくためには、神官でいるしかないって事なんだけど。

　サーターの言葉にそう思うもそれは言えない。

□□□

　午後、二人は買い出しに街へと向かった。

　「ルナードさん、おめでとう」

　そう声を掛けられ振り返ると、パン屋の女将さんだ。

　「こんにちは」

　「婚約なさったそうだね」

　そう言いつつも不思議そうに、ルナードのみなりを見つめている。

　「また見習いからになりました」

　「おや……じゃ、これを持っておいき」

　パンの耳だ。カリッと揚げてあって砂糖をまぶしてある。

　「よ、よろしいのですか？」

　そう言いつつ、既に手渡して貰うルナード。となりでサーターが笑いを殺している。
　ルナードの好物で、神官になってからは貰うのはご法度なので、久しぶりに食べられるのだ。

　「いただきます。あ～幸せ」

　「そんなんで幸せだなんて。ところで本当に婚約したのかい？」

　見習いに降格したからだろう。そう聞かれ、知りたそうにサーターもルナードを見ている。

　「マカリー様のご紹介で、婚約は致しました。発表は、神官の儀式の時と思っていたのですが、遠のいてしまいました」

　神官の儀式――年に一度、一年間務め上げた新人の神官を祝う儀式だ。これを得て、本当の神官になったと言ってもいい。逆に言えば、儀式の後に見習いに戻る事はない。除名になる。

　しかし、わざわざ広めなくてもいいのに……。

　目立つ事この上ないと、ルナードは溜息をつくのだった。