侯爵の孫娘は自身の正体を知らない

７話

　「また、あなたね！　人の物を盗むなんて！」
　「ち、違います！」
　「また反省の色がないようね。追い出されないからといい気になっているのね！　反省部屋に入れておきなさい！」
　「はい」
　「え！　待って！　本当に……」
　「いいから来なさい」

　私は、ずるずるとメイドに連れていかれる。場所は、敷地内にある窓もない小屋。捨てる粗大ごみを入れてある場所で、彼女らはそこを反省部屋と呼び私を閉じ込めた。

　あれから半年。アーロイズ子爵に念願の男児が生まれた。
　アーロイズ子爵は大喜びし、カネシャを連れ王都の別邸で暮らしている。どうやら私の為の養育費をカネシャに使って、王都で彼女の教育をしているみたい。
　一応、彼の計画は順調なのでしょう。

　けどこっちは大変な目に遭っている。
　私のせいにして、メイド達が盗みを働いている。それを夫人は、証拠もなしに私のせいにして、このごろはここに閉じ込められていた。

　ここ嫌なのよ！　子爵家の敷地内なのにネズミがいるの！
　真っ暗だし、ネズミが出るから座るのも嫌。だから突っ立ったまま、数時間過ごすのは地獄。
　向こうもそれをわかっていて、嘲笑っている。
　普段大人しくて、いじめがいがないらしく、私が反応を見せるこの場所へ入れるのが彼女らの今のブーム。そう思う様にした。早くおさまってよ、そのブーム。

　「はぁ。これ５年も続くの？　もう脱走して施設に戻っちゃおうかな……」

　そうしよう！
　私は、光魔法を覚える事もないから、５年後には追い出される。というか、この子爵家だって破産するかもしれない。このままだと、私が盗みをしたせいだと、私にまで被害が来るかも。

　私が居た施設は、この区域らしい。まあ馬車で１時間半もかかる場所だけど。
　朝、ここを出ていけば、その日のうちに着くでしょう。
　なんて考えていたらドアがバンと開き、私は驚いた。
　考えがバレた？　なんてありもしない事を思ってしまう。

　「今すぐ着替えるわよ。来なさい」

　ガシッと手を掴まれて、私はあの部屋へ連れていかれた。
　エインズワイス侯爵が来た時だけの私の部屋だ。彼か彼の遣いの者が来たみたい。

　「さっさと、それを脱いで」

　着ていた質素なワンピースを脱ぐと、キレイなドレスを着せられた。
　髪も櫛を通す。

　「ついて来なさい」

　メイドの後をついて行くと、夫人の所へ連れていかれた。

　「いい？　あなたは余計な事は言わない。いいわね？」

　私は、わかったと頷いた。
　今度は夫人の後ろについていく。
　応接室には、エインズワイス侯爵にアーロイズ子爵も居た。帰って来たんだ。カネシャはいないようだけど。

　アーロイズ子爵は、青ざめた顔だ。
　あぁ、養育費の件バレたのかしらね。

　エインズワイス侯爵は、私を見ると眉間にしわを寄せる。

　「私は、あなた達を信頼して彼女を任せたのだが、間違いだったようだな」
　「まあ、お待ちください。誤解ですわ。彼女は、王都よりここがいいと……」
　「だとしても、私は彼女に貴族の教育を施してほしいとお願いしたのだが、教育どころか世話自体していないようだな。アイデラこちらに来なさい」

　チラッと夫人を見れば、ぎろりと睨まれる。
　こうなったのは、私のせいではないでしょう。
　呼ばれたのだから睨まれたとしても行くしかない。
　エインズワイス侯爵の前に立てば、彼は私の手を取った。

　「随分と痩せたな。施設にいた時より痩せるとはどういう事だ？　それに随分と匂う」

　それはすまない。湯浴びは一応してはいるが、さっきまでネズミが居るような場所に居たから匂うんだと思う。

　「それに靴……君はいつも何をして過ごしている？」

　ジッと見つめられ、エインズワイス侯爵に問われるも何と答えたら正解かわからない。
　エインズワイス侯爵が、引き取ってくれるなら素直に話した方がいいけど、そうでないなら夫人達に何をされるかわからない。

　それにしても小説では５年間、いや結局ずっとヒロインは放って置かれたはずだけど、やはり小説とは話が変わったのね。