【完結】魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第二章 仕事が始まったばかりなのに……

第十五話

　「二人が引いている。全く……。護衛としての腕は確かなんだが、いつもこんな調子だ。まあそれは置いとくとして。私もたまに君達の仕事を見学させていただく。……今の調合ではない時に……」

　二人はハッとする。
　本来なら苦臭素草の調合の後は、臭いを消す材料を混ぜた水を体に振りかけ臭いを消すが、具合が悪いティモシーを外に連れ出す為に忘れていたのである。

　「はい！　承知しました！」

　だがティモシーは、直立不動でそう返事を返し皆をギョッとさせる。
　そんなティモシーをランフレッドは、『ちょっとこっちこい』と皆と離れた場所へ連れて行く。

　「なんだよ」
　「お前さっきみたいに受け答えしてるのか？」
　「そうだけど？　あんたが粗暴な態度をとるなっていうから……」

　ランフレッドは大きなため息をついた。
　その様子を三人はジッと見つめていた。何を言っているかは聞こえないが、さっきの返事の事だろうと察しはつく。

　「あのな。兵士じゃないんだから。女の様にすれって言っただろうが」
　「嫌だよ！　あれでいいだ……」

　バン！

　「あなた達、いつまで……」

　ティモシーの抗議の最後の方は、現れたベネットの大きな声でかき消された。

　「これは、ルーファス王子！」

　まさか王子がいるなど思っていなかったベネットは、慌てて頭を下げる。

　「そうえいば君が今回、この者達の指導に当たるんだったな。宜しく頼む。特にあの子に一般常識を教えてほしい。あのランフでも手に負えないようだ」
　「はい。承知しました」

　ベネットはそう返事を返し、ティモシーを見た。
　もう具合が悪いのは治ったようで、ランフレッドに何か言われたのかむくれた様子がわかった。

　「ランフ！」
　「はい。ただいま……」

　王宮に入って行くルーファスにランフレッドは走って行く。その際、ティモシーに『頑張れよ』と声を掛けた。

　（何しに来たんだ。全く……）

　これでもランフレッドはティモシーを気に掛けているのだが、ただ口うるさいと思われているだけだった。
　二人が去った後、ベネットはティモシーに近づき声を掛ける。

　「はい！」

　ティモシーは、先ほどと同じように直立不動で返事を返す。初めは緊張からかと思ったが、これがティモシーの返事の仕方だとベネットは気がづいた。
　彼女は、ティモシーの両肩に手を乗せる。

　「もっと肩の力を抜いて、自然に返事をしてごらんなさい」
　「え？」

　ベネットにそう言われても、ティモシーは困惑するだけだった。
　村に居た時は、返事などの躾は父親のオズマンドが行い、母親は口出ししなかった。
　だがそう言われれば、従うしかない。ティモシーは、頷いて返事を返した。つまりは、ランフレッドが言ったように、女らしく振舞えと捉えたのだった。
　その後四人は部屋に戻り、調合を再開し二時間後部屋を出る。勿論今度は、臭いを消すのを忘れない。