【完結】魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第二章 仕事が始まったばかりなのに……

第十八話

　二人は男達を振り切る為に、全力疾走で王宮まで走って帰って来た。
　王宮内に入った途端、アリックは座り込み、肩で息をしている。

　「大丈夫か？」

　それに対し、ほとんど息の切れていないティモシーは、アリックにそう声を掛けた。
　アリックは顔を上げティモシーに何か言おうとするが、息が切れている為にうまく話せない。ちょっと待ってと言わんばかりに、手を開いてティモシーに向ける。なのでティモシーは、ジッと待っていた。
　そこへ走って近づいてくる人物がいた。ランフレッドだ。

　（げ！　なんで！）

　門番が異変に気づき、知らせるよう手配したのだ。

　「何があった？」

　息を切らして座り込んでいるアリックを見て、ティモシーに聞いた。

　「いや別に走って帰ってきただけ……」

　つらっとしてそうランフレッドに返した。

　「お前なぁ……。それは見ればわかるって！　走って帰って来た理由を聞いているんだ！」
　「アリック……さんの知り合いに絡まれた」

　ティモシーは、自分は悪くないと言う顔でそう言った。
　ランフレッドは、本当なのかとアリックを見ると、彼は頷いた。

　「す、すみません。僕のせいでティモシーを巻き込んでしまって……」
　「で、怪我は？」

　ランフレッドの問いに、二人は揃って怪我はないと首を横に振った。
　それに安堵するランフレッドだが、次の言葉を聞いてティモシーを睨み付けた。

　「ティモシーって切れると言い方がきつくなるんだね。きっと相手を怒らせちゃったよ……」

　ティモシーは上手く誤魔化せたと思ったのにと焦った。

　「だってあいつら……」
　「あいつら？」

　言葉遣い！　とランフレッドに睨まれ、ティモシーはヤバッと言い直す。

　「あの人たち、アリックさんが不正して王宮に入ったって言ったんだ……よ。陛下までグルだって！」

　その言葉にランフレッドは目を丸くする。

　「それ言ったのティモシーでしょう？　まあ、そう捉えたのかもしれないけど……」
　「お前、そんな事言ったのか……」

　ランフレッドは、頭が痛いと額を抑えた。

　「二人共大丈夫か？」

　そう話に割り込んで来たのはオーギュストだ。こちらも連絡を受けたのである。彼はアリックの後見人だった。

　「あ、すみません……。ご迷惑をおかけしました」

　アリックは立ち上がり、頭を下げる。

　「怪我は？」
　「ありません」

　オーギュストの質問にアリックは簡素に答える。

　「相手はどんな人物でした？」
　「……前の会社の人です。素行があまりよくない人達で、今回の騒動で僕だけじゃなく、ティモシーにも仕返しをしてくるかもしれません……」

　次のオーギュストの質問には答え辛そうに、アリックは俯いて答えた。

　「あの人達、本当に薬師だったんだ……」

　ティモシーの漏らした言葉に、ランフレッドはお前が言うのかよという顔つきでティモシーに振り返る。ティモシーは、フンとそっぽを向いた。

　「もしかして、あの二人か？」

　オーギュストは心当たりがあるのかそう言うと、アリックは頷いた。

　「あの二人って？」
　「ジェイクとミットの二人です。彼らは、陰湿な嫌がらせをアリックに繰り返していました。それを会社から厳重注意していただいたのですが……」

　オーギュストは困り顔だ。

　「あの人達は、僕だけじゃなく気に入らない人にもしていたので……。調合リストを隠したり、調合に使う材料をすり替えたり……」

　それを聞いたランフレッドとティモシーは驚く。それはもう嫌がらせの範疇を越していた。

　「なんでそれで首にならないんだ？」
　「証拠がなくて。必然的に彼らなのは確かで……。暴力沙汰を一回起こしていて、次起こせば解雇になるんだけど……それでも彼らは絡んで来た……」

　ランフレッドの質問にアリックは辛そうに答えた。

　（っち。だったら打ちのめしておけばよかった！）

　ランフレッドには何か言われたかも知れないが、相手が強いと思えばもう仕掛けてこないだろうし、会社は首になっていただろうとティモシーは思ったのである。
　アリックはその状況に耐え切れなくなって、まだ早いかもしれないが今回の王宮専属の試験に臨んだのだろう。
　ランフレッドを通し、街の巡回を強化する指示が出された。